Девушка замерла и прислушалась. Она стояла рядом с калиткой, ведущей во внутренний двор. Может, кто-то следит за ней? Шорох повторился. Он раздавался со стороны стены. Словно что-то шуршало в траве совсем неподалеку от нее. Девушка, скрываясь за кустами, с осторожностью присела на корточки. Сначала она ничего не могла рассмотреть, но потом, когда глаза привыкли, она от страха застыла на месте.
Через стену, совсем рядом от нее, одна за другой проскальзывали змеи. Их черные тела блестели в свете трех лун. Они выползали из щелей между камнями кладки, спускались на траву и скользили по ней. Но змеи не расползались в разные стороны, они собирались все вместе под раскидистым деревом на ближайшей лужайке. Прямо у нее на глазах уже образовался большой шевелящийся клубок из сплетенных гадов. Сердце ее учащенно забилось, а по коже побежали мурашки. Пауков в цирке она не боялась, но вот змеи всегда вызывали у нее ужас, граничащий с отвращением.
Змей становилось все больше и больше, клубок из них быстро рос, поднимаясь над травой. Вскоре под деревом вырос шевелящийся столб, очертаниями напоминающий человеческую фигуру. Новые змеи продолжали скользить к нему по земле, и вот уже девушка могла разглядеть черное блестящее одеяние, струящееся по фигуре, и длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. В свете трех лун все было отчетливо видно. Вскоре человек материализовался полностью и, завернувшись в длинную накидку, бесшумно зашагал по траве к калитке. Он поднял голову к небу, передернул плечами и с блаженством, словно купаясь в лунном свете, улыбнулся. Катерина была потрясена. Она узнала Дельфину.
На ее груди сверкал красный Зерцекликон, тот самый, что она сорвала с шеи своего отца-колдуна, тем самым лишив его магической силы и уничтожив. Что же ей понадобилось в монастыре зеркальных ведьм?! Катерина отлично помнила ее рассказ о том, как тяжело ей здесь приходилось, с каким трудом ей удалось бежать отсюда. А теперь она по доброй воле вернулась в это страшное место?!
Девушка от ненависти сжала кулаки. Ее вдруг охватило жгучее желание догнать мерзавку и заставить ее заплатить за тот вероломный удар. За то, что она украла порошок Корнелиуса, который она добыла для Матвея, Аглаи и Прохора. И для остальных циркачей, конечно, если бы его хватило, чтобы снять заклятие со всех. Догнать, схватить за шкирку и хорошенько встряхнуть!
Но Катерина сумела удержать себя в руках. С превеликим трудом, но смогла. Не стоит выдавать свое присутствие. Дельфина заявилась сюда отнюдь не просто так, к тому же теперь она обладает магией и силой Оракула Червей. Не следует так рисковать. А шум драки может привлечь внимание охранниц. Лучше попытаться выяснить, что здесь понадобилось этой лгунье.
И она, стараясь держаться в тени, тихонько двинулась вслед за Дельфиной. Та шагала по ночному саду легкой, непринужденной походкой, особо не таясь. Да и чего ей опасаться? В своих черных струящихся одеждах издалека она казалась тенью. Дельфина направлялась в сторону внутреннего двора монастыря, и девушка, теряясь в догадках, следовала за ней буквально по пятам. Они поравнялись с входом в главную башню, где располагались покои Аббатисы, Дельфина резко повернула и двинулась вдоль стены. Катерина, соблюдая крайнюю осторожность, шла за ней, но вдруг над ее головой что-то промелькнуло. В вышине громко захлопали крылья. Девушка резко остановилась, узнав этот звук, а затем нырнула за стоящие у стены бочки. Но Дельфину она упустила, и та быстро растворилась в темноте.
На площадь приземлилась хироптера. Гигантские крылья чудовища сложились, подобно широкому черному плащу, и опустились к земле. И вот уже высокий худощавый мужчина с удлиненным лицом подошел к двери главной башни и забарабанил в нее костлявым кулаком. Несколько секунд спустя ему отворила одна из ведьм-охранниц. В лунном свете блеснула ее зеркальная маска.
– Амальграмма для Красной Аббатисы от баронессы фон Шпильце, – сказал гонец.
– Баронесса обычно связывается с Аббатисой посредством зеркала.
– Она уже в пути. В дороге гораздо удобнее использовать амальграмму.
Ведьма протянула руку, но он не торопился отдавать ей послание.
– Лично в руки! – отчеканил он. – Таков был приказ.
Ведьма кивнула и распахнула дверь шире, предлагая ему войти. Гонец шагнул в темный проем.
Амальграмма от Дамы Теней? Хотела бы Катерина знать, что та написала Аббатисе. Девушка выскользнула из своего укрытия и обогнула башню. Подобравшись вплотную к окнам кабинета Аббатисы, она заглянула внутрь. Створка одного из окон оказалась приоткрытой, и она увидела, как ведьма-охранница провела гостя в кабинет и приказала ему дожидаться здесь Аббатису. При тусклом свете газовых светильников Катерина смогла рассмотреть хироптеру получше и в очередной раз удивиться фантастичности этих созданий. У оборотня была мертвенно-бледная кожа, тонкие пальцы рук заканчивались длинными когтями, и он немного сутулился. Но теперь, когда он превратился в человека, шкура хироптеры трансформировалась в элегантный черный костюм, крылья приняли вид длинной, до пола, накидки. Хироптеры мастерски копировали людей, но девушка была уверена: в любом другом мире они точно так же копировали бы и его обитателей.
Дверь кабинета открылась, и вошла Красная Аббатиса. Оборотень учтиво поклонился, извлек из складок одежды матерчатый конверт, который слегка фосфоресцировал в полумраке, и протянул его. Аббатиса молча подошла к столу, на котором стоял канделябр с горящими свечами, извлекла из конверта прямоугольную пластину из зеркального стекла и поднесла к огню. Прямо в воздухе на уровне ее лица тут же засияли светящиеся строчки. Аббатиса поднесла к глазам лорнет и принялась читать. К счастью, Катерина из своего укрытия тоже могла разглядеть каждое слово.
«Выехала в своей карете из Вест-Хеллиона, – пылало в воздухе. – Приготовьте мои апартаменты и магические зеркала! А также кристаллиды тех, кто готовится покинуть стены монастыря».
Аббатиса дочитала сообщение, убрала амальграмму обратно в конверт и вопросительно взглянула на гонца.
– Что-то еще? – хмуро спросила она.
Оборотень кивнул с мрачным видом.
– Баронесса просила передать вам на словах, чтобы вы приготовили и Тетрагон. Она хочет забрать его с собой.
– Я все поняла, – сухо сказала Аббатиса. – Ты свободен.
Оборотень подобострастно поклонился и странной раскачивающейся походкой вышел из кабинета. Аббатиса проводила его взглядом, а когда дверь за ним закрылась, швырнула амальграмму в огонь камина. Не слишком-то она обрадовалась сообщению Дамы Теней. Катерина бесшумно отошла от окна. Происходило что-то странное. Визит Дамы Теней очень пугал ее, но реакция Аббатисы насторожила еще больше. Что из себя представляет этот самый Тетрагон, если из-за него разгорелись такие нешуточные страсти?
Девушка вернулась на площадь и огляделась. Дельфины давно и след простыл. Жаль, ей так хотелось узнать цель ее прихода. От этой вероломной лгуньи не стоит ждать ничего хорошего. Но все-таки самое главное ей удалось узнать. Если выбраться из башни ночью, при определенном везении можно незамеченной добраться до внешней стены монастыря и перебраться через нее. Наверняка интриганка Дельфина таким путем и сбежала отсюда. Медлить нельзя, и надо проделать все завтра ночью.
Она отошла в тень, отбрасываемую стенами, и зашагала к башне послушников. Когда девушка уже приближалась к двери, до нее вдруг донесся истошный девичий вопль. А затем в одном из окон полыхнула яркая белая вспышка. Катерина тут же поняла, что кричала София.
Глава пятнадцатая. Приманка для циклоперы
Что-то случилось в их комнате! Катерина ускорила шаг, а затем, услышав новый крик, бросилась бежать. На этот раз кричала Елена. Двери башни послушников оказались распахнуты настежь. Девушка быстро взбежала по лестнице, ворвалась в коридор и в ужасе застыла.
В коридоре бесновалась циклопера! Та самая гигантская ящерица, что обычно сидела на цепи на арене для поединков. Она каким-то образом выбралась из своего вольера и пролезла сюда. Гигантский зверь, казалось, занимал весь коридор, стеклянные шипы царапали каменные стены. Его хвост с силой ударял по каменной кладке, выбивая из нее искры. Катерина едва успела отскочить, иначе он сбил бы ее с ног. Передней частью ящерица уже протиснулась в одну из дверей, и девушка, к своему ужасу, поняла, что это дверь ее комнаты.
София завизжала снова, полыхнула яркая вспышка. Ослепленная циклопера издала яростный рев и снова стегнула хвостом по стене. Послышались приглушенные ругательства Елены. В коридор уже выбежали и другие послушники. Катерина увидела Данила, который выбежал из своей комнаты в одних штанах, за ним, на ходу протирая глаза, бежал перепуганный Леонид. Из другой двери показалась Рива, за ней – еще две девушки.
