– Вот так, собака, – согласился Юми.
Он лежал между нами, свернувшись клубком. Гбабак топал где-то сзади.
– Спасибо, – поблагодарила Ходящая вейю за поддержку. – Она отравляет Шена…
– Он уже был «отравлен», как ты это называешь. Хотя по мне, так ему это пошло на пользу. Не будь у малыша темной «искры», вы бы вряд ли снова встретились. Но мы вновь возвращаемся к разговору, кто плохой – магия или ее носитель.
– Она учит его! Неужели ты не понимаешь, чем все может закончиться?!
– Ты доверяешь Шену? – напрямик спросил я.
– Да, – не колеблясь, ответила она. – Доверяю.
– Выходит, что с того момента, как ты пыталась напасть на него, что-то изменилось, – улыбнулся я.
– Куда ты клонишь, Нэсс? – нахмурилась девушка.
– Я вижу, как вы друг на друга смотрите последние дни, когда считаете, что другие этого не видят.
На скулах Ходящей появились красные пятна, но взгляда она не отвела.
– Вот так, собака! – подтвердил Юми.
– Я это к тому говорю, что теперь сплю спокойно, не опасаясь, что вы устроите дуэль.
– Ты должен понимать, почему я переживаю за него, – ровным тоном произнесла она.
– Не собираюсь тебя учить, но просто помни, что доверие – гораздо крепче сомнений. Первое способно выдержать многое. Вторые разлетаются от малейшего дуновения ветерка. Пока веришь человеку и поддерживаешь его, шансов на то, что случится плохое, гораздо меньше. Сомнения – первый шаг в могилу. Или во тьму, которой ты так страшишься и не желаешь для него. Я Шена знаю не так долго. Местами он ведет себя как упрямый мальчишка. Но он не глуп. И его учила Лаэн.
– Все это неважно, когда твой наставник – сама Проклятая.
– Да. Ты права. – Я начал злиться, но все еще держал себя в руках. – Но между вами очень большая разница. Ты – Ходящая. А он – Целитель.
Последний аргумент ее не слишком впечатлил, но моя уверенность заставила задуматься. И минок двадцать мы не разговаривали.
Потом Рона обернулась ко мне и сухо сказала:
– Долина за этим холмом.
– Не слишком здесь оживленно.
– Дорога старая. По ней редко кто ездит.
– Да уж, вижу.
– Тут обычно бывают только пастухи, которым мы позволяем пасти стада на наших лугах. Все остальные предпочитают южный тракт.
– Тогда зачем этот?
– Для гонцов. Отсюда – напрямик к горам. Дальше начинаются тропы. По ним путь в Лоска намного короче, чем через города и деревни.
Тиа развернула лошадь и подъехала к нам:
– Рона, не хочешь прокатиться?
– Нет.
Проклятая на ходу прыгнула с седла на козлы.
– Тогда я посижу с вами.
– Мне и вправду захотелось прокатиться, – сквозь зубы произнесла Ходящая.
Я приостановил лошадей, чтобы Рона могла забраться в седло.
– Есть разговор, – сказала Тиф, откинувшись назад и покосившись на Юми, когда девушка подъехала к Шену.
– Я понял.
– Через несколько минок мы увидим Долину. Что будем делать с Целителем?
Я огорченно щелкнул языком.
– И что это значит? – недовольно нахмурилась она.
– Значит, что ничего, – соврал я, хотя мне уже несколько раз приходила мысль стукнуть Шена по голове и связать. – С чего это в тебе проснулась такая забота о малыше?
– Он как-никак мой ученик.
– Попробуй еще раз, – зевнул я. – Не верю.
– А я не верю, что тебя не волнует его судьба! – вспылила она. – Что будет, если он попадет в руки Ходящих?!
– Он уже в них попал. – Я кивнул на удалявшуюся Рону. – Как-то поздно ты начала дергаться. К тому же парень и сам Ходящий. И не считай его за большего дурака, чем он есть. Шен не будет пользоваться темной «искрой». Он сможет устоять.
– Вы – идиоты, – безапелляционно и нервно заявила Убийца Сориты. – Лезете в осиный улей! Ну и Бездна с вами! Останусь здесь и дождусь вашего возвращения.
– Не пойдет, – не согласился я.
– А я не спрашиваю твоего разрешения.
– И все же – нет.
– Да? И как, хотела бы я знать, ты меня заставишь?!
– Очень просто. – Я достал из кармана четки и потряс ими перед ее лицом.
– Не понимаю.
– Давай повторю то, что ты и без меня прекрасно знаешь. Мертвые Ходящие недалеко от трупа Проказы. Знакомые тебе четки. Следы от Радужной долины. Кто-то там знает, что случилось. И я намереваюсь тоже узнать истину уже сегодня. Помнится, ты предлагала мне свою помощь. Именно поэтому ты с нами.
– Все это здорово, но ты забываешь, что Ходящих там не двое и даже не трое. Как мы найдем ту, что располагает информацией?!
– Вполне логично допросить самую старшую из них.
– Если она пожелает говорить!
– Но ты ведь Проклятая, правда?
В глазах у нее появилось сомнение. Моя дурацкая идея ей совсем не нравилась, и, в принципе, я ее понимал.
– Послушай, есть еще вариант, – попыталась зайти с другого бока Проклятая. – О Звезда Хары!!!
Холм остался позади, и прямо перед нами открылся вид на Радужную долину.
В отличие от других мест, где деревья стояли уже почти голыми, листья здесь опадать не спешили, и местность, казалось, пылала из-за ярких, броских красок. Рыже-алые кленовые и золотистые каштановые рощи покрывали пологие холмы, скрывая под своей сенью восемь знаменитых водопадов и дорогу, ныряющую в лес ярдах в пятидесяти от нас.
Над спящими осенними деревьями возвышались башни – двадцать похожих на иглы шпилей всех цветов радуги. Они сверкали в солнечных лучах, словно их покрывала сказочная кожа дракона или сотни чешуек перламутра. Мне подумалось, что их создали из материала, коего нет на земле, такими идеальными и воздушными они казались. Ни одно строение из тех, что я видел, не могло соперничать с ними красотой. Даже Башня Альсгары и древние храмы сандонских ублюдков проигрывали Радужной долине. Говорят, что Колос Корунна еще более прекрасен и грандиозен, чем Школа Ходящих, но мне вряд ли хватило бы воображения, чтобы его представить.
На то, чтобы рассмотреть эту красоту, мне было достаточно пару ун, и я сразу же увидел то, что вызвало восклицание Тиф, – двадцать первый и двадцать второй шпили оказались разрушены. От первого остался лишь небольшой огрызок, едва видимый из-за деревьев, а второй все еще дымился, на его верхней площадке бушевал пожар. Иссиня-черный дым коптил бездонное синее небо.
Я тут же вспомнил сон с Гарретом. Он оказался пророческим.
– Стой! Куда! Стойте, идиоты! – вскочив на козлах, заорала Тиа.
Только тогда я отвлекся от горящей башни и увидел, как Шен, нахлестывая лошадь, пытается догнать несущуюся впереди Рону. Мгновение – и оба скрылись за деревьями.
– Забери их Бездна! – выругалась Проклятая и, вырвав из моих рук поводья, хлестнула лошадей.
Лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, начали покрываться льдом по краям и отражали небо. Висящая в парке тишина давила на нервы не хуже, чем сорвавшийся с цепи голодный мертвец. Казалось, даже воздух звенел от опасности. Шерсть на загривке у Юми встала дыбом. Он не расставался с костяной трубкой. Гбабак вооружился секирой, выглядевшей в его лапищах игрушкой.
– Нет смысла прятаться. Вероятно, нас уже заметили. – Тиф, спрыгнув с козел, придирчиво изучила возвышавшийся над нами горящий шпиль. – Держитесь рядом со мной.
Пустая площадка с беседкой, заваленной листьями, неработающий фонтан и две взмыленные лошади. В ветвях хрипло каркнул ворон, и все, включая блазга, вздрогнули и посмотрели в ту сторону.
– Это всего лишь птица, – произнес квагер.
Его ядовитый гребень горел алым.
– Возможно, что и так, – прищурившись, сказала Тиф, но в ее голосе сквозила неуверенность.
Юми уже был возле входа и осторожно нюхал воздух:
– Вот так, собака!
– Он сквазать, что они пройти здесь.
– Ясное дело, что здесь, – проворчала Тиф, зло посмотрев на лошадей, словно те были виноваты в случившемся. – Кто-то из наших горячих нетерпеливых друзей выбил дверь.
– Где мы сейчас находимся?
– На наше счастье, девчонка растеряла во время скачки не все мозги, – презрительно ответила Проклятая. – Это самая старая часть Долины. Если идти по дороге, то еще минок десять до ворот Южного креста. А здесь все заброшено еще в эпоху моей юности. Обжитые залы на противоположной стороне.
– То есть ты здесь не была? – Я закончил натягивать тетиву на лук, хотя в помещении от него нет особого толку.
– Верно. В Долине столько коридоров, что сам Мелот ногу сломит. Их расположение наизусть помнил разве что Скульптор. Кроме того, я здесь все-таки пятьсот лет отсутствовала.
– Не хотелось бы заблудиться.
– Не заблудишься. – Тиф решительным шагом направилась к зданию. – Я с тобой. Гораздо сложнее найти наших умников. Они могут быть где угодно.
– Вот так, собака! – не согласился Юми.
– Он найдет их. По запаху, – перевел блазг.
– Не шумите, – попросила Тиф, пропуская вейю вперед.
В разных концах большого, дымчатого от пыли холла оказались три узкие лестницы, ведущие в три совершенно одинаковых коридора.
