– Знаешь его? – тихо поинтересовалась у Эванарта, взбешенного жалким видом пленников в рваной одежде.
– Нет, – резко выдохнул тот, одним движением нацепив на себя очки и взяв в руки оружие. – Вообще понятия не имею, кто он. Но жить ему точно осталось недолго.
В обещании собственного мужа сомневаться не приходилось (в конце концов, я лично намеревалась помочь ему справиться с этой задачей), равно как и в том, что этот наемник был ему действительно неизвестен. Ведь адекватному человеку запомнить всех случайных соперников, которых удалось обойти на том или ином деле, практически невозможно. А вот у всяких психически неуравновешенных типов с памятью таких проблем, к сожалению, обычно не возникает.
Непривычно притихшая команда, сцепив зубы, молча начала собираться, а впереди послышались первые выстрелы и крики вступивших в бой людей. Раздавшийся следом небольшой взрыв, поднявший высокую стену из песка около вражеского транспорта, на несколько секунд лишил нас возможности наблюдать за происходящим, однако подал мне неплохую идею. Перехватив задумчивый взгляд Ферка, который, похоже, пришел к тем же выводам, что и я, ободряюще похлопала его по плечу.
– Цель видели все, – начала я, указывая на звездолет, возле которого, разумеется, было больше всего противников. – Прорываемся к нужному нам кораблю, а там действуем по обстоятельствам.
– А если и это ловушка? – недоверчиво покачал головой Рик, как всегда перестраховываясь. – И они расположились совсем в другом месте?
– Ловушка ждет нас при любом раскладе, – «обнадежил» его Эв, приподняв уголки губ в недоброй усмешке. – Важно лишь то, что этот наемник с заложниками находится именно на указанном звездолете.
– С чего такая уверенность?
– Он же профи, – презрительно фыркнула я. – И наверняка захочет убить пленников у нас на глазах или, наоборот, прикончить Эва на виду у Зумалда.
– Все верно, – поддержал меня второй наследник престола, а затем нетерпеливо продолжил: – Если вопросов больше не осталось, давайте выдвигаться. Наши задачи: спасти дядю и Вара, схватить по возможности живым того деятеля, который осмелился на все эти покушения, и вернуться домой живыми. Первый и последний пункты обязательны.
Переглянувшись, мы охотно кивнули, поскольку своих мы никогда не бросали, да и погибать на этой драхговой планете никому из нас не хотелось. Перехватив поудобнее оружие, быстрым шагом направились в самую гущу событий, туда, где смешавшиеся в одну непрерывно движущуюся лавину профи и военные уже несколько минут вели активный бой. Бесконечные взрывы, от которых стремительно падала видимость, смертоносные пули, короткие клинки и конечно же сражающие наповал лазеры. А еще песок. Мелкий, навязчивый и легко впитывающий в себя темную кровь, проливающуюся сейчас непрерывно.
В общем, ничего нового. Простая заварушка, только более масштабная, чем обычно. Конечно, попади сюда новичок, и желание быть наемником пропадет у него за считаные секунды. Однако каждый из нас являлся профессионалом, хоть раз, но участвовавшим в подобных схватках, поэтому никакой паники, страха или неуверенности не было и в помине. Максимально собранные, уверенные в собственных навыках и полные предвкушения хорошенько повеселиться, мы сплоченной командой ускорились, чтобы уже через пару минут оказаться лицом к лицу с противником.
– Далеко не расходимся! – предупредила остальных, снимая лазером первого профи, а затем нам всем стало не до разговоров.
Пытаться не задеть своих, параллельно не схлопотав пулю самой, было достаточно проблематично, и чем дальше я углублялась, тем сложнее становилось это делать. В конце концов, закрепив оружие на бедре, вступила в рукопашную, а затем и вовсе отвоевала длинный клинок, с помощью которого начала прорубать дорогу к намеченной цели. Азартно кружащий в полутора метрах от меня Эванарт также обзавелся холодным оружием, что было весьма удобно, так как периодически мы менялись местами, добивая соперников друг друга.
Брызги крови, летящие со всех сторон, масса экипированных людей вокруг и ни одной мысли в голове. В очередной раз доверившись собственным инстинктам и погрузившись в некое подобие транса, я полностью сосредоточилась на происходящем и просто наслаждалась столь грандиозной битвой. Молниеносно уйти в сторону от летящего прямо в сердце ножа, резко развернуться назад, чтобы поставить блок от подлого удара сзади, прикончить нападавшего, а затем поменяться с мужем местами и начать все по новой.
Сражаясь в паре с Эвом, время от времени ощущая его широкую спину, я чувствовала себя еще более уверенно и несокрушимо. И хотя мы ни разу не тренировались подобным образом, получалось у нас идеально.
– Твой, – выкрикиваю, благоразумно уходя в сторону, чтобы клинок второго наследника на престол настиг моего врага.
– На землю! – резко дергает меня напарник вниз, когда я только-только заканчиваю сразу с двумя профи.
Послушно упав на обжигающий песок, тут же перекатываюсь на спину и, неудачно попав под струю чужой горячей крови, поднимаюсь обратно на ноги, чтобы, еле успев протереть свои очки, сдержать очередное нападение чересчур упертого убийцы. Потратив на того почти минуту, обернувшись, поняла, что за это время нас уже успели разделить. Смешанная толпа из своих и чужих завертелась вокруг, отбросив меня от дерущегося Эванарта метров на пять.
Уйдя в сторону от очередного удара, почувствовала, как моя правая нога, неожиданно пронзенная резкой болью, предательски подогнулась, отчего я рухнула на одно колено. И в следующее мгновение пуля, которая должна была пробить мою грудную клетку, пролетела мимо, лишь вскользь оцарапав левую скулу. Небольшое жжение и поток крови, устремившийся вниз по лицу и шее, заставили схватиться за рану и посмотреть вниз.
– Драхг! – прошипела, заметив короткий нож, застрявший в мышцах бедра.
Нужно было срочно его извлечь, но тут на меня напали сразу двое, решив воспользоваться тем, что я так и не успела подняться, и о клинке пришлось пока позабыть. Не обращая внимания на боль, вскочила и встала в оборону, постепенно наступая на своих врагов, к которым присоединился еще один профи.
Трое на одну. Ну просто замечательно!
Отбивая удары и ни на секунду не прекращая бороться, краем глаза заметила странное движение справа. Переместив своих противников спиной к происходящему, усилием воли заставила себя не отвлекаться на открывшееся зрелище, когда поняла, что на помощь ко мне спешил младший сын императора. С перекошенным от ярости лицом и спутанными, забрызганными кровью волосами второй наследник престола с оружием наперевес мчался прямо по головам людей, попутно оглушая их ударами ног, отчего те падали на землю словно подкошенные.
Несколько секунд, и вот клинок Эванарта настигает первого профи, без особого труда разрубая того от плеча до самого таза. Его предсмертный хрип тонет в сотнях других звуков, а на землю падает уже второй. Последнего, не раздумывая, прикончила я, когда тот обернулся, чтобы посмотреть на своих погибших товарищей.
– Ты в порядке? – обеспокоенно прокричал Эв, закрывая меня своей мощной фигурой и отражая новую атаку.
– Да, – поморщилась, резко вытаскивая из бедра засевший там нож, чтобы сразу же бросить его в бегущего на нас мужчину.
Ногу изнутри жгло огнем, но стояла она достаточно твердо. Уже готовая напасть на подбегающего слева, вовремя остановилась, поскольку это оказался Декс. Так же, как и мы, с головы до ног залитый кровью и перемазанный грязью, братец, к моей искренней радости, был цел и невредим.
– Чего копаетесь? – выкрикнул он, прикрывая меня с тыла. – Шевелитесь!
Втроем мы двинулись дальше, по пути подбирая остальных членов нашей команды, внешний вид которых также оставлял желать лучшего. Кроме меня, раненых, к счастью, больше не оказалось, поэтому скорость старались сохранять приличную и держаться уже вместе. Сколько по времени добирались до нужного нам звездолета, я могла лишь догадываться. Но, судя по чуть дрожащим конечностям, застилающему глаза поту и заметно поубавившемуся вокруг народу, прошло уже около получаса.
– Где Ферк с Ситором?
Беспокойно начала озираться, когда у корабля собрались все, помимо этих двоих, а я уже успела активировать и сбросить по пути сюда несколько взрывных устройств с небольшим промежутком времени, чтобы отвлечь от нас внимание профи.
– Кажется, остались там, – кивнул Чед в ту сторону, откуда мы только что вырвались.
– Я потерял их в самом начале, – виновато признался Тим, тщательно рассматривая толпу до того, как первая стена из песка оградила нас от остальных.
Ткарн! Только этого нам не хватало! Ведь даже если мы вернемся обратно, нет никаких гарантий, что у нас получится отыскать их в этой толпе! Поэтому все, что нам остается, – двигаться вперед и надеяться на лучшее.
