— Кстати, — рыжий о чем-то вспомнил, — тот парень в Аскоте, Алесий — вероятно, это их ставленник?
— Ага, и пошлют нас с заданием, принести ему голову прежнего короля Аскота, — фыркнула я, — прямо на шаггоратовской тарелке из под пирожков. Там-то мы все и поляжем! Ладно, запомним, прояснить по возможности, что творится в Аскоте и на севере в Сэндисе. Пригодится, чую. И ждем указаний.
— Зато заработаем очень хорошо, — снова пожал плечами авантюрист, — условия я выбил по оплате — закачаешься.
— Знать не хочу, — отмахнулась я, — и так голова болит от всего этого. Твоя обязанность, зам!
— Есть, госпожа капитан!
Я затушила окурок и стукнула его подушкой. За фамильярности в постели.
— Но вот если контрразведчики узнают об этом…
— Да, это казнь за измену, не меньше. И непонятно, что с семьями.
Я вздохнула.
— Не бойся, — ухмыльнулся Эрик, — мы будем очень осторожными. Особенно, когда вернется Дэвлин.
— Вот за это я тебя и люблю, — проворчала я, — за умение перевести стрелки на другого.
Эрик чуть приподнялся на локте и заглянул мне в лицо.
— В каком смысле — любишь? — с шутливой угрозой поинтересовался он.
— Думаешь, что есть шанс не влюбиться в твою дурацкую ухмылку? — полюбопытствовала я.
Он промолчал, видимо, формулируя какую-то мысль.
— Мне с тобой очень хорошо, — проговорила я, — и я не знаю, как называется то, что я к тебе чувствую. Наверное, я люблю тебя. Но я не хочу ничего усложнять, понимаешь? Не знаю, как объяснить. Ты потрясающий парень, и мне никогда ни с кем не было так хорошо.
— Какое легкомыслие! — расхохотался он.
— Серьезно. Мы знакомы неделю, а я уже ужасно к тебе привязалась. Ты ведь не уедешь, Эрик?
— В ближайшее время — совершенно точно нет, — пообещал он, — ладно, откровенность за откровенность. Слушай. Ты мне ужасно нравишься. Я даже мог бы плюнуть на все и сделать тебе предложение, но, боюсь, это бы все испортило. Нельзя быть в одной команде с собственной женщиной, это правило. Тогда вы будете думать только друг о друге, и это сделает всех уязвимыми и может поставить под угрозу жизни. То есть, я смогу говорить, у меня потрясающая жена! Но видеть тебя буду раз в полгода, когда возвращаюсь домой. И вот все, что было за последние несколько дней, больше не повторится. Я просто потеряю тебя. А я не хочу потерять. Но и изменить свой образ жизни тоже просто не смогу.
Я улыбнулась.
— Эрик, я не знаю, как называются такие отношения.
— А зачем их как-то называть? Считай, что это уникальный вариант, эксклюзивный.
— Ага.
— Но какие же глаза были у нежити, когда ты заговорила про древнего бога! — сменил он тему. — Представляешь, за кого они нас приняли?
— Не-а, не представляю.
Странно, что мы с ним поняли друг друга практически сразу. Я почувствовала родственную душу. И я не могу думать даже, что с ним может что-то случиться. Потому что Эрик Бреннон, рыжий авантюрист, техномаг, торгаш, изобретатель и убийца стал для меня дороже жизни. Как и Дэвлин.
Ну, вот так всегда. Я люблю двоих мужчин, хотя и совершенно по-разному. Но с одним я не могу быть, чтобы его не потерять. А чувство ко второму — просто нездоровы.
Дела…
На этой оптимистичной ноте я и уснула, вымотанная предыдущим днем.
Утром я вернулась в поместье. Дик встретил меня у ворот и, широко улыбаясь, проводил до дома. Недавно я привезла ему новую одежду, включающую дорогую ярко-красную рубаху с золотой вышивкой, которой он очень радовался. Так что настроение у моего странного слуги было заоблачным. Я так поняла из его захлебывающегося монолога, что рубаха эта является предметом потрясающе черной зависти для постоянно дразнивших его подростков из соседней деревни.
Я поблаженствовала в ванне, позавтракала и решилась на беспрецедентный шаг. Мои длинные волосы мешались в шлеме, с этим нужно было что-то делать. Я села перед зеркалом трюмо и велела Аделаиде — режь. Она поохала, на кого я стала похожа? И не собираемся ли мы вернуться в столицу? И не надоело ли мне все это? А я пообещала ей оплачиваемый отпуск на две недели хоть в столице, хоть где. И еще от хорошего настроения пообещала купить ей новое платье с подходящей шляпкой и башмачками. Она сразу повеселела и быстрее защелкала ножницами. В итоге из зеркала на меня смотрело совершенно незнакомое лицо, обрамленное рыжим каре. Сойдет.
Переодевшись в новую броню, я отправилась к бургомистру, узнать, как идут дела и рассказать о Стаффе, на всякий случай.
Я ехала и размышляла о том, что скажет контрразведчик, прочитав весь этот бред, который мы с Эриком насочиняли. С другой стороны, я все равно собиралась его послать подальше. А так хоть получу удовольствие, поглядев на его лицо, когда он будет подбирать слова, чтобы спросить, что за бредятину я написала. Я невольно разулыбалась, представив себе этот момент. Поэтому, когда удар в плечо чуть не свалил меня с лошади, а от брони отскочила арбалетная стрела, я пару секунд не могла понять, что происходит.
«Делаем вид, что в нас попали», — спокойно проговорил Лусус, пародируя интонации Дэвлина.
Я послушно соскочила с лошади и боком перекатилась на обочину в высокую траву. Паники не было. Дэвлин постоянно заставлял меня отрабатывать вариант «кто-то откуда-то нападает, надо понять — кто и сколько их». Неожиданно Шарик поступил странно. Он остался висеть над дорогой. Из его глаз вырвались три красных луча и подсветили три фигуры по бокам от дороги. О как. Что-то Эрик с ним, походу, нахимичил. Фигура справа выстрелила в блуждающего, но он легко ушел с траектории. Совсем хорошо. «Массовый сон». Два тела падают, одно порывается бежать в лес. Оно бежит от меня! Чувство было неожиданно приятное. Очень приятное. Я активировала колокольчик.
— Привет, Эрик! — жизнерадостно начала я. — Я на полдороги от поместья к Дай-Пивка. В меня стреляли из арбалета только что.
Рыжий выматерился.
— Не, все хорошо. Двоих я усыпила, один улепетывает в лес. Как ты думаешь, мне его ловить? Или хватит двоих?
— Жди меня на дороге. Если эти двое придут в себя — усыпляй снова. Только оружие отбери и обыщи. Будь осторожна.
Он отключился, а я пошла посмотреть на упавших. Влепила на всякий случай еще один массовый сон. Плечо, кстати, побаливало, надо будет глянуть, что с ним. Мужики оказались небритые, в не слишком дорогой одежде и со шрамами на разбойничьих физиономиях. У одного была взлохмаченная борода. Я, насвистывая, свалила в кучу пару ножей, короткие палаши, арбалет, болты к нему в колчане. Подумала и стянула со спящих сапоги. Еще подумала и добавила к ним ремни. Стащила кожаные куртки. Под рубашкой же тоже может быть нож, да? Понятия не имею, никогда никого не обыскивала, но ношу же я нож Да Ки Нэ под майкой. Я стащила еще и грязноватые рубашки. Добавила еще сон. В это время из-за поворота выехал Эрик. Он спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Посмотрел на лежащих и почесал в затылке.
— Я начинаю тебя бояться. Ты их зачем раздеваешь-то?
— Искала оружие.
Он заржал. Потом достал какие-то тонкие гибкие наручники из непонятного белого материала и стянул ими сначала руки, а потом ноги нападавших.
— Смотри, это называется «стяжки», тоже со склада. Тонкие, но очень прочные. Всегда держи такие при себе. На руки и на ноги. Вот так. Давай второго сама.
Это оказалось несложно, стяжки защелкивались легко и плотно фиксировали конечности. От второго пахло вчерашним спиртным.
— Фу. Неприятные. Что теперь? — спросила я.
— Этих красавцев домой, потом с ними разберемся. Благо у Дэвлина хватает камер в подвале.
— Да? — полюбопытствовала я. — А зачем ему?
— Не интересовался. Потом, — рыжий открыл портал и перебросил обоих спящих на черно-красные плиты двора, а следом и все их вещи, — мы пойдем искать убежавшего.
Что-то в его голосе было такое… заводящее.
— Искать?
Эрик взял мое лицо в ладони и горячо поцеловал. Глаза его сверкали.
— Ты когда-нибудь охотилась на человека?
— Издеваешься?!
— А хочешь?
— Э-э-э… Я не знаю.
— А учитывая, что он хотел тебя убить?
Я задумалась над вопросом.
— Ну-у… Я хочу дать ему в зубы и поинтересоваться, какого мертвяка им от меня надо?
— Тогда держись строго за мной. Не высовывайся.
Мы свернули в лес. Эрик легко находил дорогу по каким-то непонятным для меня признакам. Это было любопытно. Но отвлекать его дурацкими вопросами я не хотела, работает человек же.
«А хочешь понять, как он это делает?»
«Хмм?»
«У него же явно чутье».
«И?»
«Может, давай прослушаем его? Эмпатией?»
«Нууу…»
«Что ну, что ну? Когда еще такая возможность подвернется — поучиться следы находить?»
«У него же амулет?»
«А помнишь, что Дэвлин про твой резерв говорил? Спорим, после того, как ты выложилась в Форте, ты стала сильнее? Давай проверим!»
