«Да скажи уже ему, идиотка! — простонал внутренний голос. — Чего тебе теперь-то терять?»
Зазвенел и лопнул до боли натянутый нерв где-то внутри меня.
— Дэвлин. Я люблю тебя, — тихо проговорила я, но мой голос утонул во внезапно громком свисте и звоне Шарика.
— Есть! Есть! — закричал Эрик.
— Устройство опознано, — согласился череп под потолком, — назовите себя для определения уровня доступа.
Эрик встал, выпрямился и улыбнулся во все тридцать два зуба.
— Дварх-полковник Бреннон. Один, семь, два, семь, четыре, два. С сопровождением.
Я смотрела во все глаза и не верила. Форт признал рыжего. Форт ощупал его лицо какими-то красными лучами и признал. Огненные шары на моих ладонях увяли и растворились в воздухе.
— Доступ максимальный, — прогудел череп, отзывая металлические сферы, — добро пожаловать в форт сто семнадцать, сэр.
— Добавь моих спутников в разрешенный доступ, равный моему. Дэвлин Купер, Кристина Ксавьен.
Лучи неприятно проскользили и по моему лицу. И тут мои силы кончились. Я закусила губу, чтобы не застонать, и почувствовала, что из ноздрей потекла кровь.
— Ты как? — спросил Дэвлин, осторожно придерживая меня за плечи. — Что случилось?
Я вытерла перчаткой кровь.
— Перестаралась со щитом, и одновременно активировала два курка. Жить буду.
Перед глазами все плыло. Столько сил я не тратила никогда. Зато я внезапно перестала удивляться происходящему. Накатило какое-то отупение. Вот бы лечь где-нибудь в углу, закрыть глаза и больше не шевелиться. И чтобы кто-нибудь принес бутылку вина.
«Держись, — велел внутренний голос, — не здесь же! Ты — молодец. Каждый день мы помаленьку расширяем предел своих возможностей. Вспомни, банду Хрипатого? Напугали бы они тебя сейчас?»
Нет, совершенно четко осознала я. «Массовый страх», «массовый сон», а мага рубануть по ногам мечом. И все. Ерунда какая.
Эрик подошел, отодвинув мага, взял меня за подбородок и посмотрел в лицо. Какие же у него кошачьи глаза. Зеленые, чуть удлиненные к вискам. И движения — кошачьи, и реакция. Однажды мой Кот поймал голубя. Он осторожно подполз в высокой траве, а потом одним прыжком вонзил в добычу когти. А потом шипел, перепачкавшись в горячей крови, пока не слопал пойманную жертву. Вот тогда у него были именно такие глаза, как у Эрика.
— Хм-м, зрачки расширены, реакция плохая, слушай, а у нее, кажется, шок, — и уже повернувшись к Дэвлину, — у тебя есть что-нибудь лечебное?
— Перенапряглась, — пожал плечами маг, — не рассчитала силы. Но если бы она не помогла, щита бы не хватило. Увы, лечение — не моя специальность, думаю, ей нужно, в первую очередь, лечь.
Эрик покачал головой.
— Так не пойдет. Не сейчас и не здесь, хрен его знает, что тут еще есть… Ладно. У меня мысль.
Он вернулся к рюкзаку, оставив задачу поддерживать меня своему другу, и вытащил оттуда что-то похожее на устройство для инъекций. Рыжий аккуратно снял с меня куртку и сделал укол чуть ниже плеча. Зеленовато-желтая жидкость впрыснулась в мою руку, и буквально через полминуты в голове прояснилось.
— Что это? — изумилась я, понимая, что могу стоять самостоятельно.
— Стимулятор, — пожал Эрик плечами, убирая устройство обратно, — из моего неприкосновенного запаса.
Дэвлина, кажется, устроил такой ответ.
— Знаешь. Нам нужно очень многое обсудить, — проговорила я, — когда мы вернё…
Но рыжий мгновенно зажал мне рот ладонью.
— Плохая примета, пока мы не выбрались. Не произноси это и лучше даже не думай.
Я послушно кивнула, и он снова азартно разулыбался.
— Ну что, господа дворяне, посмотрим, что нам тут привалило? Форт! Где находится управляющий элемент?
— Прямо по коридору, лестница вниз, два пролета и дверь напротив. На первом глубинном уровне, сэр дварх-полковник.
От неведомой гадости из шприца мне стало весело и бесшабашно. Мне хотелось смеяться, петь песни и танцевать всю ночь напролет. Или взяться за меч и порубить Мореля в лапшу! Ха! Вот это было бы здорово! За этими мыслями я совершенно не заметила, как мы вошли в комнату управляющего. Я запомнила только серые коридоры и лестницу — все очень строгое, вырубленное прямо внутри скалы. На потолке через равные промежутки забранные металлической решеткой висели осветительные шары. В стенах попались несколько дверей, но мы прошли мимо. Все это казалось ужасно смешным. Внутренний голос уговаривал прийти в себя, а я изо всех сил сжимала губы, чтобы дико не расхохотаться. Еще внезапно пришла мысль, взять — и кинуться бежать по коридору от моих спутников. Просто чтобы посмотреть, какие у них будут выражения лиц. Или подойти к Эрику вплотную и поцеловать, как он меня вчера. Ой…
Перед нами было что-то, напоминающее каменный алтарь, а рядом с ним стоял полупрозрачный сородич парня, активирующего Плиты. Форма была практически такая же.
— Дварх-полковник! — управляющий элемент изобразил удар кулаком по своей груди. — Управляющий элемент Василий.
Мне и Дэвлину он, впрочем, коротко поклонился.
— Доложите обстановку, — лениво проговорил Эрик, — и можно не столь формально.
И тут призрак… улыбнулся. Это было крайне неожиданно.
— Обстановка, простите — хреновая. Из восьми уровней завалены пять. Атакующих заклинаний ноль процентов. Защитных заклинаний четыре процента. В случае боевых действий, вероятность продержаться более часа — ноль процентов. Энергии — семь процентов от нормы, из семнадцати энергетических батарей активна одна, из пяти резервных еще одна. Связь с прочими объектами потеряна. Дозвольте вопрос?
— Спрашивайте, управляющий.
— Ваше присутствие здесь означает восстановление форта? — призрачный Василий требовательно посмотрел на Эрика.
Эрик промедлил секунду, видимо, желая увильнуть от прямого ответа, но для бесчинствующего в моей крови явно наркотического вещества это было слишком. Василий, конечно же не был живым, но… он ждал этого момента почти тысячу лет. Находил крохи энергии, чтобы поддерживать искру в этом сооружении. И я представила, как он отреагировал на информацию об обрушении части стены, так долго защищавшей форт от окружающего мира. «Вероятность продержаться, ноль процентов»… Мне стало жалко его до слез.
— Василий, а что необходимо для восстановления? — вклинилась я в их диалог.
Эрик посмотрел на меня с изумлением, а Дэвлин приподнял бровь ровно на четверть дюйма.
— Основные меры: в первую очередь зарядить три аккумуляторные батареи для полной диагностики комплекса, вторым шагом необходимы рабочие для расчистки завалов, около тридцати единиц, также необходим оперативный ремонт энерговодов и неисправных батарей.
Я повернулась к мужчинам.
— Мы же сможем что-то для него сделать?
Они переглянулись.
— Хорошо, — проговорил Эрик немного неуверенно, — мы подумаем, как это провернуть. Управляющий, что со складскими помещениями?
— Складские помещения доступны, сэр. Из сохраненного, сорок три комплекта брони, двенадцать единиц холодного оружия, девятнадцать коммуникационных устройств. Прочее вышло из употребления за истечением срока годности.
— Покажи склады, — оживился Эрик.
— Вторая дверь направо отсюда, — отрапортовал призрак.
— Можно я подожду вас тут? — спросила я, желая продолжить ликбез на тему устройства форта.
— Только ничего не трогай, — велел Эрик, — мы сейчас вернемся.
Я кивнула, и как только мужчины вышли, пристала к Василию с вопросом — как его можно подзарядить, чтобы он простоял до тех пор, пока мы не придумаем способ его починить. Василий указал на алтарь в середине комнаты и объяснил, что он также может питать комплекс. Ничтоже сумняшеся я положила на шероховатую поверхность обе ладони. Мне не пришла в голову мысль о стимуляторе, также как и о недавно пережитом перенапряжении. Я вообще в тот момент плохо соображала. Как только сила потекла в алтарь, по стенам комнаты стали оживать светящиеся схемы и какие-то изображения помещений.
— Запускаю диагностику, — пояснил управляющий, — когда глаза мои начали закрываться.
— Хорошо, — улыбнулась я, наклонившись над алтарем и наблюдая с умилением, как на его поверхности расцветают, будто экзотические цветы, алые капли крови. Кажется, моей. А потом наступила благословенная темнота…
Строгий замок из серого камня, небольшая гостиная, горящий камин и два кресла. Двое мужчин потягивают темно-красное густое вино. Они весьма похожи — кроме цвета глаз и волос.
— Сын, — низким бархатистым голосом произносит старший, — скажи, что мне нужно знать, о нашей… гостье?
На лице младшего отражается, будто призрачная тень от луны, призрачная полуулыбка.
— А что ты хочешь знать, отец?
Старший чуть наклоняет голову к плечу.
