Часть пятая. Мышонок Маркус
Великий замысел оракула Пируса.
Среди бескрайней равнины моря возвышался высокий скалистый остров. Подводный вулкан Таурус, некогда мирно дремавший под толщей воды, упирался вершиной в белоснежные облака. Перелётные птицы и чайки сразу облюбовали новое жилище. На застывшей лаве потухшего вулкана возникли тысячи птичьих гнезд, над которыми воцарился непрекращающийся гомон. А тем временем, вулкан медленно затухал – из его жерла тонкой лентой поднимался в воздух серый дым и рассеивался в бескрайнем голубом просторе неба.
На берегу острова, на высоком камне сидел рак-отшельник Пирус. Он пристально смотрел сквозь очки в небо. Правой клешнёй оракул монотонно постукивал по камню. Вдруг из воды показался электрический скат Дорей. К его хвосту была привязана канатом большая рыбацкая лодка.
Пирус посмотрел на лодку, одобрительно кивнул головой и снова начал вглядываться в небо. Вдруг вода в море забурлила, поднялись высокие волны. Птичий гомон на острове внезапно прекратился – пернатые вернулись в свои гнёзда.
Из морской пучины величественно появился Царь Морей и Океанов. Сначала показался из воды его знаменитый трезубец, а затем и сам Нептун. Он гляделся вокруг и, завидев оракула, подплыл к нему поближе. В руке он сжимал плоский гладкий камень размером с ладонь, на котором был выгравирован тест на неизвестном языке.
Нептун провёл рукой по камню и снял с него прилипшие водоросли.
– Я не опоздал? – спросил он Пируса.
– Как раз вовремя, – ответил оракул. – Скоро солнце окажется в зените, и вулкан извергнет из себя чёрное облако дыма.
– Всё верно, – подтвердил Нептун, ведя пальцем по письменам на камне. – И в этот самый момент вся магическая сила Береона вернётся к камню, – дочитал он надпись на камне.
– Так тому и быть, – произнёс Пирус.
– Смысл этого предсказания я никогда не понимал до конца, – признался вдруг Нептун. – Какая сила должна к нему вернуться?
– Всё очень просто, – ответил оракул. – Перед смертью ведьма заколдовала в камне всю свою тёмную силу, знания и злость. От соприкосновения с камнем магическая сила эта вырвалась наружу и передалась девочке. Калида превратилась в ведьму и совершила много плохих дел. Часть магической силы передалась и Годефриду, а мне достался дар предвидения.
– Теперь понятно. Я никогда этот камень с предсказанием не воспринимал всерьёз, думал, что это чья-то фантазия, – ответил Нептун.
– Наверное, магическая сила Береона прежде уже вырывалась уже наружу, и тот, кто обладал даром предвидения, оставил для нас это бесценное пророчество, начертав его на камне, – ответил Пирус, продолжая вглядываться в небо.
А солнце, тем временем, медленно приблизилось к своей верхней точке на голубом небосклоне. Старые приятели не спускали глаз с величественного вулкана Тауруса. Вдруг воздух сотряс раскатистый рокот, исходящий из недр земли, и вулкан выбросил в небо большое облако чёрного дыма. На мгновение оно затмило собой солнце, на поверхность моря легла тень, птичий гомон окончательно стих.
Нептун с завороженным видом смотрел на небо, в воздухе не было видно ни единой птицы. Вскоре дым рассеялся, яркие лучи солнца пробились сквозь мрачную завесу, синее море вновь заискрилось, отбрасывая в стороны солнечных зайчиков.
– Здорово! – произнёс Нептун и посмотрел на Пируса.
На камне сидел человек и внимательно себя изучал.
– Пирус!? – воскликнул Нептун.
– Да, это я, – ответил человек. – Пророчество исполнилось. По правде говоря, я опасался, что поломанная клешня превратится в поломанную руку, но этого, к счастью, не произошло.
– А вон и Дорей, погляди на него, – произнёс Нетун, указывая на человека в воде.
Бывший купец усердно плыл к лодке. К его ноге был привязан канат. Добравшись до лодки, Дорей залез в неё, отвязал от ноги канат и бросил его в воду. Нептун хлопнул в ладоши, из-под воды показались морские коньки. Они ловко подхватили канат и притащили лодку к Пирусу.
– Карета подана, – засмеялся Нептун. – Мои коньки быстро доставят вас к берегам страны Лептов.
– Спасибо тебе, Царь Морей и Океанов, – поблагодарил своего друга Пирус. – Наконец-то я смогу вернуться домой, после долгого отсутствия. На этой же лодке братья Мартены и Дорей отправятся в страну Даминию.
– И всё выйдет так, будто обещание данное дочерям Дорея братья Мартены исполнили, – подытожил Нептун. – Меня просить не надо, купец свои обязанности выполнял исправно и может вернуться к своей семье. К тому же он спас жизнь императорского орла, а кстати, где он сейчас?
– Иосиф сейчас в стране Лептов, на ведьмином острове. Он расскажет братьям Мартенам о том, что за ними прибудет лодка.
– Замечательный план, – похвалил Пируса Нептун. – Ты всё здорово продумал.
– До свидания Нептун, я буду скучать по тебе. Если тебе когда-нибудь захочется сыграть партию в шахматы – ты знаешь, где меня найти. Я всегда составлю тебе компанию.
Морские коньки быстро увлекли за собой лодку с Дореем и Пирусом на борту. Царь Морей и Океанов долго провожал их взглядом.
Спасение ведьминого кота.
По узкой вытоптанной тропинке вдоль озера шли трое ребят. На плечах они несли рюкзаки, набитые рыбой – подарок дядюшки Поллукса. Мальчики по очереди несли ношу своей спутницы, но вскоре они устали и решили отдохнуть. Ребята сняли с плеч рюкзаки и улеглись на траве у берега озера. В воде громко плескалась рыба. Над ведьминым островом нависли лиловые тучи, шёл дождь.
– До чего унылое место этот остров, – сказал один мальчик. – Ведьма давно покинула его, но листья на деревьях до сих пор не растут.
– А я всё никак не могу забыть рассказ дядюшки Поллукса, – ответила девочка. – А вдруг ведьма вернётся в наши края.
– Неужели ты поверила в эту сказку?! – удивился второй мальчик. – Наверняка, на том острове находится большое болото. Вот нас взрослые и пугают страшными историями, чтобы мы туда не ходили.
– Тогда почему над островом идёт дождь, а над нами светит солнце? – спросил первый мальчик.
– Посмотрите! – воскликнула девочка. – Я вижу дым. На острове кто-то есть.
– Тебе кажется. Я ничего не вижу, – ответил второй мальчик. – Костёр не будет гореть, когда идёт дождь.
– И я вижу дым, – подтвердил первый мальчик.
– Наверное, ведьма вернулась, – тихо произнесла девочка и обняла себя ручками.
– Не бойтесь, – весело ответил второй мальчик. – Ведь согласно сказке сначала должны появиться императорские орлы, а затем только ведьма. А если…
Мальчик не закончил речь.
– Смотрите! – воскликнула девочка, указывая на большую чёрную точку в небе.
Дети застыли от удивления.
Тяжёлые грозовые тучи медленно рассеивались в небе над ведьминым островом, обнажая бескрайний синий небосклон. Лучи солнца отражались от большого императорского орла, величественно кружащего над озером. Ребята смотрели на птицу, словно завороженные, не в силах произнести ни слова.
На их глазах происходило настоящее чудо. Раскинув широкие крылья, орёл парил в воздухе, медленно опускаясь над островом. В это же самое время на деревьях стали появляться зелёные листья. Они увеличивались в размерах по мере того как низко над островом опускался императорский орёл. Дети и не подозревали, что сейчас на острове от зорких глаз величественной птицы ищет спасения ведьмин кот Велес. Он быстро бежал по направлению к воде, оставляя на ветках кустов клочки своей шерсти. Внезапно кот поскользнулся и упал на траву. Он только теперь заметил, что все деревья и кусты вокруг покрылись листьями. Лес ожил, очнувшись от долгого сна. Небо едва проглядывалось сквозь буйные кроны деревьев.
Велес вскочил на лапы и продолжил путь. Добравшись до берега озера, он вскочил на первое попавшееся ему на глаза бревно и начал отчаянно грести лапами воду. Беглец медленно удалялся от острова.
Дети на противоположном берегу тщетно пытались рассмотреть, большую чёрную точку на бревне. По мере её приближения к ребятам, волнение нарастало и неожиданно переросло в громкий девичий крик: – Кот! Котик! Он может утонуть!
– Это ведьмин кот! – в ужасе закричал второй мальчик, схватил рюкзак, и быстро побежал по тропинке, оставив своих друзей одних.
Звук разнёсся над поверхностью озера и быстро достиг ушей Велеса. Кот перестал грести и начал внимательно всматриваться в полоску берега, желая разглядеть кому, принадлежит голос.
Вдруг он заметил ребят. Девочка в волнении ходила вдоль берега, а мальчик поспешно сбрасывал с себя одежду. Вскоре он нырнул в воду и поплыл навстречу коту.
Велес посмотрел в небо. К счастью для него, Иосифа нигде не было видно. Крепко вцепившись в бревно, он стал дожидаться своего спасителя. Однако тут произошло нечто необъяснимое, отчего Велес в одно мгновение очутился в воде. Всё туловище ведьминого кота внезапно уменьшилось в размерах. Велес тщетно пытался вонзить маленькие когти в бревно, но у него ничего не получалось – он соскользнул в воду и громко закричал.
