«Надо же, – удивился я, – простые жители и те настороже». Открытие приятное и одновременно тревожное – все взвинчены. Сразу захотелось как можно скорее вернуться.
– Поведал он нам о приготовлениях в Лавии, – докладывал мой зам. – Будет нападение. В разведке все на него работают. Какими силами, не знает, что и неудивительно – мелкая сошка, но думает, не очень большими. Реакцию Нугара не точно представляют, только в кулуарах разведки поговаривают, что вмешиваться не станет, если операция пройдёт быстро. Сроки – лето. Когда перевалы окончательно откроются, то есть июнь.
– Двадцать второго июня, – прошептал я.
– Что?
– Ничего, присказка. Прямо хоть сейчас срывайся!
– Не вздумай! Всё по плану. Успеете.
– Надеюсь, – произнёс я как заклинание и всё равно не успокоился. – Быстро лазутчик раскололся? И что с ним сделали? – поинтересовался, дабы отвлечься.
– Быстрее не бывает. Немножко припугнули в кузнице, он и «поплыл». А что сделали? Повесили. Семус, как представитель графской власти, утвердил. Он сильно за баронство переживает и на графа обижен, хотя виду не подаёт. Повесили на площади, при стечении народа, зачитав приговор. Ты не шокирован? – Рон вспомнил моё воспитание.
– Нет. Всё правильно сделали. – Я усмехнулся и добавил серьёзно: – Изменился я уже.
– Работайте с Витаром спокойно, успеете. Отключаюсь. Ему привет.
– Подожди! Агнар не хвастался, когда «отражение» будет готово?
– Не хвастался, а говорил прямым текстом: через два-три дня. Он не боится сглазить, ты же его знаешь.
– Дай бог. Пока.
Я передал разговор другу. Он покачал головой:
– Может, вернёмся? Потом съездим, после нападения.
– Переживаешь за маму? Не волнуйся, в Цитрусе пристроим. У мастера Цитрусской купеческой гильдии Хорнуса. Отношения с ним замечательные, он только рад будет нам услужить. А на войну успеем вернуться.
– Да что ты! Я совершенно уверен, что мы отобьёмся! Просто, может, необходимо наше присутствие в баронстве.
– Мне бы твою уверенность. Нет, Рон говорит, всё у них по плану, двигайте в Кряж.
– Тогда двигаемся шустрее!
Витар так и не смог признаться Егору в своей тайной мечте об излечении матери. Он, как и Егор, надеялся на помощь стихии Разума.
К вечеру выбрались на тракт. Дорога шла по холмистой равнине с редкими рощицами.
– Трактиры куда-то попрятались, – сыронизировал я.
– Придётся в роще ночевать. Во-он ближайшая. – Витар показал на недалекий, в полукилометре от трассы, лесок. – И кони устали.
– Не привыкать. Роща так роща. Не в чистом же поле.
Лесочек оказался очень даже ничего, главное, с родником. Мы с удовольствием попили вкусную и холодную до ломоты в зубах воду, напоили коней и пустили их на длинных верёвках пощипать молодую травку. Прекрасная витаминная добавка к овсу.
Меня разбудила Оранж. «Сторожку» потревожили шестеро людей. Ауры пятерых очень странные, будто обработаны маскирующим заклинанием, но в то же время прекрасно обнаруживались, и в них светились по два амулета, похожих на обычные защитные. Но это глупость. Носят только один, иначе заклинания конфликтуют. Шестая аура вроде обычная. Именно «вроде» – точнее Оранж не описала.
Два защитных артефакта – нонсенс для большинства. Мы входили в счастливое меньшинство. У нас разноуровневые разностихийные защиты могли разворачиваться практически из астрала. Благодаря прямому взаимодействию со стихиями мы обошли обязательное срабатывание амулета в ответ на угрозу повреждения ауры носителя, что позволило разводить защитные заклинания по времени развёртывания. Тем самым исключались конфликты. Мысль сложная, но уж, простите, занятия наукой даром не проходят. Возможно, так же поступали другие маги с уровня мастера, а то и магистра. Ни Агнар, ни Рон об этом не знали, и в открытом доступе таких сведений не было. Гильдии хранили свои тайны.
И ещё, написала Оранж, на самой границе чувствительности – пять коней без всадников – и выдала картинку «радара». В который раз я посетовал: «Когда вы у меня заговорите!» – на что появилась фиолетовая надпись: «Скоро». Вышел свободным сознанием в сторону нарушителей. Витара будить не стал.
Стояла тёплая пасмурная ночь. Прямо по нашему крылатому выражению – не видно ни зги. Пятеро в «боевой» форме охранников-наёмников суетились вокруг девицы, явно из «благородных». Девушка сидела не шевелясь и смотрела в одну точку затуманенным взором. В её ауре фиолетовый цвет был совсем тусклым. Вдруг самый старый охранник поднял руку и что-то коротко произнёс. Все на мгновение застыли и чётко рассыпались по кругу с пожилым командиром и девушкой в центре. От начальника вверх взметнулся чёрный клубок, быстро развернулся в сеть, которая потянулась во все стороны.
«Чёрные!» – Я не успел удивиться, как уже вернулся сознанием в астрал, откуда быстро накинул на нас с Витаром «скрытки», прикрыл амулеты блокирующими модулями и выключил «сторожку». Еле успел! Чёрная сеть накрыла нас. Прислушался – тишина. Легонько толкнул Витара и сразу зажал ему рот. Зашептал в ухо:
– Не дёргайся и не пользуйся магией. Отсюда на север метрах в ста пятеро чёрных и пленница. Сомневаюсь, что готовят что-то хорошее. У всех защитные и маскирующие амулеты, поэтому силу определить невозможно. – Я понял ошибку Оранж: второй амулет – маскирующий и сам, сволочь, замаскированный под защитный. – Ты последи здесь, а я быстро сгоняю свободным сознанием.
– Подожди! Пленную освободить надо! – Витар чуть ли не заорал громким шёпотом.
– А чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся? Не проснулся, что ли? Охраняй, я пошёл.
Витар смущённо посмотрел на меня, а я уже летел к чёрным.
Старший стоял и напряжённо смотрел в нашу сторону. Задумчиво хмурился. Что-то тихо сказал, и двое охранников отделились от круга и осторожно направились к нам. Шли аккуратно: сучки не трещали, листва не шуршала. Оставшиеся двое приблизились к командиру с пленницей. У одного в руках арбалет, у второго меч. Начальник тоже с мечом и странным коротким жезлом.
Нам так и не удалось разгадать загадку свободного сознания: слышно всё, но вместо речи – какая-то абракадабра и нечитаемые символы. Шпионить не получается. Конечно, была у меня смутная догадка из школьного курса биологии о второй сигнальной системе, но… не уверен, да и знания чисто любительские. Озвучивать догадку даже не пытался.
– Витар, чёрные что-то заподозрили. Двое направляются к нам. Наверняка мою сторожку успели заметить. План такой: крадёмся и убиваем всех к чёртовой матери! – Про чёртову мать наши были наслышаны. – Нет, командира пытаемся взять живым.
– Пошли, – шепнул в ответ друг, и мы тихонько направились навстречу чёрным.
Ночным зрением владели не только мы, поэтому шли осторожно, прячась за деревьями и стараясь не шуметь. Это получалось у нас хуже, чем у наших противников, поэтому первыми ударили они. Неожиданно. И если бы не наши астральные защиты…
Вспышку заклятия я увидеть не успел, но, обернувшись в сторону сработавшей защиты «стены Жизни» – лучшей от плетений из стихии Смерти, – мои умницы сами определяют, что нужнее, и научили этому более «тупые» стихии друзей, элементарно скопировав им соответствующие модули. Жаль, мои знания не получалось передавать так же напрямую, – я увидел открыто стоящего «охранника», удивлённо смотрящего на меня. Он даже забыл опустить руку. Я машинально выстрелил в него «огненной стрелой». Защита. Ещё одна «стрела» – тот падает как подкошенный.
– Витар, живой?! – О скрытности можно забыть.
– Живой! Я зарубил своего, а ты?
– Стрелой. Бегом, в ускорении, за мной!
«Надо было тоже рубить, может, командир подумал бы, что мы не маги», – мелькнула запоздалая мысль, а сам уже пробивался сквозь плотный воздух, и через считаные секунды мы с Витаром одновременно появляемся на поляне.
В него летит арбалетный болт, и двое солдат медленно бегут к нам. Старший чернокнижник держит вытянутый в нашу сторону жезл. С него сорвалось чёрное пламя. Несмотря на полыхнувшую «стену Жизни», меня пошатнуло, и этого хватило подбежавшему противнику рубануть меня мечом. В очередной раз спасла защита. Хорошо, что меч не древний. Второй удар я парировал саблей, а убил противника двумя мощными «огненными стрелами» практически из астрала. Ну не фанат я фехтования! Глянул в сторону друга, а он уже бежал к главному. Без ускорения! Я за ним. И тоже не удалось ускориться по максимуму. Так, за счёт ресурсов организма, по-роновски.
Когда я подбежал к сражающимся, Витар теснил чёрного, который со злым азартом оборонялся. Ловко. Древним мечом. Я кинул в него мощную «ловчую сеть». Полыхнула серая защита, и пожилой сразу разорвал дистанцию. Широко и весело оскалился, и в тот же миг в нас полетела знакомая чёрно-фиолетовая сеть. Сработала «пелена Разума», но голова всё равно закружилась, мысли на мгновение потеряли чёткость. «Наконец-то на себе проверил – косяк», – подумал я и с досады выпустил «ловчую сеть» аж четвёртого уровня в, слава богу, изумлённого чёрного. Одновременно со мной «ловчую сеть» кинул Витар. Они накрыли командира отряда. Вокруг него колыхнулась серая пелена и исчезла. Он зашатался и медленно опустился на землю. Уже теряя сознание, сумел поднять жезл и только тогда завалился на спину. С конца жезла сорвалось густое чёрное облако и повисло над неподвижным телом.
