Андрей от смеха схватился за живот.
– Опять твои иллюзии?! – разозлился Алекс, вскакивая на ноги.
Наташа тоже рассмеялась, к ней присоединилась и Вера.
– Ты достал меня своими выходками! – воскликнул Алекс. – Пожалуй, пора тебя проучить!
– Жду с нетерпением, – с готовностью кивнул Андрей.
– Сначала втащите баллоны наверх! – приказал Бенедикт.
– Подождут твои баллоны, папаша! – отмахнулся Алекс. – Не видишь, мне нужно срочно намять бока этому хлыщу!
– Это кто кому бока намнет?! – воскликнул Андрей.
Вера удрученно покачала головой.
– Началось, – проговорила она.
– Где мой кнут?! – Алекс завертел головой по сторонам.
Андрей направился к своим мечам. Вера встала и прижала ногой ножны к полу.
– Никаких мечей! – твердо сказала она. – Если вам, идиотам, так хочется помериться силой, деритесь на палках! Я не допущу, чтобы вы покалечили друг друга перед самым вылетом!
– На палках неинтересно! – заявил Андрей.
– Я все сказала! – отчеканила Вера, подобрала его мечи и зажала их под мышкой, дав понять, что разговор окончен.
Тем временем Алекс отыскал в углу ангара короткий деревянный шест около метра длиной и, ловко им поигрывая, зашагал к Андрею.
– Ну что, каланча, ты готов? – грозным голосом спросил он.
Бенедикт лишь усмехнулся в бороду и сел на скамейку рядом с Наташей. Он откупорил новую бутылку с вином и отхлебнул из нее. Затем протянул ее Наташе, но она так на него взглянула, что старик сразу же передумал делиться. Андрей подобрал с пола другую палку и двинулся навстречу противнику.
– Вот сейчас будет потеха! – хохотнул Бенедикт.
Игорь отодвинулся от парней подальше, чтобы те ненароком не задели его палками.
– Пора перенять у вас пару приемчиков, – заметил он. – Возможно, мне это пригодится.
– Я займусь твоим обучением, – пообещал Андрей, – как только заставлю этого дерзкого наглеца подавиться его словами.
– Это кто тут наглец?! – возмутился Алекс.
Замахнувшись шестом, он ринулся на противника. Громкий стук, и его удар был отбит. Андрей неторопливо скользил перед нападавшим, его движения были неспешными и продуманными. Алекс же, напротив, двигался очень энергично и зачастую горячился. Еще один выпад, и снова удар отбит.
– Кто-то говорил, что едва держится на ногах, – ехидно заметил Андрей.
– Ну на то, чтобы отдубасить тебя, силушки у меня хватит! – со смехом заверил его Алекс.
Они закружились по площадке перед невольными зрителями их поединка. Илеана вошла в ангар, вытирая руки полотенцем, и прислонилась к косяку, с любопытством глядя на происходящее. Бьянка и Пират вошли за ней и замерли на пороге. Алекс наступал, нанося сильные удары шестом, Андрей уклонялся и, применяя обманные трюки, заставлял противника распаляться еще больше. Вот Алекс сделал выпад, намереваясь ударить Андрея в грудь, но тот ушел от атаки, и они снова закружились в боевом танце.
Наташа наблюдала за ребятами и пыталась запомнить некоторые их движения. Почему-то она была уверена, что рано или поздно ей это пригодится. Костяшки пальцев после удара в челюсть Ленож все еще побаливали. Надо ей научиться драться, чтобы в случае чего суметь постоять за себя. Деревянные шесты с треском ударялись друг о друга, удары наносились и отбивались с такой скоростью, что иногда девушка даже не успевала следить за движениями противников. Что касается боевого мастерства, Андрей и Алекс стоили друг друга. Еще бы, драться их учили с самого детства. Научиться такому за пару часов было бы невозможно. Наташа вспомнила, как Катерина фехтовала с Матвеем. У них тоже все выходило очень ловко и слаженно. Со стороны казалось, что это так легко, но на самом деле все было не так.
В ангар вдруг вбежал какой-то старик с длинной белоснежной бородой до колен.
– Это немыслимо!!! – вскричал он дрожащим, надтреснутым голосом.
Илеана, Бьянка и Пират одновременно вздрогнули. Алекс и Андрей, отвлекшись от поединка, с силой ударили друг друга по голове, и оба грохнулись на пол.
– Это еще кто?! – удивился Бенедикт.
Странный старик замер на пороге, словно чего-то ожидая. Но вот он перевел взгляд на свое облачение и вдруг улыбнулся.
– Простите, – произнес он знакомым голосом. – Это еще один из моих обликов.
Старик выпрямился, расправил плечи, и вот перед всеми стоял Магистр в уже привычном облике.
Бенедикт судорожно вздохнул и взглянул на бутылку, которую все еще сжимал в руке.
– Пора завязывать, – пробормотал он.
– Давно пора! – засмеялась Наташа.
– Я могу принимать облики старейшин нашего ордена, – пояснил Магистр. – Мне нужно было выйти на улицу, а Альберту и седовласого воина уже видели в городе. Вот я и воспользовался внешностью Константина, хранителя наших легенд.
Бенедикт с облегчением вздохнул.
– Что случилось? – спросила Илеана Магистра. – Для чего вы выходили?
– Мне нужны были карты, – пояснил тот. – Гадальные карты Таро. Будущее меняется, и я это чувствую. Происходит что-то непонятное, я получаю странные, тревожные сигналы. Такое уже бывало за последние пятнадцать лет, но в последнее время почему-то случается все чаще. Мне кажется, это как-то связано с Катериной. А у вас тут что творится?
– Ничего особенного, – ответила Вера.
– Небольшая тренировка, – нехотя произнес Алекс, поднимаясь с пола. Было очевидно, что удар по голове дает себя знать, и ему не удается сфокусировать свой взгляд.
– Я нашел карты в одной небольшой лавчонке, – продолжал Магистр, проходя в середину ангара. – Они как нельзя кстати.
Он бесцеремонно смахнул с верстака Бенедикта инструменты и бумаги с чертежами, затем сбросил с плеч мантию и застелил ею стол. В его руках мелькнула красивая колода карт из тонкого стекла. Они отливали золотом и были испещрены оккультными символами. Магистр прямо на глазах снова изменил внешность, вернув себе облик старушки-гадалки.
– Альберта всегда была более сведуща в гаданиях, чем я, – пояснил он.
– А все эти ваши облики, – поинтересовалась Наташа, – вместе с ними к вам переходят и знания того или иного старейшины?
– Да, как правило, с новой внешностью я приобретаю знания и умения ее исконного владельца, – утвердительно кивнула Альберта. – Как это происходит – одна из загадок Корнелиуса, создавшего мое стеклянное тело. Альберта занималась гаданием и предсказанием будущего, Константин мог призвать любую потустороннюю сущность, а Джозеф – облик, который я принимаю чаще всего, – был отличным воином. Три старейшины, три особые способности, которые уже не раз сослужили нам хорошую службу.
– Похоже, они были очень умными и прозорливыми людьми, – с уважением произнесла Илеана.
– Далеко не самыми прозорливыми, – покачала головой Альберта. – Они тоже совершали ошибки. Одна из таких ошибок стоила им жизни. Другая… повлекла за собой ужасные последствия, которые до сих пор дают о себе знать.
Наташа отчего-то сразу поняла, что речь идет о Катерине и ее настоящей матери. Просто почувствовала это каким-то внутренним чутьем.
Альберта тем временем начала раскладывать карты на верстаке.
– Еще совсем недавно все выглядело совсем иначе, – с тревогой в голосе проговорила она. – Того, что я вижу сейчас, прежде не было…
Старушка перемешала карты и снова собрала их в колоду. Перемешала и вновь начала раскладывать. Наташа, к своему удивлению, поняла, что расклад в точности повторяется. Альберта снова смешала карты и начала все сначала. И опять Таро ложились на стол в прежнем порядке. Все собрались вокруг стола и молча наблюдали за процессом.
– Что вы видите? – тихо спросила Бьянка.
– Картину страшного кровопролития, – также тихо ответила Альберта. – Множество загубленных жизней. Смерть. Это изощренная игра, в которой задействовано сразу несколько очень могущественных фигур. А на кону судьба не только Зерцалии, но и других миров. Король Мечей, Дама Мечей, пятерка пентаклей… Все они преследуют исключительно свои цели. Очень скоро тьма и свет столкнутся… И я вижу женскую фигуру в красных стеклянных доспехах. Она стоит во главе армии монстров!
– Сестра Тьмы?! – испуганно спросила Вера. – Это о ней говорилось в пророчествах!
– Кровь от крови Темнейшего, – кивнула Альберта. – Но раньше карты мне ее не показывали! Это началось лишь сейчас…
– Когда Катерину забрали в монастырь зеркальных ведьм! – внезапно произнес Андрей, потирая шишку на лбу.
– Это ей предстоит стать Сестрой Тьмы? – недоверчиво спросил Алекс. – Мы все слышали слова Оракула Червей. Он предрекал Катерине ужасные вещи.
– О Сестре Тьмы нам известно давно, – сказала Альберта. – Первые упоминания о ней встречались еще в старинных манускриптах, которые хранились в архивах ордена. Но мы очень мало знаем о ней. Эта девушка родилась при определенных обстоятельствах, и в ее жилах течет кровь Темнейшего и Созерцателей.
