А остальное… смертным знать не положено. Напоследок могу добавить, что мы не мертвые, мы просто иные, мы нечто большее, чем может показаться смертным.
«А сейчас прошу прощения, мне предстоит прогулка в покинутый город».
Я шагал по мощенной брусчаткой улице мимо домов. Домов, осыпавшихся от времени, вырубленных в скале или выложенных из каменных блоков. Вокруг – тишина и запустение. Свет отсутствовал как таковой, но существам, рожденным во тьме, он и не был нужен.
Пока шел по улице, я то и дело замечал, что пустые с виду дома оккупировали существа, далекие от прежних жителей покинутого города.
«Пункт пятьдесят первый: если гоняться за мелочью, можно упустить крупную дичь. Данный тезис применим как в рыбной ловле, так и в погоне за нарушителем спокойствия».
Мое появление не осталось незамеченным новыми обитателями города.
Загораживая мне дорогу, появились три призрачные гончие, скаля клыки. Рослые, на голову выше самого матерого волка, с короткой черной шерстью и горящими красным угольками глаз. Еще две обошли со спины. Из темных провалов дверей и окон за этим наблюдали все заинтересованные лица.
Рычание гончих нарушило тишину…
Тихий свист, неслышимый смертным, – и призрачные гончие прыгнули на меня. Коса, принявшая облик глефы, со свистом рассекая воздух, словно не замечая сопротивления, рассекла черные тела…
Две горки серого праха и костей – и три оставшихся скрылись в переулках. После этого я перешел на шестой слой мира. Даже призраки не могут смотреть на все слои, их предел – пятый слой, да и тот для них слишком расплывчат.
А вот замок оказался обитаем, причем явно людьми. Призраки не оставляют следов. А живые – даже больше, чем должны.
Зал, куда я попал, был пропитан темной и неспокойной энергией хаоса. Но особо «тянуло» от геометрического рисунка… рисунка…
ВЕСЬ ПОЛ немаленького зала представлял собой огромную печать призыва. Да сколько ж они собираются пустить под нож, чтобы наполнить силой душ смертных эту печать!
Скрипнула дверь, и в зал вошел седой кряжистый маг в красной мантии. Скучающим взглядом окинув зал, он вынул из кошеля на поясе несколько красных камней и, подбросив их в воздух, произнес заклинание. Камни исчезли во вспышке, а печать осветилась красноватым свечением.
Отойдя на чистый участок пола, маг достал писчие принадлежности, которые были в поясной сумке, и принялся чертить на полу.
«Значит, печать еще не закончена. Хотя если судить по размаху – будет чудом, если остров не взлетит на воздух».
Я прошел сквозь дверной проем, откуда появился маг. Лестница винтовая, ведущая наверх… По пути через каждый пролет попадались магические светильники, дававшие ровный неяркий свет. Судя по отсутствию пыли, винтовая каменная лестница хорошо проветривалась и ею постоянно пользовались.
Выход оказался в узком коридоре этажа, где обитали маги коллегии. Кабинеты… Скрытая дверь была настолько идеально подогнана, что о наличии ее, если б я не выходил с этой стороны, то вряд ли бы догадался. Наводит на размышления…
Внезапно меня остановила мысль: «Энергия душ студентов! Так вот зачем такое количество паразитов!»
Обойдя этот этаж, я направился на жилой, где размещались адепты.
Парни уже спали, правда, в коридоре бродил какой-то хмурый маг в зеленой мантии с эмблемой лекарей. Когда я стал раздеваться у себя в комнате, от тихих шорохов одежды подорвался Олес, который впервые на моей памяти вторую ночь подряд ночевал в СВОЕЙ постели.
– О, явился, пропажа! Мы уж думали, что ты сбежал!
– Дайте поспать! Завтра набеседуетесь, – заворочался Мирс и перевернулся на другой бок.
– Где пропадал?
Я подошел и сел на кровать. После чего приложил палец к губам и показал на вырезанные в углу комнаты руны. От них едва-едва фонило магией. Вчера их не было!
Олес, подойдя к ним, пару секунд рассматривал, после чего просто выкачал из них всю магическую энергию.
– Друг, ты меня с каждым днем удивляешь все больше! – Олес стал осматривать внимательным взглядом комнату.
Поиски много времени не заняли, и еще несколько заклинаний рассыпались, лишившись всей своей энергии. Я же внимательно осматривал пространство… Наконец, убедившись, что все спокойно, повесил печать на дверь и на окно.
– Я был в покинутом городе под землей.
– Где?
– В покинутом городе, – повторил я, усаживаясь на скрипнувшую кровать. – Домовые рассказали интересные вещи – захотелось посмотреть своими глазами.
– Показать сможешь?
Я показал ему иллюзию города… чищенную, разумеется, так как меня в облике Смерти ему видеть еще очень рано. И дай бог, чтобы не пришлось узнать. Но, как говорится, рассчитывать на это не приходится. Смертные, если почувствуют запах тайны, стараются сунуть туда свой нос… чаще всего сложив при этом свою буйную голову.
– Но ходить туда – не советую. Город полон немертвых.
– Зомби?
Я покачал головой:
– Гораздо хуже. Я издалека видел призрачную гончую. После этого пришлось спешно покинуть город.
Олес удивленно присвистнул, вызвав очередное сонное ворчание Мирса.
– И еще оттуда веет энергией Хаоса. Истинного Хаоса, а не тех жалких отголосков, что были на занятии по демонологии на темной кафедре.
– Что думаешь?
– Думаю, стоит поберечься. И еще не трать всю энергию на подзарядку здешних амулетов. У тебя есть накопители?
– Пара есть, а что? – непонимающе спросил Олес.
Встав, я подошел к своей сумке и залез внутрь. Дойдя до нужного сундука, я принялся в нем рыться. Где-то я видел что-то нужное… А вот и оно!
У меня в руках лежал сверток, который мне подарил на стопятнадцатилетие отец. Внутри был черный кожаный пояс с глухой черной пряжкой, отделанной кристалликами-накопителями. В него должен поместиться трехкратный резерв Олеса, и еще место останется… И шарик-накопитель, аналог кристаллов. Откуда принес его отец, я так и не понял – он так сумбурно описал те места. А шар-накопитель представлял собой не просто накопитель, он был самозаряжающимся щитом. Правда, работающим на энергии смерти.
– Лови!
Поймав сверток, он развернул его и принялся рассматривать пояс. Я же взялся за наполнение его энергией под завязку. ЭТО отец мне не дарил, пришлось «одолжить» в его арсенале. Как он выразился, «на пляже в плаще не походишь, а ходячий скелет привлекает слишком много внимания».
– Знаешь, не мой фасон, – пошутил Олес, застегивая ремень.
– Пряжка-накопитель… заливай в нее всю свободную энергию и не трать. В коллегии стали твориться странные дела, и из нас не просто так вытягивают энергию на подзарядку!
– Надо предупредить остальных!
– Думаю, не стоит… хотя можешь попробовать.
«Если они начнут призывать верховных демонов разрушения, придется создавать печать вызова, ибо большего я сделать просто не смогу».
– Вот это держи при себе. Это – на крайний случай, и еще, если я пропаду… постарайся защитить девушек.
– Все настолько плохо?
Я пожал плечами. Не знаю, заметил ли он в полумраке.
«Насколько плохо, я просто не представляю».
От писанины очередного опуса про давно минувшие эпохи меня отвлекло осторожное подергивание за край мантии. Под столом обнаружился вчерашний домовой. Сегодня он смотрел уже не с таким страхом, как вчера, но все же…
– Что?
– Г-господин С-смерть! В-вас х-хотят в-видеть на балконе, что слева по коридору.
Убрав ручку в карман, я встал.
– Я на несколько минут выйду.
– Что, тоже завтрак давит?
Мили зарумянилась, но продолжила писать. Брат, заметив ее смущение, принялся ее подкалывать, вгоняя в еще большую краску.
На балконе стояли двое. Высокий черноволосый мужчина и… Тарона.
«Ох, неспроста меня позвали!»
– День добрый.
– Здравствуй, Курт. – Тарона улыбнулась краешками губ. – Позволь представить тебе Аслана. Аслан, это Курт.
Аслан протянул руку для рукопожатия. Надо отметить, что отец откуда-то тоже привез эту привычку. Она распространена по многим мирам, но не везде.
– Вы в курсе, что творится в коллегии?
– Вижу, ты теперь тоже.
Я отрицательно покачал головой. После чего достал из кармана плаща несколько шаров с душами и протянул Аслану:
– Думаю, Совету будет интересно.
– А ты времени зря не терял! – Удивленно осмотрел шарики Аслан.
Я пожал плечами:
– Они напали на сокурсников. Пункт восьмой гласит, что если на тех, кто тебе дорог – друзей, знакомых – напали души тех, кому не место в мире живых, я имею полное право на ответные действия!
– Курт, – Тарона улыбнулась, – Тебя никто не обвиняет в нарушении законов или основ. Аслан просто удивился, что ты сумел столько поймать.
– Вот, возвращаю.
Мне в ладонь лег мой шарик, но уже без душ, а заполненный под завязку энергией духа. Я удивленно поднял бровь и посмотрел на Аслана.
– Напои косу, это твой первый подобный приз. Тем более что это тебе может пригодиться. Души я доставлю Совету на суд.
