Драхг! Удар кулаком об стену совершенно не помог, ибо боль в костяшках пальцев я совсем не ощущал. Мало того что пропал Зумалд, так ведь на борту еще оставался Вар, которому не так уж и давно досталось на планете Узо. И если дядя для похитителей представлял хоть какой-то интерес, то вот главный механик похвастаться этим точно не мог.
Судя по тому, как сосредоточенно хмурилась только что вошедшая в помещение Саашандра, поиски с помощью Феркарианта успехом также не увенчались. Хотя иного я и не ожидал.
– Спасибо, – ответила она, поджав губы. – Попробуй найти что-нибудь еще, вдруг получится.
Нажав на браслете отбой и поправив в ухе наушник, скрывавшийся под волосами, самая притягательная во всей Вселенной наемница опустилась в кресло, а мы с императором уставились на нее тяжелыми взглядами. Даже после длительного недосыпа эта женщина все равно оставалась вызывающе красивой. Яркая, непредсказуемая и опасная Саашандра уже полностью обжилась в резиденции отца и совершенно не обращала внимания на любопытные взгляды и попытки завести с ней разговор.
– Ферк считает, что была использована та же технология маскировки, что установлена на моем корабле. Помнишь, когда мы ушли прямо у вас из-под носа около полугода назад?
Еще бы я не помнил. Такими идиотами мы себя никогда не чувствовали. Утвердительно кивнул.
– Так вот, тогда мы использовали именно ее. Существуют устройства, которые не позволяют ни одному из возможных датчиков определить звездолет. И в нашем случае, похоже, использовали именно их.
– Невозможно, – категорически опроверг я это предположение. – Если бы Вар или Чед решились на их установку, они бы обязательно сообщили об этом мне.
– Других вариантов быть не может, – развела руками Саашандра. – Мы проверили все, что могли.
– Предположим, устройства все-таки вмонтировали, – вмешался Актрос. – Как долго они могут проработать без остановки?
– Дней пять минимум.
– Ткарн! У нас нет ни единого шанса, ведь через пять дней они могут быть где угодно.
Дверь вновь распахнулась, и на пороге возник напряженный Ириклион. Непривычно одетый в форму наемников, первый наследник престола решительным шагом пересек кабинет императора и застыл перед столом отца, опершись на него кулаками.
– Что здесь происходит, драхг вас всех побери?! – прорычал будущий правитель, а затем резко развернулся ко мне. – Почему о предыдущих покушениях я узнаю от Дакарта, но не от собственного брата?
– Потому что изначально под подозрение попадали ты и Зумалд, – еле сдерживаясь, чтобы не взорваться, пояснил я, жестом призывая отца помолчать.
– Объясни, – уже более спокойно потребовал Лион, прищурив глаза.
– Перед смертью главарь профессиональных убийц сказал, что их нанял человек, который послал меня сюда. Тот, на кого я бы никогда не подумал. И под эту категорию подходили только вы.
– Я до сих пор под подозрением?
– Нет, – вынужден был признаться я, устало вздохнув. – Перед нашей первой встречей мы получили данные о том, что вы оба никак не связаны с этим делом.
– Тогда почему вы все скрыли? – упорствовал брат.
– Потому что все это время охота велась исключительно на Эванарта, – вступила в диалог моя жена, плавно поднявшись со своего места, чтобы подойти к нам. – И мы надеялись разобраться с заказчиком, не впутывая тебя с твоим дядей.
– Какой отличный план, – съехидничал Ириклион, однако обороты сбавил. – Но теперь-то вы мне все…
Его прервал звонок, поступивший на огромную видеопанель, висевшую около входа.
– Актрос, – раздался голос взволнованной Санаторини, которой, видимо, было совсем не до церемоний, – на твой официальный канал поступило фото. Мои люди успели убрать его до того, как оно попало в общий доступ. Подписи нет, поэтому пытаемся найти это место по пейзажу вокруг них.
– Показывай, – приказал император.
И на экране появилось изображение, заставившее меня заскрипеть зубами от бессильной ярости. Стоявшие на коленях Вар с Зумалдом со связанными за спиной руками были залиты кровью. Разбитые губы, рассеченные виски, распухший нос у дяди, подбитый глаз у моего механика – все указывало на то, что их безжалостно избивали, не давая и шанса на сопротивление. Гордый, несломленный взгляд голубых глаз и перепуганный, полный ужаса взгляд и без того не особо смелого наемника. Казалось, они смотрели нам в душу. Все вокруг пленников было усыпано песком, из которого возвышался огромный каменный столб приличной высоты.
Драхг! Куда же их занесло?
– Я знаю это место, – уверенно произнесла Саашандра, придвинувшись еще ближе к изображению, и указала нам на столб. – Перед тем как заключить с вами договор на охрану Эва, я летала туда за «Слезой дракона». Это планета Атора в галактике Хатур.
– Уверена?
– Абсолютно, – подтвердила моя супруга. – Ферк тоже там был. Правда, мой корабль значительно быстрее, и мы добрались туда всего за три дня.
– Значит, у нас будет преимущество, – удовлетворенно кивнул я.
Хоть одна хорошая новость за последние дни.
– Когда вылетаем? – резко поинтересовался Лион, все еще сжимая от увиденного кулаки.
– Ты остаешься здесь, – непререкаемым тоном остудил его пыл император, но первый наследник престола сдаваться не собирался:
– Нет! На кону жизнь Зумалда, и я хочу его спасти!
– Мы все этого хотим, – поднялся со своего места Актрос. – Но ты будущий правитель и должен выжить, даже если мы все погибнем.
– Ткарн! Ты всегда этим пользуешься!
– Я все сказал, – сурово отрезал отец, ударив кулаком по столу.
Не произнеся больше ни слова, Ириклион покинул помещение, тихо прикрыв за собой дверь. Но в том, что спокойный с виду брат был в ярости, сомневаться не приходилось. Впрочем, сейчас было не до этого. Перед нами стояла цель – спасти Зумалда с Варом, параллельно прикончив всех профи и выяснив наконец личность таинственного заказчика, который уже порядком всех достал. А так как в запасе было всего несколько часов, следовало с умом потратить столь драгоценное время, поскольку дел предстояло немало.
– Ты что-то говорила насчет приключений? – подмигнул я Саше, связываясь с нашими командами, чтобы начать подготовку.
– Да, давай поиграем, – с предвкушением произнесла она, кровожадно оскалившись, и направилась к выходу.
Обожаю эту женщину.
«Гонец»
Галактика Хатур близ планеты Атора
Три дня спустя
Несмотря на подгоняющее изнутри нетерпение, время на корабле Саашандры пролетало практически незаметно. Объединенные яростным стремлением и уже успевшие найти общий язык наши команды окончательно сплотились в одно целое. Лим и Шеман управляли звездолетом, одновременно сканируя пространство на наличие сомнительных судов и передавая данные о своих подозрениях военным. Ферк и Чед занимались модернизацией устройств маскировки, которые должны были пригодиться нам по прибытии, одновременно с упоением обсуждая понятные только им двоим термины. Омин вновь взял на себя готовку. Ситор, Декстарион и Рик возились с оружием и изучали планету Атора.
Кстати, Рик весьма решительно изъявил желание о своем участии в нашей экспедиции, аргументируя это тем, что за мной необходимо присматривать (ну да, ну да!), чем заслужил одобряющий взгляд от Саши (а вот это было уже неприятно). Тим постоянно держал связь с резиденцией отца. Именно от него-то нам и стало известно, что в порыве злости Ириклион разогнал всех невест, решительно заявив, что найдет жену себе сам. И Актросу с таким своеволием пришлось смириться.
Что же касается нас, то мы с Саашандрой разрабатывали план по спасению пленников и уничтожению противника. Соваться к профи без достойной поддержки было опасно и крайне неразумно, поэтому выигранные нами двенадцать часов (подмога вылетела на шесть часов раньше нас) мы планировали потратить на то, чтобы незаметно приземлиться и максимально близко подобраться к врагу. И когда прибудет наше подкрепление из трех десятков звездолетов, которые отвлекут все внимание наших врагов на себя, мы сможем нанести решающий удар. А поскольку планета Атора была известна своим ужасным климатом и хищными каургами, обдумывать приходилось все до мелочей.
Впрочем, проводить за этим занятием еще и ночи мне не позволяла одна жутко упрямая и дьявольски строптивая наемница, доставшаяся мне в жены. Но я не жаловался. Ведь перед тем как улечься спать, мы изматывали друг друга до такой степени, что наутро тело молило о пощаде, в то же время требуя еще и еще. И так каждый раз.
Однако больше всего мне доставляла удовольствие борьба Саашандры самой с собой. Обычно хладнокровная, равнодушная и язвительная наемница в одну секунду превращалась в неудержимую, бесшабашную и откровенную любовницу. Женщину требовательную, но вместе с тем и щедро отдающую взамен. Привычная командовать всем и всегда, Саша пыталась доминировать и в постели, отчего наша сексуальная жизнь больше походила на поле боя, нежели на страсть обычных людей. И именно поэтому каждый раз мне приходилось доказывать, кто из нас двоих здесь главнее. Хотя, признаюсь, иногда я проигрывал специально. Но только иногда.
