Вдох. Выдох. Я цеплялась за него так же, как когда он вытащил меня из океана.
— Я не испугалась, я все сделала, как ты учил. Спряталась на обочине, свалила сном двоих, и связалась с вами. В этом не оказалось ничего сложного, — почему-то мне казалось важным — оправдываться.
— Да, все правильно, — кивнул маг, — скажи мне, только, зачем ты полезла в эту безумную рыжую голову?
Вдох. Выдох.
«Светлые боги, — заныл вернувшийся Лусус, — никак, мы приходим в себя?»
— Я хотела понять, как он ищет след. Думала у него чутье или что-то вроде…
— Ну, он все-таки не охотничья собака.
Я хихикнула.
— Не делай так больше, — Дэвлин говорил медленно, шаг за шагом вытаскивая меня на поверхность, — это может… затянуть.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я, моргнув.
Он, подыскивал слова.
— Это очень сильные ощущения, верно? Когда они чужие. Он не чувствует и десятой доли этого, его психика фильтрует ненужное, Эрик привык за свои тридцать лет. Но ты-то — беззащитна. Можно просто сойти с ума.
— Да уж!
— К этому можно пристраститься, как к сильному наркотику.
Я кивнула, вспоминая, как стояла посреди леса с ножом в руке, не зная, чего больше хочу — прирезать упавшего незнакомого человека или прямо там срывать с Эрика одежду. Это было ненормально. Я обняла мага, чувствуя, как меня наконец-то окончательно отпускает.
— Только я не совсем понял, с ним-то что?
— Он снял талисман от ментальных воздействий, и я вернула ему все, что чувствовала сама.
— Понятно. Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит этого делать?
Я кивнула, чувствуя, что начинаю помаленьку улыбаться.
— Лучше?
— Да. Практически прошло.
Он отпустил меня, отходя на полшага назад.
— Дэвлин, а скажи… Ты постоянно носишь щит, потому что с тобой что-то… похожее?
Он нагло сменил тему, не желая отвечать на вопрос.
— Мы сейчас пойдем, побеседуем с этими ребятами. Не уверен, что тебе надо присутствовать.
Я покачала головой.
— Ну, уж нет. Хочу знать, что происходит.
— Я расскажу тебе все, что мы узнаем.
— Я буду с вами! Я поймала этих парней. Кем бы они ни были, это — люди. И я должна твердо знать, что с ними из-за меня будет! Потому что именно я за это отвечаю!
— Не нужно брать на себя все.
— Нет, нужно!
Я облизнула губы, и посмотрела в сторону.
— Ты же не отпустишь их, да?
— Верно, — ответил маг, — а перед этим заставлю рассказать, кто они, и почему хотели тебя убить.
— А если…
— А если отпустить их, то сюда явятся следующие, — жестко проговорил маг, — пусть лучше считается, что в Дай-Пивка лучше не соваться. А еще у кого-то из них может быть брат. Или друг. Ты хочешь, чтобы они узнали от этих неудачников обо мне, об Эрике? И явились сюда уже толпой? Сожгли твой дом вместе с Котом и Шариком?
Я покачала головой.
— А значит, они должны исчезнуть, — закончил мэтр Купер, — и тебе точно не стоит это видеть.
— Я должна, — упрямо возразила я, сжав зубы.
Он замолчал, я, подняв голову, посмотрела в лицо Дэвлина, и вдруг увидела, что он улыбается.
«Невероятно!»
— Что?!
— Какая же ты упрямая, — покачал он головой, голос его был необычно мягким, — ладно, пойдем.
В подвале на крюках висели три обнаженных тела. А рядом стоял здоровенный прихвостень в заляпанном бурыми пятнами грязном фартуке.
Я не хочу вспоминать это.
Я досмотрела до конца, хотя большую часть времени я отплевывалась от завтрака в заботливо принесенное Гнарлом ведро.
Я выпила три стакана крепчайшего коньяка.
А потом еще какой-то элексир.
А в итоге, мы не узнали почти ничего. Парней наняли в столице, какой-то мужчина в капюшоне. Высокий, лица не видно. Им дали сотню сольденов вперед за то, чтобы меня пристрелили. И обещали еще четыреста, после всего. Контракт, заверенный магически, изменяет цвет отметки после выполнения обязательств одной из сторон. После этого в банке можно получить деньги на предъявителя. Само вспомнилось. Дали им мой адрес и пару недель они следили за моими перемещениями. И радовались, что я езжу одна. И они взяли не обычные стрелы. Это был зачарованный болт. Попадет в любую цель, пробьет любую броню. Кроме имперской. Эрик спас мне жизнь, дав вчера новую одежду. Если бы не он — я бы сейчас лежала на дороге.
Дэвлин заставил прочитать их мысли, придерживая меня за плечи, чтобы я не упала в обморок. Я судорожно пыталась сконцентрироваться, но вышло только с третьего раза. И напрасно. Я увидела кого-то в капюшоне, лицо терялось во мраке. Вокруг шумел какой-то трактир. Потом видение растаяло. Я не упала. Я самостоятельно вернулась на скамью и прислонилась спиной к каменной стене.
— Ладно, — махнул рукой скучающий Эрик, — давайте узнаем еще, что это за трактир, и пора завязывать. Больше ничего интересного.
Он маленькими глотками пил коньяк из узкой серебряной фляги.
— Я настаиваю, чтобы ты пошла в мой кабинет, — твердо сказал Дэвлин.
— Нет.
— Да.
— Нет, — я смотрела в пространство пустыми глазами.
Маг молча вытащил из ножен в сапоге узкий кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Лицо его стало совершенно ледяным.
— Что это? — я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, но не нашла ни малейшей тени сочувствия.
— Хочется еще острых ощущений? — холодно поинтересовался маг. — Тогда давай сама.
Я протянула руку и машинально взяла клинок, не понимая, что именно мне теперь делать. Желудок снова болезненно дернулся. Эрик вздохнул, как больная лошадь, и поднялся на ноги.
— Оба хороши. Это типа, у каждой крыши свой стиль езды, да? Хватит вам уже. Пойдем, принцесска, больше ничего интересного тут не будет.
Он забрал у меня кинжал, положил его на стол и увел меня наверх, обнимая за плечи.
— Пойдем-пойдем. А я поделюсь своими соображениями. Идет?
Мы вышли на мой любимый балкон. Эрик развалился на плетеном кресле.
— Дэвлин рассказал про ту историю с водяным элементалем.
Я кивнула, а он протянул мне фляжку.
— Думаю, у меня есть плохая новость. Тебя пытаются убить два разных человека.
— Чего? — я поперхнулась крепким алкоголем.
— Первый раз это был кто-то, кто тебя ненавидит. А сегодня кто-то, кому ты мешаешь.
— С чего ты взял? — изумилась я.
— Давай обратим внимание на детали. Дэвлин сказал, что элементаль был создан грубо, да?
Я задумалась.
— Да, вообще, это правда. Он был примитивный. Пальцев на руках даже не было. Халтурная работа.
— Значит работал или маг-недоучка, или дилетант. Никто стал бы нанимать такого для убийства.
— Почему — дилетант?
Эрик улыбнулся мне, как несмышленому ребенку.
— Профессиональный маг не может сконцентрироваться, когда он — что?
— Когда он волнуется! — догадался я.
— Точно! Этот первый — нервничал. Значит, или никогда не убивал, или связан с тобой эмоционально. Понимаешь?
— Похоже на то…
Неожиданно я поняла, что практически успокоилась. Мозг заработал, отодвигая все эмоции на второй план. Я закурила.
— Теперь дальше. Он приплыл на пляж. Значит, знал, где ты живешь, но не мог попасть в дом. Видел, что ты не одна, но не отступился. Вот он стоит в этой лодке, жутко волнуется. Ждет, пока Дэвлин отплывает подальше. Но не ищет более подходящего момента, а действует. Почему?
— Не знаю, — пожала я плечами, все-таки рыжий — совершенно невероятный мужчина.
— Потому что он не был уверен, что пойдет на это еще раз! Он ненавидел тебя так, что решился на убийство, но не был уверен, что сможет повторить это. Он был в отчаянии. Дальше — лодка пахла лавандой! Что это, зелье? Духи?
— Может быть и то, и другое. Если он ждал там долго, мог использовать настойку на лаванде, это повышает выносливость.
— Нет, он не мог ждать долго. Он нервничал до мертвяков, помнишь? В таком состоянии долгую засаду не устроишь. Значит, духи. Что мы имеем в итоге? Человек душится лавандой, ненавидит тебя, он в отчаянии, его обуревают эмоции, он ждет тебя. Видит, что ты не одна. Он колеблется, но понимает, что второй раз — не сможет. И нападает. А когда понимает, что Дэвлин заметил его, паникует и уходит телепортом. Вспоминай, Крис, кого ты настолько достала?
Я задумалась.
— Ну-у… Это не Морель.
— Гениально.
— Я не знаю. А…
— Сегодняшние-то?
— Ага.
— Это другое дело. Это человек, который хотел от тебя избавиться. Он нанял не слишком щепетильных парней. Дал задачу и сам не оставил следов. Мы, конечно, заскочим в трактир, про который они говорят, но мне кажется, это тупик.
— То есть это кто-то кому я просто мешаю?
— Да. Никакой эмоциональной составляющей. И знаешь… Это тоже не Морель.
— Да, ему меня убивать не за чем. Да и он… Сделал бы это с большой помпой. Он слишком любит театральные эффекты.
