Однако больше всего мне доставляла удовольствие борьба Саашандры самой с собой. Обычно хладнокровная, равнодушная и язвительная наемница в одну секунду превращалась в неудержимую, бесшабашную и откровенную любовницу. Женщину требовательную, но вместе с тем и щедро отдающую взамен. Привычная командовать всем и всегда, Саша пыталась доминировать и в постели, отчего наша сексуальная жизнь больше походила на поле боя, нежели на страсть обычных людей. И именно поэтому каждый раз мне приходилось доказывать, кто из нас двоих здесь главнее. Хотя, признаюсь, иногда я проигрывал специально. Но только иногда.
– Я просканировал планету, и, судя по результатам, на Аторе находится лишь «Гонец», как раз вблизи того места, где было сделано фото, – сообщил Лим, когда до посадки нам оставалось не больше двадцати минут.
– Ни за что не поверю, что они прилетели всего лишь на одном звездолете, – презрительно фыркнула Шеман, вводя нужные координаты. – Наверняка это ловушка. Я посажу корабль в семидесяти километрах от них. Дальше вы сами.
– Отлично, – одобрил я и покинул центральную рубку управления.
Сообщать эту новость было некому. Все и так знали, что мы вот-вот сядем, и давно уже были собраны. Одежда и провиант упакованы по сумкам, а подготовленное оружие распределено между участниками. Идти предстояло всю ночь, поэтому решили использовать специальные очки, предназначенные как для ночного видения, так и для защиты от песка.
Все, за исключением наших пилотов и Омина, которые должны были остаться на корабле и приблизиться только после начала атаки, уже расположились в грузовом отсеке, сложив туда вещи. А так как брали только самое необходимое, груз получился незначительным и был надежно закреплен.
– Пристегните ремни, – раздался голос Шеман, и мы послушно уселись по своим местам.
Шустрый звездолет моей бывшей противницы пошел на посадку, и уже через десять минут мы были на месте. Стоило входной двери уйти в сторону, как порыв холодного ветра, щедро швырнувший в нас мелким песком, заставил накинуть тонкие, но хорошо удерживающие тепло куртки и натянуть эластичные перчатки.
– Все готовы? – осмотрела внимательным взором наш отряд из восьми сосредоточенных наемников Саша.
Умудрившись кивнуть одновременно, мы стали прилаживать рюкзаки со съемными лямками и разбирать очки. Но прежде чем надеть на себя последнюю часть своей экипировки, я подошел к Саашандре и заглянул в глаза.
– Береги себя, – повторил ее же слова, сказанные мне на Каркризе, но вложил в них куда больше, чем они значили на самом деле.
И она это поняла.
– Ты тоже, – шепнула Саша, прежде чем мягко поцеловать.
Галактика Хатур, планета Атора
Саашандра
Жизнь каждого наемника состоит не только из схваток, свистящих пуль над головой и погонями за врагом. Большая часть нашего времени протекает как раз таки за тем, чем мы сейчас и занимались – изматывающим, монотонным бегом. Это не самое приятное занятие, но далеко не самый худший вариант. Вот если бы пришлось подобное расстояние проползать, думаю, мы бы вряд ли осилили. Хотя, поставь заказчик перед нами такую задачу, никуда бы мы и не делись, ибо гонорар был бы соответствующий. Но на этот раз дело было вовсе не в деньгах. Слишком уж достал нас охотник за головами императорской семьи, о личности которого до сих не имелось никакой информации. Все, что мы знали, – он постоянно был на шаг впереди. И с этим необходимо было заканчивать.
Пар, вырывающийся изо рта при каждом выдохе, неторопливо превращал концы волос в белые сосульки, а порывы летящего наперекор нам ветра вынуждали еще ниже опустить головы и упрямо двигаться вперед. Несмотря на рыхлый песок под ногами, группа тренированных людей неслась во весь опор, отчего ей приходилось прилагать максимум усилий, чтобы поддерживать нужную скорость.
Мчащийся рядом Эванарт периодически поглядывал в мою сторону, как бы проверяя, не отстала ли его благоверная где-нибудь по пути, на что я лишь ехидно улыбалась. Мы еще на корабле пришли к соглашению, что полностью доверяем способностям друг друга, не лезем с излишней опекой и, конечно, не подставляемся. Правда, мы также оба прекрасно осознавали, что хватит нас лишь до первой серьезной опасности, а дальше будем действовать по ситуации. И поскольку за последние месяцы я успела привыкнуть к мысли, что Эван мой подопечный, а он, в свою очередь, с самого начала дал слово меня защищать, плюс наверняка помнил о предсказании судьбы, так что нашим врагам стоило только посочувствовать.
Уже давно подметив, что бегал младший сын императора наравне со мной, сегодня мне пришлось признать, что, несмотря на свои впечатляющие габариты, его выносливости хватит намного больше, чем на каких-то семьдесят километров. И это радовало, особенно когда, обернувшись назад, я обнаружила, что остальные члены нашей команды отстали примерно метров на триста. Сверившись с картой на своем браслете, обнаружила, что мы преодолели примерно половину пути, поэтому пора было делать привал, чтобы смочить горло и немного отдохнуть.
Махнув рукой, начала плавно сбавлять скорость, и через пару минут окончательно остановилась. Подошедшие к нам мужчины постепенно восстанавливали дыхание и уже доставали фляги с водой, в то время как Эванарт притянул меня к себе, заставив опереться на его грудь и нормально отдохнуть. Говорить не хотелось никому. Во-первых, гонка не способствовала задушевным беседам, а во-вторых, излишне громкий звук мог привлечь местных хищников, встреча с которыми принесла бы нам только неприятности. Поэтому, молча потягивая воду, каждый думал о чем-то своем. Я же вдыхала внезапно полюбившийся мне запах пота своего мужа, который теперь ассоциировался у меня с более приятными вещами, нежели бег.
Но как бы ни приятно было отдохнуть, ровно через десять минут мы продолжили свой бег. И долгожданное утро застали еще в пути. Облегченно вздохнув от того, что на этот раз удалось обойтись без столкновения с каургами, и от того, что вдалеке показался бывший приют «Слезы дракона», мы остановились по знаку Эва. Бездумно бежать дальше было опасно, так как здесь могла начинаться вражеская территория.
– Ваше высочество, мы прибудем на Атору уже через час, – доложил ему капитан одного из военных кораблей, спешащих на помощь.
– Прежде чем приземляться, свяжитесь с нашими пилотами, они укажут вам более точные координаты, – приказал второй наследник престола. – И никакого огня по звездолетам! Действовать строго по плану.
– Так точно.
Когда через полчаса мы смогли собственными глазами разглядеть «Гонец», а рядом с ним еще восемь кораблей, взявших его в плотное кольцо, сбылось мое опасение – нам все же пришлось добираться до места ползком. Поднявшееся из-за горизонта солнце начинало ощутимо припекать, а барханы нагреваться все сильнее и сильнее. Мужчины, сбросив с себя верхнюю одежду, которую прикопали прямо в песке, уже обливались потом, но движение не прекращали. Мне было ничуть не легче, но куртку я решила пока не снимать.
– Закапываемся, – наконец скомандовал младший сын императора, когда до стоящих кораблей, вокруг которых не было ни души, оставалось еще приличное расстояние.
Не споря с Эванартом, мы начали зарываться в горячий, но рыхлый песок. Конечно, не слишком приятное занятие, но чем глубже погрузишься, тем прохладнее. Да и одежда спасала неплохо.
Теперь нам оставалось запастись терпением и внимательно следить за действиями противника. Однако после получасового ожидания никакого движения так и не последовало, даже когда на Атору приземлилась первая десятка звездолетов императора. Выстроившиеся в ряд корабли открыли свои грузовые отсеки, откуда бесшумно повыскакивали вооруженные лазерами наемники в форме и защитных шлемах.
Стоявшая в воздухе тишина начинала угнетать, поскольку происходящее совсем не соответствовало тому, чего мы ожидали, а интуиция взывала к осторожности. Надо бы предупредить остальных.
– Не нравится мне это, – тихо поделилась я с Эвом, зарывшимся рядом.
– Мне тоже, – поддержал меня он, а спустя полминуты уже разговаривал с военными. – Не заходите внутрь, это может быть опасно. Попробуйте просканировать транспорт издалека.
– Мы не можем увидеть его даже через свои датчики, – последовал четкий ответ. – Сканирующие устройства здесь тоже не берут.
– Значит, ждите хоть какой-то реакции, – приглушенно рыкнул второй наследник престола.
– Ваше высочество, мы военные и не привыкли отсиживаться в засаде. – И хотя в голосе невидимого нам собеседника не было ни капли иронии, его слова говорили сами за себя. – Не волнуйтесь, отвечаю за все.
