В разных концах большого, дымчатого от пыли холла оказались три узкие лестницы, ведущие в три совершенно одинаковых коридора.
– Вот так, собака. – Маленький следопыт направился прямо, проворно взобрался по сердоликовым ступеням, подождал нас и, то и дело нюхая воздух, начал осторожно красться вдоль стены.
Сразу за ним следовала Тиф. Потом я. Замыкал шествие Гбабак.
– Куда мы придем? – поинтересовался я.
– Если не сворачивать, то рано или поздно окажемся в Звездчатом зале. От него до главных покоев минок пятнадцать. Там уже обжитые помещения. Зал Тысячи лестниц, а затем и Тигриная тропа…
Мне эти названия ничего не говорили.
– А место-то совсем опаршивело, – задумчиво произнесла Проклятая, проведя рукой по картинной раме и посмотрев на пыль, оставшуюся на пальцах. – Все в запустении. Смотри, какая паутина на потолке.
– Меня больше волнует, что нашло на Рону, – ответил я.
– Она ненормальная. Ее разум все еще нестабилен.
– Я так не думаю.
– Она поступить квак все. Если твой видеть, что твой дом гореть, ты бежать, спасать. Она побежать.
– А Целитель, конечно же, бросился за ней. Звезда Хары! Как это все не вовремя! Чему ты ухмыляешься, Нэсс?
– Ты полезла в осиный улей, хотя полнара назад тебя сюда было не затащить.
– Полагаю, объяснение, что мой ученик в беде, тебя не устроит, – недовольно буркнула она, внимательно вглядываясь в бесконечный коридор.
– Конечно нет. Не смеши Мелота. Ты ищешь только свою выгоду.
– И между тем, как только мы найдем этих умников, я их свяжу и вытащу отсюда, чего бы мне это ни стоило.
– Что тут произойти? – спросил Гбабак.
Тиа заглянула в боковой проем и, не найдя ничего интересного, поспешила за Юми:
– Либо Ходящие сдурели настолько, что начали цапаться друг с другом, либо… сюда наведался кто-то еще.
– Например, кто-то из твоих друзей.
– Возможно, – уклончиво ответила она и неожиданно нервно облизала губы. – Поэтому забудь о луке и берись за зубочистку. От нее в любом случае будет больше толку. Пришли.
Мы миновали шесть разветвлений и два перекрестка, а также без счета лестниц, уводящих наверх. И если в коридорах, которые мы прошли, царило запустение, то в зале, напоминавшем по форме восьмиконечную звезду, была настоящая разруха. Кажется, кто-то хорошо покидался магией.
– Никваквих тел. – Блазг вперевалочку прошелся по помещению и даже заглянул за колонну.
– Вот так, собака! – Юми с повисшими ушами в нерешительности стоял у начала лестницы, ведущей на второй этаж.
– Потерял след? – понял я.
Тиф выругалась сквозь зубы, впрочем, не глядя на нас и не спуская взгляда с выхода.
– Юми говорить, что запах разделяться. Один идти вверх, другой низом.
– Зачем им разделяться? – недоуменно прошептала Тиф, пятясь от выхода.
– Шен потерял девчонку! – озарило меня, и я обратился к вейе: – Как пошел Целитель?
– Вот так, собака!
– Внизу.
– Нам тоже придется разделиться. Найдите Рону. Уговорите ее пойти с вами. Встретимся здесь же. В случае опасности – уходите прочь. К лесу.
– Вот так, собака!
– Юми прав. А если она не захотеть идти?
– Тогда оставайтесь с ней, – буркнула Проклятая. – Мы вас отыщем. Идем!
Мы с Тиф вышли из зала.
– Зачем тебе эта Ходящая? – поинтересовалась Проклятая. – Думаешь, мальчик без нее не проживет?
– Думаю, что тебе ни к чему об этом думать. Ты что-нибудь чувствуешь? – Я обнажил «Гаситель Дара».
Она с сомнением посмотрела на нож:
– Нет. Никто поблизости не пользуется Даром, если ты об этом. Я очень надеюсь, что наши детки тоже не станут касаться «искр». Иначе их могут обнаружить раньше, чем это сделаем мы.
– Лучше придумай, что мы скажем Ходящим, когда на них наткнемся.
– Ты хотел сказать – если мы на них наткнемся. Не думаю, что пожар в башне произошел оттого, что какая-то старая дура забыла затушить свечу.
Я тоже был склонен предполагать самое худшее.
Теперь первой шла Тиф, а я следовал в пяти шагах за ней, то и дело оглядываясь. Череда залов поражала запустением и заброшенностью. Столь унылого зрелища я не видел даже на кладбище. Толстый слой пыли на полу, где были прекрасно видны отпечатки следов Шена, говорил о том, что здесь не ходили несколько десятилетий. На потолке и окнах висела паутина. Однажды мимо меня пролетела бледная моль.
Двери были заперты, многие оказались рассохшимися. Немногочисленные картины на стенах потемнели настолько, что уже невозможно было различить, что на них изображено.
– Какой-то клоповник, – разочарованно пробормотал я. – В моем сарае и то чище было.
Тиа понимающе хохотнула, но ее смех нельзя было назвать счастливым:
– Магия вырождается. Все приходит в упадок. Но глупцы не желают этого понять.
– Если ты вдруг решила оправдаться за все свои прегрешения, то несколько поздно. Не находишь? – с иронией спросил я у нее.
– Нас есть за что винить. Но мы хотя бы сохранили Дар, а у них осталась лишь спесь и пыль, – сухо ответила Тиф.
– На мой взгляд, у Ходящих еще есть зубы.
– Не буду спорить, – согласилась она, задрав голову к потолку и осматривая верхние галереи. – Но, как видишь, южан это обстоятельство не слишком остановило. К весне набаторцы будут за Лестницей. Если уже не там.
– Проказа мертва. Она держала вас вместе. И лишь благодаря ей вы были сильны.
– Ох, не мели чепуху, Серый! – Проклятая, склонив голову, прислушалась: – Здесь, в Империи, Тальки уделяют слишком много внимания. Думаю, мы справимся и без нее. Уже справляемся.
– Незаметно, чтобы ты интересовалась войной.
– Ну сейчас я больше заинтересована собой, – усмехнулась она, мельком взглянув на меня. Тиф пыталась казаться беззаботной, но глаза у нее были настороженными. Как у кошки, попавшей на спящую псарню. – Я, видишь ли, желаю упиваться местью. Все остальное может и подождать. Они справятся без меня.
Я поднял брови:
– Ты уверена, что тебя будут ждать? И ты сможешь вернуться?
– Не знаю. Все зависит от того, кто шлепнул Тальки. Слышишь?!
Она остановилась, подняв вверх палец.
– Рона! – едва слышно долетело до нас.
– И как этот парень дожил до своих лет? – раздраженно произнесла Тиа. – На его вопли сейчас сбежится вся округа. Я была права – Мелот действительно обделил его мозгами!
Проклятая рванула вперед, и я бросился следом за ней.
Мы вихрем пронеслись сквозь череду заброшенных комнат. Тиф несколько раз поворачивала. Судя по усиливающемуся жалостливому блеянию Целителя, двигались мы правильно. Я тешил себя надеждой, что его вопли слышим только мы.
Если прикинуть, какое расстояние нам пришлось пробежать, звук здесь подчинялся несколько иным законам, чем обычно. До Шена получилось неблизко. Я немного запыхался – проклятый лук оказался тяжеленной сволочью.
Наконец мы нырнули в какой-то узкий коридор, через который пришлось протискиваться боком.
– Ты куда меня завела?
– Это короткий путь. Шен прямо над нами. В Двенадцатой библиотеке. – Проклятая тоже хватала ртом воздух и поэтому глотала окончания слов. – Если идти обычной дорогой, мы потеряем еще минок пять. Теперь направо. Не спи!
Комнатка с низким потолком была завалена какой-то несусветной дрянью, и я не сразу заметил кованую винтовую лесенку. В два счета мы оказались наверху. Если эти залы и были раньше библиотекой, то теперь все стеллажи оказались пустыми.
– Куда эти идиотки выбросили книги?! – сдавленно прошипела Тиф.
Кажется, увиденное возмутило ее до глубины души.
– Рона!
Я дернулся, но Тиф поймала меня за руку и предостерегающе покачала головой. Ее радужка казалась золотистой. Мне понадобилась уна, чтобы сообразить, что она коснулась «искры».
Мы шли вдоль стеллажей, наставленных здесь в совершенно произвольном порядке. Во всяком случае, мне так показалось. Перед нами был настоящий лабиринт, и если бы не Убийца Сориты, обладающая просто потрясающей памятью, мне бы потребовалась куча времени, чтобы выбраться из этого унылого мрачноватого местечка.
Она в очередной раз повернула и тут же прижалась к стене, отпрянув в полумрак между двумя шкафами. Я сделал то же самое. Мимо нас крадучись прошел человек в белой мантии.
Я покосился на Тиф, но она не слишком удивилась появлению Белого, словно знала о нем. Что же. Значит, все происходящее здесь – не заурядный пожар. Сдисцы добрались до Долины. Весь вопрос как? Со стороны Лоска? Или же от Альсгары, по побережью? На том тракте, где мы ехали, о них не было ни слуху, ни духу.
– Рона-а-а!!
Я мысленно застонал и, не дожидаясь Проклятой, неслышно двинулся вперед. Было понятно, что некромант, как и мы, услышав вопли, решил проверить, кому здесь так неймется.
Шен стоял в заставленной столами круглой куполообразной комнате с яркими витражными стеклами и неуверенно озирался. Ему не хватило догадливости просто обернуться, чтобы увидеть некроманта, стоящего в сорока шагах от него.
