Никто, естественно, не возражал. И, стиснув мое запястье своими тонкими пальцами, блондинка потащила меня к лестнице, что было даже хорошо, потому что видеть твердолобую королеву, которая своей политикой точно приведет морских дев к вымиранию, мне было неприятно.
Узнать код от подъезда, где произошел несчастный случай, оказалось совсем несложно. Всего-то и понадобилось набрать номер квартиры доверчивых жильцов и буркнуть в ответ на недовольное «Кого в такой час принесло?»:
– Откройте! Гварды!
Открыли, как миленькие, даже не уточнив, к кому столь грозные гости явились под покровом ночи. Большинство людей предсказуемо попадались на подобные трюки, и Акиллар, явившийся в дом, который навещал днем, был рад, что набрал наугад номер именно таких – сонных, раздраженных и очень предсказуемых жильцов. Место, где свернула себе шею небезызвестная Диана Броуди, после работы следственной группы стало гораздо чище. Да и аромат женских духов, безуспешно конкурирующий с какой-то тухлятиной, сменился чуть резковатым запахом вроде спирта, к которому прилагалась адская смесь всевозможных древесно-цветочных амбре, от которых бьерна начинало подташнивать.
Стараясь не дышать носом, блондин принялся осматривать лестницу, убившую проклятую гадалку. И пусть в Гвардерлере склонялись к версии, что жена черного вожака была одной из клиенток загадочно исчезнувшей Ариадны, Рурк точно знал, что тварь, убившая его брата, – именно она. Он понял это, едва увидел репортаж о ее преждевременной кончине, снятой шустрыми журналистами, пока на месте работали гварды. Официальной версией произошедшего назвали несчастный случай. Но «волк» предпочитал считать его карой за издевательства над людьми и бьернами и за грязные интриги, которыми она оплела Гримшер.
Холеная, богатая сучка… что ей еще было надо?! Неужели мало того, что она подмяла под себя мужа и всю черную стаю? Нет, она подбиралась к нему, Акиллару Рурку, используя слабости его младшего брата! И к его несостоявшейся невесте тоже. К одной или ко всем? Что он такого сделал этой лицемерной твари?! Они ведь даже толком не были с ней знакомы!
Мрачные мысли теснились в беловолосой голове, перебивая друг друга, когда он медленно спускался по ступеням к двери, выломанной гвардами. Отсюда несколько часов назад убрали ограждающие ленты, а труп Броуди увезли в морг еще раньше. Наверняка Юлиана вызвали на опознание, а потом долго допрашивали в Гвардерлере, пытаясь установить, причастен он к гибели жены или нет. Каково ему было, когда смотрел на ее бездыханное тело, лежащее на холодном столе? Так же больно, как Акиллару и его братьям, смотревшим в остекленевшие глаза малыша Дэна, испустившего дух на узкой больничной кровати в лечебнице для душевнобольных?!
Диана Броуди… она просто обязана была оказаться той самой гадалкой! Потому что от мысли, что Ариадна – другая женщина, которой удалось сбежать, подсунув вместо себя одну из клиенток, вызывала такую апатию, что хотелось не просто по-волчьи взвыть на луну, а по-человечески застрелиться. Дэниэль, Дэни, Дэн… братишка, который всегда был рядом. Пусть не участвовал активно в делах своего вожака, как это делали Павел и Арсений, но ему ведь было еще рано. Он просто водил внедорожник, поддерживал в трудную минуту, выполнял мелкие поручения и… безоговорочно верил любому слову Акиллара, которым восхищался с детства. Мальчишка мечтал когда-нибудь стать таким же…
Уже не с-с-станет!
Войдя в полуразрушенное помещение, когда-то бывшее гадальным салоном, «волк» остановился. Что он хотел тут найти после работы профессиональных магов-криминалистов и нескольких черных ищеек, присланных Юлианам? Да бес его знает! Просто охота было оказаться в подвале, где одна лживая тварь сеанс за сеансом превращала младшего Рурка в фанатичного убийцу. Когти впились в кожу, когда бьерн с силой сжал кулаки, и только тогда он с удивлением понял, что практически перекинулся в звериную форму.
Погруженный в свои мысли, Акиллар не сразу услышал крадущиеся шаги за спиной, как не почуял и постороннего, ибо обоняние, сбитое с толку той какофонией запахов, что витала над лестницей, слабо функционировало.
– Неожиданно, – раздалось в тишине, и, резко обернувшись, мужчина уставился в светящиеся желтые глаза «кошки».
– Ты что здесь забыла? – довольно грубо спросил блондин.
– А ты? – вернула ему не более вежливый вопрос девушка с каре.
Какое-то время они молча мерились взглядами. Первой не выдержала бьерна. Раздраженно передернув хрупкими плечиками, обтянутыми тонкой ветровкой, она со вздохом призналась:
– Думала, может, тут что-нибудь интересное завалялось. Мать моя до отъезда к Ариадне ходила. Ну и я… пару раз.
– Что-о-о?! – «волк» таки взвыл. Только не на луну, а на племянницу Ильи Нечаева – Юлиану, которая демонстративно прикрыла ладонями уши и скривилась, всем своим видом показывая, как ее бесит его вопль. – Дядя знает? Ты показывалась врачу?! Тебе срочно надо к целителю, пока не поздно, – довольно крепко схватив девчонку за руку, блондин потащил ее к лестнице.
– Я никуда… да пусти же ты… бугай неотес-с-санный, – шипела «кошка», упираясь. И, устав с ней возиться, Акиллар поднял взвизгнувшую девушку и закинул на свое широкое плечо. – Варвар! – вскрикнула бьерна.
– Пигалица, – привычно огрызнулся «волк», давно знавший племянницу «кошачьего» вожака, которая лишь в последние месяцы начала работать у Ильи секретаршей.
– Громила!
– Малявка.
– Болван.
– Заткнись!
– С чего это? – возмутилась вошедшая во вкус девушка.
– Просто помолчи, Юль. А то народ разбу… – он не договорил, привлеченный странным серебристым блеском под лестницей.
Неужели гварды что-то пропустили, обыскивая подъезд? Да нет, нет… глупости! Даже если бы такое случилось, что маловероятно, ищейки точно отыскали все, что тут вообще можно было найти, включая всех, кто входил и выходил из дома после падения Дианы. К счастью, Акиллар посетил это «милое» местечко раньше, и опытные нюхачи, разделив запахи, подтвердили его непричастность к гибели женщины. И маги, делавшие слепки следов, оставленных аурами, согласились с их выводами. Поэтому с главой белой стаи следователь общался по телефону, выясняя, зачем Рурк приходил в салон, а не на официальном допросе.
– Что ты делаешь? – заволновалась бьерна, когда мужчина, по-прежнему придерживая ее за ноги, начал опускаться на корточки. – Что там такое?! – спросила она громче, стараясь вывернуться и посмотреть, к чему тянет руку блондин. – Никак карты? Чур, мои!
– Перебьешься, – завороженный мягким свечением, исходящим от колоды, сказал Акиллар. И, задержав над ровной стопкой раскрытую ладонь, задумчиво добавил: – Забавно. Я ведь амагичен, а они словно излучают какое-то волшебное тепло, и… от него на душе легче.
– Киллар, отдай их мне-е-е, – заканючила девчонка, активно ерзая и извиваясь в попытке избавиться от захвата мужской руки, но «волк» лишь сильнее сжал ее стройные ножки, невольно отметив, что они приятно гладкие на ощупь. Взяв с каменного пола карты, которые будто сами просились в руку, мужчина убрал их в карман куртки и, без труда поднявшись с корточек, как будто и не было лишнего веса у него на плече, направился к выходу из подъезда. Странное дело, но на сердце действительно потеплело. Холод недавней утраты никуда не делся, но перестал отзываться глухой болью и истязающим душу отчаянием. В том, что не доглядел за младшим братом, Акиллар все это время винил себя. Сейчас же его словно отпустило. Или это он сам только что отпустил Дэна?
– Я не хочу к целителю, зачем меня туда? – продолжала вредничать рыжая малолетка, которой, как неожиданно вспомнил «волк», уже почти восемнадцать. – Я ничем не болею, Киллар!
– Вот это и проверим, – зачем-то погладив свободной рукой карты, спрятанные за пазухой, ответил блондин.
– Ты деспот похлеще Ильи! – заявила Юлиана и, смирившись со своим положением, принялась нагло шарить по задним карманам на джинсах «волка».
– Продолжиш-ш-шь это делать, Юленька, – предупреждающе прошипел бьерн, – и после целителя я отвезу тебя не к дяде, а к себе домой.
– Зачем это? – деловито уточнила рыжая.
– Воспитывать! – хлопнув ее по обтянутой короткой юбкой заднице, рявкнул Акиллар.
Три дня ожидания…
Три дня надежды…
Три дня ощущения, что ты вроде двигаешься, общаешься, дышишь, и в то же время все это будто не с тобой… Три дня моей новой жизни в Сиренстилсе!
Время тянулось, словно резина, и отследить его можно было лишь по циферблату вполне обычных часов, стоящих на белой тумбочке возле похожей на открытую ракушку кровати. Миленький интерьер опостылел почти сразу, несмотря на сказочную ажурность, светлые тона и комфорт. Окажись я не пленницей, а гостьей в подводном городе – мне бы, наверное, даже понравилось, а так – увы. Три дня я ждала весточку от Графа, три дня привыкала к чуждой обстановке, три для ходила на бесконечные экскурсии, которые устраивала мне ближайшая сестра… целых три мучительных дня вдали от любимых! Как я выдержу здесь целый год?!
