***
Многое из прошлого Ледрака покрыто тайной. История мира уходит вглубь веков и почти никто не знает, что было тысячу и более лет назад. Мудрецы предполагали, что раньше, еще задолго до возникновения Дардрии все было иным. По небу летали самоходные машины, на полях не видно было лошадей и драконов, все обслуживала техника. Люди жили в огромных городах, даже орки и гоблины были обладателями великих знаний. Сейчас никто не верил в подобные рассказы, однако некоторые доказательства этой теории были – артефакты, которые до сих пор находят в глубоких пещерах или при раскопках. Эти предметы старины не находили объяснения в современной науке, многие из них лежали как экспонаты в музеях, ибо не нашли себе применения в нынешнем мире. Но тайны некоторых артефактов ученые мужи разгадали – то были замечательные образцы доспехов и оружия древних.
Про Призрачную Башню так же ходило множество историй, рассказывали, что она появляется в разных местах по всему миру, может простоять лишь пару мгновений или всю ночь, но мало кто мог поведать что-то конкретное. Те, кому удавалось попасть туда – пропадали… А ведь Призрачная Башня, пожалуй, была одним из самых грандиозных артефактов, дошедших до нашей эпохи.
***
Группа людей подошла к стенам загадочного строения. То был не камень, скорее какой-то металл, но никто из отряда не смог определить какой именно. Обойдя башню кругом, нашли вход – массивную дверь из того же материала, что и вся башня. Все подумали, что перед ними очередная загадка, но произошло нечто весьма интересное. В тишине раздался голос, полностью лишенный эмоций:
– Обнаружены девять единиц жизненной формы, начинаю анализ.
– О чем это он? – прошептала Ассоль.
– Непонятно, но ясно одно, нас заметили, – ответил Лекса.
Их осветил ярко-голубой луч света, все ощутили легкое покалывание в затылке.
– Завершение анализа, – провозгласил голос, – Жизненные формы идентифицированы, доступ разрешен.
Почти неслышно металлическая дверь вошла в стену и сместилась в сторону. Друзья, увидев слабоосвещенное помещение, переминались с ноги на ногу, не решаясь войти. Их сомнения разрешили крики и ругань преследователей, которые уже перебирались через насыпь у дороги. Переглянувшись, люди вошли в Призрачную Башню, нутром чуя, что здание весьма напоминает идеальную классическую ловушку.
Вход за их спинами закрылся, и спустя минуту люди услышали глухие удары в дверь, то бесновались орки. И вновь раздался бездушный голос:
– Обнаружены восемнадцать единиц жизненной формы, начинаю анализ.
Прошло несколько мгновений:
– Завершение анализа. Жизненные формы идентифицированы, поведение агрессивное, доступ запрещен.
– Я так понял, что их не впустили! – обрадовался Фоникс, – Хвала Светилу!
– Погоди радоваться Фон, сначала выясним – не попали ли мы из огня да в полымя, – хмурясь, сказала Лютиен.
Круглую комнату, в которую они попали, неожиданно заполнил туман безо всякого запаха, прошло несколько мгновений и свежие воздушные струи ударившие из отверстий в стене не оставили от него и следа. Открылась следующая дверь, ведущая вглубь здания.
Войдя в открывшийся проход, исследователи замерли – просторный зал, представший их взору, не мог не поразить. Стены были покрыты перемигивающимися огоньками, в странных стеклянных ящиках на столах появлялись и пропадали какие-то символы, пол под ногами слегка вибрировал, отовсюду раздавался тихий гул.
– Вот это да! – только и нашел что сказать Вредный.
– Симпс, ты у нас можно сказать, ученый, – обратился к магу Фоникс, – Не знаешь что это за комната? Похоже на магию какую-то…
– Это и в самом деле магия, только не та, которой ныне пользуются. Мне кажется, что это техника древних. Не думал, что когда-нибудь увижу подобное.
– А где тот, что нас приветствовал? Кто у двери говорил? – спросил Мейд.
– Это уж точно магия! – уверенно сказал Вредный, – Мы тоже умеем голос заключать в сосуды, только тут методика совсем другая.
– Ты так спокоен, разве не слышал, что все попавшие в эту башню пропадали? – не разделила его оптимизма Лютиен.
– Главное, что мы пока в безопасности, – сделал свои выводы Торк, – ХубаБуба, что с тобой?
Маленький человечек забился в угол и затравлено озирался по сторонам:
– Не нравится мне тут, – он принюхался, – Запах чужой какой-то. Страшно…
– Не бойся, тут вроде пока безопасно, – попыталась успокоить его Ассоль, – Мне самой не по себе здесь.
– И все же лучше, чем в компании с орками, – жизнерадостно провозгласил Вредный, – К тому же какой шанс исследовать эту легенду! Не каждый день перед тобой призрачные башни с неба падают.
– Возможно, ты и прав, – протянул Лекса, – Давайте немного оглядимся, не мешало бы найти нашего гостеприимного хозяина.
Все разделились по парам и стали осматривать так взволновавшую их Башню. Лишь ХубаБуба так и не решился покинуть свой уголок.
***
Зубр в сердцах посмеивался над Арахнидом, тому крепко досталось от Гласа Пожирающего. Еще бы! Выставленные орочьи дозоры заметили шпионов Хуго и умудрились упустить их. Никто из орков не понес наказания, ведь Зубр сделал все от него зависящее с точки зрения стратега. Это Арахнид не справился с установкой достаточно сильной защиты, что в результате позволило людям проникнуть на захваченную территорию.
Слегка потрепанный маг подошел к предводителю орков:
– Зубр, надо поговорить, – сказал Арахнид, приглаживая опаленные брови и волосы, – Дело очень серьезное.
– Ну, рассказывай!
– Прежде убери эту довольную ухмылку, – насупился колдун, – Мне кажется, мы оба виноваты были!
– Ладно, не кипятись ты, что за дело? – Зубр попытался выглядеть как можно серьезнее, однако, едва взглянув на Арахнида, чем-то похожего на ощипанного цыпленка его вновь разобрал смех.
– Нельзя допустить, чтобы наш план раскрылся преждевременно. Хуго неспроста послал отряд в Лагденойский Лес, нужно изловить их всех.
– Но они же попали в Призрачную Башню! Оттуда еще никто не возвращался.
– Кретин! Как ты не понимаешь?! Это же просто страшилки все, не возвращались те, кто не смог разгадать загадок Башни. Конечно, если какой-то крестьянин случайно забрел туда, неудивительно, что он пропал. Башня может, как наказать, так и одарить, и еще она обладает свойством телепортировать объекты. Король не стал бы посылать на такое задание первого встречного, в их отряде были и маги – помнишь своего обгорелого воина? Нельзя допустить, чтобы они достигли Дардрии.
– Следи за словами колдун, это я про кретина! Моих солдат эта башня не пустила, – Зубр задумался, – Надо с Гласом Пожирающего поговорить, он что-нибудь придумает.
– Я уже говорил с ним, – мрачно ответил Арахнид, – Он следит за ними. Шпионы сейчас исследуют Призрачную Башню. Кто у тебя самый опытный убийца?
– Убийца? У меня все ребята хороши! Но если говорить о лучшем… Хм, думаю Синг.
– Ты уверен в нем?
– Естественно, орки слов на ветер не бросают!
– Конечно-конечно! – маг ухмыльнулся, – Глас Пожирающего решил подготовить небольшую карательную группу. Он вызвал из своего измерения бесов Норана и Геохантера, возьмем также твоего Синга. Как только появятся новости, я проинструктирую всех троих. А ты продолжай готовить войско!
– Бесы? Не доверяю я им. Но, если так уже решено… Договорились, я буду ждать известий от тебя.
***
Более трех часов длился осмотр Призрачной Башни. Кругом все было так незнакомо. Какие-то непонятные приборы, странные инструменты, несколько накрепко запертых дверей… В центре зала находилось сооружение, напоминающее колодец. Вскоре они выяснили, что встречающиеся надписи были на их родном языке, однако смысл их оставался неясным: шлюзовая камера, центральный коммуникатор, терминал анализатора, терминал перехода. У колодца была табличка, гласящая «Топливная камера главного реактора» и перечень знакомых (и не очень) металлов, напротив которого шли цифры.
– Значит наш язык действительно очень древний! – восхитился Вредный.
– Ага, настолько, что теперь непонятно о чем тут написано, – подтвердил Лекса.
– Главное, ничего тут не трогать, – приказал Фоникс, – Не то еще натворим дел.
Ассоль подошла к дыре в центре зала:
– Знаете, мне это напомнило одну легенду, я ее слышала еще маленькой. Рассказывали, что в Призрачной Башне есть Колодец Желаний. Туда бросают золотую монетку, и исполняется одна мечта, давайте попробуем?
