Чтобы отвлечься, Катерина огляделась вокруг. Они оказались на настоящем пустыре рядом с монастырской стеной. Ведьм в багровых мантиях поблизости не было видно. Кладка стены здесь казалась очень старой, местами камни, из которых она была сложена, повываливались. Девушка мимоходом отметила для себя, что в этом месте ей не составит особого труда перелезть через стену, если, конечно, с той стороны не будет пропасти.
– За этой стеной начинается сад, – словно прочитав ее мысли, ответил Кай. – Тут неподалеку калитка. А позади сада – внешняя стена и ворота, ведущие наружу.
– К свободе, – вздохнула Катерина.
– К Норд-Шпигелю, – поправил ее тот. – А это еще далеко не свобода. Это Эмельдорские земли! Здешние края – вообще жуткое место. Ни одного крупного города, одни скалы, редкие леса и выжженная земля.
– Выжженная?
– В этих местах проходили бои, прежде чем Властелины пришли к власти. Они безжалостно расправлялись со всеми приверженцами старых порядков. В их распоряжении были не только доппельгангеры, но и могучая магия, благодаря которой они уничтожали все живое на своем пути. С тех пор на этих скалах почти ничего не растет. Так, редкие чахлые деревца. Ближайший лесок начинается только в окрестностях Норд-Шпигеля. Местный сад тому исключение, ведьмы поддерживают его в идеальном состоянии. Но за стенами монастыря – сплошь каменистые равнины. А вдоль больших дорог на скалах установлены зерциккураты. Знаешь, что это?
– Магические тюрьмы, – ответила Катерина.
– Верно. Проходить мимо них очень страшно. Узники бросаются изнутри на стекло и вопят в исступлении, но криков их не слышно. Видны лишь их злобные гримасы. И обойти их невозможно: Властелины специально ставят их на дорогах, чтобы все видели, как они мучаются. Поэтому мимо зерциккуратов я всегда стараюсь проскользнуть с закрытыми глазами.
Катерине стало немного не по себе. Она читала о зеркальных тюрьмах в дневнике отца и уже тогда поняла, что это нечто ужасное. Рассказ Кая лишь подтвердил ее догадку. Сколько еще мрачных тайн упрятано в этом странном зазеркальном мире?
Они обогнули стену, прошли через низкую калитку, и Катерина наконец увидела монастырский сад. Когда-то большое зеленое поле, теперь было засажено аккуратно подстриженным кустарником, фруктовыми деревьями, многочисленными клумбами с цветами. В дальнем конце сада вдоль высокой наружной стены был разбит огород с овощными грядками. В саду уже работало несколько послушников, среди зелени трав и деревьев то тут, то там виднелись серые и красные униформы.
– Здесь красиво, – признала Катерина. – Ты хорошо справляешься.
Юноша даже зарделся от удовольствия.
– Стараюсь, – ответил он. – Но это не только моя заслуга. Пойдем, я расскажу тебе, что нужно делать.
Они направились к фруктовым деревьям. Катерине никогда не приходилось работать в саду, но Кай быстро объяснил, что надо делать. Некоторые ребята собирали яблоки и складывали их в большие корзины, другие пропалывали грядки с огурцами и помидорами. Среди собранных овощей были и такие, какие девушка видела впервые, на Земле они не встречались. В ее родном мире сейчас, должно быть, лежал снег. Здесь же было тепло, и овощи и фрукты поспевали буквально на глазах. Сад окружала высокая стена, по краю которой из одного конца в другой ходили ведьмы-охранницы. Неподалеку виднелись высокие ворота монастыря из черного стекла, украшенные замысловатыми узорами.
– Это выход из замка, за ним начинается спуск к Норд-Шпигелю, – сказал Кай. – Но мой тебе совет: не суйся туда по ночам. В Норд-Шпигеле действительно что-то нечисто. Я слышал, там пропало уже немало путников.
– Волки? – спросила девушка.
– Если бы! Что-то пострашнее волков, – ответил юный садовник.
Катерина почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Но она понимала, что если уж бежать отсюда, то только ночью. Днем она просто физически ощущала на себе пристальные, недоверчивые взгляды охранниц. Ведьмы следили за послушниками с высоты стен, некоторые из них бродили по саду, наблюдая за работой подростков. Девушка еще раз внимательно осмотрелась по сторонам, стараясь все запомнить, затем поблагодарила Кая за экскурсию.
– В случае чего, обращайся. – Юноша улыбнулся ей на прощание. – Я всегда рад пообщаться с хорошими людьми. Здесь их очень мало. Ну а теперь пойдем, я выдам тебе пустую корзину. Пусть ведьмы видят, что новички не отлынивают от работы.
Глава тринадцатая. Судьба миров
В течение дня подготовка к вылету шла полным ходом. Капитан Бенедикт то и дело давал ребятам различные задания. Игорь, Алекс и Андрей под его руководством проверили прочность креплений и канатов, осмотрели баллон для газа. Обнаруженные дыры и прорехи тут же заштопывали и заливали особым гелем, напоминающим жидкий каучук.
Вера и Бьянка, в сопровождении неотступно следовавшего Пирата, сходили на рынок и закупили провизии на несколько дней. Бьянка предложила волку вернуться в лес, но он не послушался. Зверю нравилось повсюду сопровождать девушку, и он не собирался покидать ее. Илеана из купленных продуктов приготовила много еды, чтобы не заморачиваться с ее приготовлением во время путешествия. Наташа помогала ей и наблюдала за мальчишками, которые с удовольствием лазали по подвешенному на тросах кораблю.
– Твой брат очень симпатичный, – тихо сказала ей Вера, которая как раз появилась на кухне.
– Он тебе нравится? – спросила Наташа.
– Неуместный вопрос. – Вера присела на скамейку рядом и принялась протирать свой стеклянный шест. – Особенно если учесть, что он влюблен.
– Ты это заметила? Я так и знала, – вздохнула Наташа.
– Любой это заметит. Влюбленного человека сразу видно. Как он оживляется и начинает улыбаться, когда кто-то заводит разговор о Катерине.
– Мне это знакомо, – тихо произнесла Наташа, вспомнив свои былые чувства к Матвею.
– А эта Катерина, она отвечает ему взаимностью?
– Она даже не подозревает о его чувствах. У нее есть другой парень, и она любит его. Игорь знает об этом, но продолжает жить своими мечтами и надеяться на что-то.
– Иногда мечты – это лучшее, что у нас есть, – сдержанно произнесла Вера.
– Ну а ты? – спросила Наташа. – Ты любишь Андрея?
– Вот еще! – вспыхнула Вера. – Мы друзья и единомышленники, не более того!
– А Андрей об этом знает?
– Советую переменить тему! – сурово сказала Вера и сосредоточилась на своем оружии.
Наташа понимающе улыбнулась. Вера предпочитала изображать крутую воительницу и не показывать своих чувств к Андрею, но, несомненно, она любила его. Как все сложно! Наташа вздохнула. Почему люди зачастую стесняются говорить о своих чувствах? Скольких проблем можно было бы избежать, если бы все были более откровенными.
Волк улегся рядом с плитой и с удовольствием потягивал носом, вдыхая вкусный запах готовящейся пищи. Илеана иногда бросала на него странные, тревожные взгляды. Наташа давно это заметила, но ничего у нее не спрашивала. Наверное, та просто беспокоилась, что ее внучка общается с таким здоровенным волчищем.
В это время Игорь, Алекс и Андрей, выполняя указания Бенедикта, проверили работоспособность парового механизма и заменили несколько запчастей двигателя. Оказалось, что непонятные штуковины, валявшиеся во дворе, – это запчасти от корабля. Бенедикт выбрал из них те, что были получше, и заменил ими старые узлы и детали. Магистр и Вера занялись оружием, которое нашлось в арсенале старого капитана. Они обнаружили несколько старинных мечей и одну обломанную пику. Вера вычистила клинки, заострила некоторые из них, а Альберта – Магистр предпочитал оставаться в этом облике, поскольку так он расходовал меньше сил и энергии, – восстановила древко пики.
Во второй половине дня Бенедикт выкатил из сарая несколько больших стеклянных баллонов, заполненных газом, и велел ребятам поднять их на корабль.
– Это для заправки корабля, – пояснил он. – Старые запасы.
– Эй, Грановский, – крикнул Андрей Алексу, – полезай наверх и спусти вниз канаты. Обвяжем ими баллоны.
– Чего это ты раскомандовался? – возмутился Алекс. – Лезь сам! Я уже рук и ног от усталости не чувствую.
– Я постарше на пару лет, – заявил Андрей. – Значит, могу командовать.
– В жизни большей глупости не слышал!
– Скажи это ей. – Андрей показал рукой вниз.
Алекс взглянул себе под ноги и с истошным криком взвился в воздух. На земле сидела и пучила три пары глаз огромная омерзительная жаба ядовито-желтого цвета. Алекс приземлился на свой зад и быстро пополз прочь. В тот же момент жаба исчезла, растворившись в воздухе. Игорь, потрясенный увиденным, не мог оторвать взгляда от того места, где она только что сидела. На пыльном полу даже жабьих следов не осталось.
