На лице младшего отражается, будто призрачная тень от луны, призрачная полуулыбка.
— А что ты хочешь знать, отец?
Старший чуть наклоняет голову к плечу.
— Что ты намерен с ней делать?
Его собеседник пожимает плечами.
— Заботиться.
— В болезни и здравии?
Младший делает глоток вина.
— Я еще не решил. Сначала — дела.
— Или…? — голос старшего становится вкрадчивым.
Его сын вполне понимает суть непроизнесенного вопроса.
— Не думаю.
— Соблазн велик, сын. Уже сейчас, а что можно сделать из нее со временем…
— Я знаю. Ты знаешь, я не думал, что все получится… так.
Старший кивает, соглашаясь с решением собеседника.
— Тогда, во имя Пламени, надень на нее амулет, экранирующий эмоции. Хотя бы пока вы тут.
Когда я открыла глаза, первое, что пришло мне в голову — потолок незнакомый. Я не дома? И не в Дай-Пивка… И не в Замке у Дэвлина. Где я? Ладно, хотя бы Шарик на месте. Я повернулась на бок. Широкая кровать с тонкими полотняными простынями темно-зеленого цвета. Теплое одеяло не позволяет замерзнуть, хотя воздух весьма свеж. Почему? Я подняла голову и увидела приоткрытое окно, за которым лил дождь. Капли уютно барабанили по стеклу, будто напевали колыбельную. Интересно, сколько времени? И где я все-таки? Я снова слишком много выпила? Мы что-то отмечали?
«Очнулась? Наркоманка несчастная», — обрадовался внутренний голос.
«Обоснуй».
«От обоснуя слышу. У шамана — корешки, у Эрика — какое-то зелье. Только бы закинуться какой-нибудь дрянью и заняться чем-нибудь самоубийственным…»
Эрик. Ах, да. Мы были же в форте? И я… Я пыталась зарядить алтарь. Точно.
«А знаешь, я понимаю теперь, почему мы так хотели из дома выбраться. Подальше. Чтобы никто нам не мешал пить, травиться всякой дрянью и под этим делом неистовствовать!»
«Завянь. Без тебя плохо…»
Попытка сесть на кровати (ладно, я хотя бы лежу в кровати) провалилась — сил не было совсем, голова кружилась, а в глазах темнело. Судя по пейзажу за окном, был поздний вечер. Комната была обставлена со вкусом, но достаточно аскетично: широкая кровать, два прикроватных столика строгих линий. Напротив пара шкафов из черного дерева, из него же трюмо с овальным зеркалом и пара мягких кресел, обитых темно-изумрудной тканью. Еще две двери и окно с тяжелыми портьерами. Рядом с моей головой обнаружился шелковый шнурок от колокольчика, я дернула за него, и в комнату через минуту вошла средних лет женщина в одежде горничной. Длинное коричневое платье прекрасно гармонировало с ореховыми глазами, А забранные в пучок волосы делали весь образ строже. Она была на удивление красивой, если бы не чуть отчужденное выражение лица. Хотя могу поклясться, что в глазах ее мелькнуло любопытство.
— Где я? — язык еле шевелился.
— В замке, графиня.
Гениально.
— В каком? — терпеливо уточнила я.
Она немного смутилась.
— Барона Дэвена Купера, мэтресса.
Барон. Очаровательно. Предстала пред светлые очи дэвлинского батюшки в виде движимого имущества, под кайфом и без сознания. Стыдобища какая.
— Долго я тут? — я обвела рукой комнату.
— Вы вчера в обед приехали, — лицо сделалось скорбным, — вас лекарь посмотрел, дал отвар и велел до завтра не вставать с постели.
— Я могу видеть баронета?
— Конечно, графиня, я сейчас его позову.
Она выскочила из комнаты, а мне вдруг стало бесконечно стыдно за свою выходку. Первый раз куда-то по делу пошли, и такой фортель. Наверное, больше они меня с собой не возьмут, уныло промелькнуло в сознании. Дождь усилился, забил тугими струями в окно.
Через несколько минут в комнату вошел Дэвлин. Без шпаги и кобуры, в светлой домашней рубахе он выглядел удивительно уютным.
«А еще ты сказала ему, что любишь его».
— Привет, — улыбнулась я.
— Привет. Лежи, не пытайся подниматься, — он придвинул к кровати кресло и сел в него.
— Что случилось в форте? — спросила я.
— А что ты помнишь последнее?
— Кажется, я пыталась «оживить» алтарь…
— Да. Ты выкачала из себя почти все, включая и жизненные силы, — проговорил мэтр Купер, — я думал, что ты умрешь, когда мы нашли тебя.
— Может, так было бы проще, — усмехнулась я, — тебе больше не пришлось бы со мной возиться.
— Может, и проще. Однако ты здесь.
— Спасибо.
Он чуть наклонился ко мне.
— Ты нужна мне живой.
Лицо вспыхнуло до корней волос, что тут ответить?
— Спасибо и прости, — вздохнула я, отводя глаза, — я снова делаю глупости. Но на сей раз даже не понимаю, почему?
Он только качнул головой:
— Это совершенно не твоя вина сейчас. Стимулятор.
— Я хотел как лучше! — раздалось от двери, и в комнату проскользнул рыжий.
Он широко улыбнулся, с грохотом придвигая второе кресло:
— Жива! А кто-то сомневался!
Он плюхнулся рядом и взял меня за руку.
— Фигня вышла, у тебя же эльфийская кровь присутствует, а я не подумал. Реакция другая. К тому же неизвестно было, не случится ли еще какой-нибудь ерунды, и тебя надо было быстро поставить на ноги.
— Обошлось же.
— Мы чудом успели довезти тебя сюда.
— Но моих сил хоть на что-то хватило? Там в форте?
— На одну из трех батарей и запуск диагностики, — ответил Дэвлин, — мы увидели, что происходит, но когда вернулись, нашли тебя уже на полу перед залитым кровью алтарем. Да, кстати, ближайшую неделю тебе крайне не рекомендуется колдовать. Можешь просто «сгореть».
Я моргнула и уставилась на свои ладони. Лишиться магии мне совершенно не улыбалось.
— Скажи мне, — продолжил Дэвлин, — сколько курков ты сможешь поддерживать?
— Пять, а что?
— Твой резерв гораздо больше, как оказалось. Но начинать его использовать нужно очень осторожно.
— Но вы хоть нашли что-нибудь? Мы не зря туда залезли?
Эрик стал невероятно довольным и снова напомнил мне моего Кота. Глаза у него засверкали.
— Поправишься — увидишь. Пока только скажу, что теперь у тебя есть совершенно уникальная броня!
— Так, — внезапно я вспомнила всю свою кучу вопросов, — кстати! Что это вообще было? Дварх-полковник?
— Это мой предок, — пожал плечами Эрик, — генетически мы схожи, а цифры личного номера передавались по наследству в моей семье все поколения. Никаких фокусов на сей раз.
— А что это был за артефакт? С ребрами?
— А ты думаешь, я первый год по имперским руинам шатаюсь?
А. Ну да, конечно.
— И тот ифрит, про которого ты рассказывал…
— Неееет, это был совершенно посторонний ифрит. Очень далеко, у стигийцев.
— У кого?
Он снова улыбнулся:
— Я тебе их потом покажу. Сейчас тебе надо отдыхать.
— Ладно, — согласилась я, — только дайте мне мое зеркало из рюкзака.
— Зачем? — насторожился рыжий.
— Тебе Дэвлин про мэтра Наргина рассказывал? — спросила я, и Эрик кивнул. — Раз уж он теперь тоже на нелегальном положении, хочу посоветоваться с ним на счет форта. Как его восстанавливать? И чтобы не попасться на глаза контрразведке или просто любопытствующим.
— Есть одна идея, — проговорил Дэвлин, — форт — на земле моего отца. Если мы сможем найти мага, за которого поручится, скажем, тот же Наргин, этот маг просто поселится там. Займется восстановлением, заодно узнает много нового. А для окружающих, все будет житейски: приехал в баронство маг, обустраивается, строит себе башню…
— А ты так доверяешь этому Наргину? — перебил его рыжий.
— Они с Даро очень не хотят, чтобы их нашли. Секрет за секрет.
— Осталось только найти подходящего…
Я взялась за поданное Эриком зеркало, и следующие полчаса ушли на переговоры с мэтром Наргином. Все вышло так, как и говорил мэтр Купер. Помолодевший мэтр изумлялся, хватался за голову, в итоге велел по возвращении непременно связаться с ним, он приедет и посмотрит, как мне помочь в смысле здоровья. Что касается мага, то у него на примете есть один подходящий. Некто, мэтр Николас, некромант. Нежить вообще — лучшая рабочая сила для всяких землеразгребательных работ. На этом мы и попрощались.
Маг и авантюрист пожелали мне спокойной ночи и также ушли, оставив меня отсыпаться. Снов на сей раз не было.
Утром мне стало немного получше, настолько, что я смогла одеться и спуститься к завтраку. Дэвлин был немного бледен, а Эрик тяжело дышал.
— Сваливаем! Сразу после завтрака! — прошипел он мне.
— Что случилось? — испугалась я.
— Барон устроил нам тренировку! Я еще одно такое утро не переживу!!
Хозяин замка также спустился в столовую минутой позже. Он церемонно поздоровался, и в течение всего завтрака я ощущала себя на королевском приеме. Этикет соблюдался до миллиметра. Барон был худощавым с гривой белоснежных волос, аккуратно зачесанных назад. Очень красивый мужчина с льдистыми голубыми глазами. Он задавал исключительно корректные вопросы, и вспомнил даже моего батюшку. Осведомился о здоровье и просил передавать наилучшие пожелания. Дэвлин на фоне своего отца казался почти нормальным человеком.
