Мы с Витаром удивлённо переглянулись и тоже застыли. Опасно подходить к лежащему чернокнижнику с непонятной штукой над грудью. От облака веяло угрозой. Внезапно стало очень страшно. Просто панически, до онемения в теле… Спасли нас раскрывшиеся защиты Разума – страх пропал. Вдруг облако уплотнилось, потом расплющилось и встало вертикально. «Портал!» – прошептали мы одновременно, и оттуда… выпрыгнула собака. Следом вторая.
Собаками, правда, этих тварей назвать можно было только условно. Четыре лапы с когтями-ножами, большие головы и огромные пасти, усеянные длинными острыми зубами. Длинное гибкое тело и кожа, сочащаяся светящейся густой красной жидкостью. А запах! Непередаваемо отвратительный. Всё это пронеслось в голове за считаные мгновения, а дальше стало не до описательных раздумий. Мы одновременно провалились в ускорение. Слава богу, сейчас получилось. И началось…
Мы разбежались в стороны, и твари мгновенно отреагировали – разделились. В скорости они уступали нам совсем немного, а ловкости им было не занимать. От моих «стрел» и «сетей» моя собака уклонялась, а если попадала под удар, то только застывала на короткое мгновение, такое, что я не успевал выстрелить повторно и подбежать на расстояние удара саблей. Тогда уже мне приходилось показывать чудеса акробатики с кинжалом и саблями, и каждый раз я доставал тварь. Теперь поверх красной слизи текла и зелёная кровь. В конце концов собака потеряла скорость и попала под мощный фаербол. Он серьёзно её задержал, и я успел подпрыгнуть и разрубить тварь. Сабля, включённая на половинную силу, легко прошла сквозь тело.
Витар! Он ещё бился со своей, и я выстрелил в его противницу «световой стрелой». Не ожидавшая этого собака не увернулась и застыла на месте, чем тут же воспользовался друг: ещё одна «стрела», шаг и удар. Голова твари откатилась в сторону, продолжая щёлкать пастью, а тело закрутилось на месте. Ещё один взмах саблей – и две половинки тела задёргали ногами. Я с ужасом поворачиваюсь к своему поверженному противнику и едва успеваю подпрыгнуть – голова на передних лапах подползла ко мне и едва не впилась в ногу. Стреляю фаерболом и… О чудо! Половина тела вспыхивает ярким пламенем. Сразу поджигаю вторую половину, сучащую задними лапами, осматриваюсь. Витар тоже поджёг все части своей собаки. Выхожу из ускорения. Привычно бухают звуки – ночная тишина с писком насекомых и непонятным шебуршанием в густой траве. Удивительно мирная тишина!
Портал над неподвижным телом чёрного пропал. Я подошёл и сорвал с него маскирующий амулет. Аура спящего резко расширилась и густо окрасилась чёрными ручьями. Ого! Такую большую я ещё не видел. У чёрных в Руинах она была значительно меньше. Может, у того старика она и была больше, но я, лежа на алтаре, не видел.
Витар склонился над, судя по ауре, спящей девушкой и одёрнул задравшееся платье. «А ножки у неё ничего», – автоматически отметил я.
– Хватит девку лапать, пойдём осмотрим остальных, может, кто живой. Добьём.
– Да ты что, я, наоборот, ей платье поправил! – возмутился было товарищ, но, поняв шутку, улыбнулся: – Пойдём проверим, насколько они живучие.
И правильно сделали! Троих пришлось добивать, а один, которому Витар разрезал горло, исчез. Я раскинул «сторожку» и в сердцах сплюнул – один конь чернокнижников пропал. С порезанным горлом ушёл, гад! Хорошо, остальных лошадей не увёл. Кстати, я снова увидел души, отлетающие от умирающих чернокнижников, – Витар с удовольствием поотрубал им головы.
Да, надо добавить, что четвёртый уровень «ловчей сети» я сгоряча использовал, пустая трата маны. Эффективность чуть ли не меньше, чем у «сети» третьего уровня. Есть более мощная «сеть», но там плетение полностью другое и нам неизвестно. Тупое изменение модуля-стабилизатора в третьеуровневой сети на четвёртый уровень – именно что тупое. Маны заливается больше, и это явно мешает. Это так, лирическое отступление, чтобы успокоиться.
Мы стащили трупы в ближайший овраг, обыскали их, забрали всё ценное. А это – деньги, оружие и амулеты. Завернули девушку в плащ и перенесли на более удобное место. Согнали всех коней вместе и только тогда занялись бессознательным командиром.
В первую очередь надо обезопаситься, когда он очнётся. Подходящий браслет оказался на его же руке. Золотая змейка, обвивающая руку. С тонкой чеканкой, с древними символами и маленькими изумрудами в глазах змеи. Красиво и стильно. Древняя работа. Я тщательно обследовал браслет и, не найдя плетений, вложил в него агнаровский «блокировщик стихий». Сработал! Аура мага резко «сдулась». Смотри-ка, и на стихию Смерти действует! Прекрасно удавшийся эксперимент. Интересно, сколько продержится в золоте? В лаборатории – максимум три часа. Нам хватит.
Поснимали с чёрного амулеты, выгребли всё из кошеля и карманов, отпихнули ногой жезл, посадили, прислонили к дереву, привязали к стволу и переглянулись. Видок у нас ещё тот: кольчуги в нескольких местах порваны, а кое-где разъедены то ли слизью, то ли кровью собак. А если посмотреть на поляну!.. Как кислотой облили и кучки пепла вокруг. В роднике мы отмыли лица и руки.
– Будить? – спросил я.
– Буди. Чего тянуть, через час рассвет. Надо успеть. Не везти же его с собой в самом деле, расскажет что не надо. Подожди! Сходи девушку усыпи поглубже. На всякий случай.
– Точно!
Я наложил на девушку сонное заклинание. Теперь точно не проснётся не вовремя, а утром разбужу.
Явная аристократка: богатое дорожное платье, тонкие черты красивого лица, следы косметики, мягкие изящные ладони и следы от колец и перстней на пальцах с остатками маникюра. А где украшения? У обысканных чёрных мы их не нашли. Ладно, потом разберёмся. Пора главного будить. Страшновато.
«Фиона, буди», – скомандовал я, положив руку на лоб главаря. Он застонал и нехотя открыл глаза. Подёргался в путах и… улыбнулся.
– Как понимаю, я в плену. Ага, амулетик хитрый. Неужели герцог разорился на покупку? Или он ваш, господа охотники? – спросил хитрым голосом. – А вы, собственно, кто будете?
– А это для вас совершенно не важно! А вот кто вы такой, это гораздо интереснее! – парировал я.
– Так вы не знаете?! – Он весело рассмеялся.
Витара раздирала злость, а я, наоборот, был совершенно спокоен. Фиона подсказывала, что чёрный серьёзно напуган и всё его поведение – великолепная игра. Я сильно сжал руку друга, чтоб не наделал глупостей.
– Значит, вас посылают освободить принцессу из лап злобных чернокнижников и не говорят, от кого именно? Вот вы идиоты! Сосунки малолетние! Да я вашу мать е…! – Казалось, у него была истерика. Я плеснул холодной водой в лицо чёрного. Тот захлебнулся, закашлялся, и смех прекратился. Он внимательно обвёл нас прищуренным взглядом. – Жаль, с трудом сейчас различаю ваши лица, но насколько помню, вы очень молоды…
Витар попытался что-то сказать, но я удержал.
«Успокойся, это игра. Он рассчитывает, что мы выйдем из себя и быстро его убьём. Он боится, что начнёт говорить, и тогда с ним случится ужасное. Предполагаю, это вариант нашей клятвы. Я внимательно поищу печать в ауре и попробую снять. А ты не делай глупостей! Убить мы его успеем», – говорил я Витару мысленно, через аватарчик в виртуальном разговорнике.
«Я постараюсь, но так хочется! Буду держать себя в руках».
«И ещё он надеется, что сможет нас обмануть. Мы для него несмышлёныши, которым повезло. Подыграем».
– Молоды – и что? Зато именно нам повезло. Стояли в оцеплении, а тут вы. И всё, принцесса наша! А другие надрываются, ищут. Кучу денег заработаем! – начал я нашу игру. – Интересно, а сколько за вас дадут?
– Принцесса по сравнению со мной – ерунда, – медленно ответил главарь. – Помощники или стража герцога дадут вам по золотому в лучшем случае и ордена, а в худшем… поместят вместе со мной в каземат.
Кажется, он определился с линией поведения.
– Это за что же? – искренне удивился Витар. Молодец, взял себя в руки. Что значит служба в тайной страже.
– За связь со мной, молодые люди.
– То есть? – теперь удивился я.
– Видите ли, помимо того, что я мерзкий чернокнижник, я долгое время служил в охране герцога Гровса. Телохранителем. Я не понаслышке знаю многие его тайны… мог и вам рассказать. Случайно.
– Не нужны нам его тайны, вот ещё! – горячо воскликнул Витар. – Седой, давай прибьём его сейчас, раз он такой опасный и бесполезный. Не заработаем ничего, а даже наоборот. Сдадим принцессу, и всех делов. Там настоящие деньги.
– Подождите, молодой человек, не горячитесь. Я ещё не всё сказал. Без меня вам всё равно не обойтись.
– Это почему же? – спросил я.
Про телохранителя он наврал, подсказала Фиона, как и про помощников и прочее. А вот про герцогские тайны, как ни странно, правда.
– Без меня, боюсь, она не останется в здравом уме.
– А нам без разницы. Живая, и точка. А дальше пусть сами разбираются.
Нашёл печать! Слава богу, фиолетовая, а то думал, чёрная будет или серая, тогда не разберёшься.
