Вспомнилось, что помощники уже должны бы распаковать инструменты и рабочих ме́хов из лаборатории. Значит, нужно поторапливаться. Узнать, где устроился кузнец. Выяснить, есть ли в городе толковые ювелиры, и договориться с ними. Те, что уже в его распоряжении, не справляются. Узнать, есть ли пригодный для работы материал, и если есть, то какого качества. Генерал Аким не жалея пускал в дело его бессмертных солдат, и результат получился не слишком приятный – из них уцелело чуть больше трех десятков. Значит, нужно снова садиться за схемы, искать способ решить проблему. Надо усилить магическую защиту. Надо подумать, можно ли использовать новые формулы, и если использовать, то как…
Лек, когда на него накатывала волна энтузиазма, переставал замечать все вокруг. Утро или вечер, обедал он или только вчера позавтракал. Когда он работал, дело затмевало все мелкие житейские неудобства. Потому он, вдохновленный и преисполненный неясных надежд, спустился в отведенное ему под мастерские крыло.
Двое младших подмастерьев выносили мусор. Больше никого видно не было. Лек сам принялся распаковывать и расставлять по местам то, что не удосужились распаковать и расставить его подчиненные. Потом он наткнулся на сундук с рабочими материалами последней серии и забыл про уборку – ему пришла в голову интересная идея…
Пришел в себя, когда в окно начал литься слабый утренний свет. Оглядел последствия своей ночной деятельности и подумал, что сегодня обязательно нужно будет собрать всех помощников и проинструктировать их… и подвалы навестить…
Здесь все должно сверкать! Сегодня он, наконец, покажет Ильре и расскажет о том, над чем работал и чем жил все эти годы.
Когда пришел, она уже не спала. Стояла у окна, обхватив себя за плечи.
– Отдохнула? – спросил он у ее спины.
– Лек, где мы?
– У меня. Я тут поселился… конечно, это не самая удобная комната, но зато мастерские близко.
– Мастерские… ты мастер Слова?
– Я больше, чем мастер Слова. Погоди немного, позавтракаем, и я тебе тут все покажу…
Ильра обернулась. Глаза у нее были воспаленные. То ли от болезни, то ли плакала. Сказала утвердительно:
– Это монастырь. Ты один из захватчиков. Ты пришел с ними…
– Они называют себя схарматами. Привыкай, скоро весь город будет знать это слово. Мы служим Великому Схарму. Он древний маг, познавший путь Мудрых…
– Мне надо домой.
– Погоди! Куда ты пойдешь? Ты же больна и устала. И… я тебя столько не видел! Ну, скажи, куда ты торопишься?
– Лек, правда. Я не могу здесь…
– Пообещай, что позавтракаешь со мной. Или нет! Погостишь у меня хотя бы день. Могу поспорить, там, в городе, тебе даже пойти будет некуда. Прости, но… я же видел, твой дом сгорел.
Лек подошел, робко взял ее за руку. Заговорил горячо и быстро:
– Я тебе клянусь, чем хочешь! Здесь тебя никто не обидит! Меня уважают! И тебя будут уважать! Ну, Ильра, останься. Хотя бы на день. Пожалуйста!
Она замотала головой, но тут же пошатнулась и ухватилась рукой за кровать. Даже если захочет, далеко не уйдет…
– Бедная моя… ты же, наверное, давно ничего не ела! Сейчас! Садись к столу… не надо стоять…
Он усадил ее почти силком:
– Погоди, сейчас пошлю за завтраком.
Выглянул в коридор, кого-то окликнул.
В комнату вошел… вошло…
Девушка с ужасом смотрела на сероватую кожу, лоб, закрытый металлическим щитком, пустые, стеклянные глаза. И конечно, никакого дыхания.
Мертвец.
От него словно повеяло холодом.
– Принеси завтрак для двоих. Из общего котла. И побыстрее.
Мертвый ушел. Ильра сидела, закрыв лицо руками.
Он спросил:
– Испугалась? Не бойся, он не укусит.
– Лек… он мертвый…
– Ну да. Мы работаем с мертвыми тканями уже довольно давно. Но его зато практически невозможно убить.
– Боги…
Лек почувствовал ее страх, почувствовал, как ей нужна сейчас его поддержка и защита… это было приятное ощущение. И еще была гордость за хорошо выполненное дело.
– Ильра, представь, какие это замечательные слуги. Они немногословны, исполнительны, все понимают. Они намного маневренней и долговечней обычных механоидов. И мы уже умеем делать их с разной специализацией, представляешь?
– Они же… Лек, они ведь были людьми… живыми людьми. А вы их так…
– Да, я понимаю, к этому трудно привыкнуть. Я называю их неуязвимыми солдатами. И я уже придумал, как их сделать еще надежней.
– Боги, Лек… еще и это. Вы сожгли город, вы хуже, чем убийцы…
– Я предпочитаю говорить, – серьезно сказал он, дотрагиваясь до ее локтя, – что мы освободили город от белой заразы. Подумай, разве эти монахи кому-то нравились?
Она опустила глаза. Не нравились. Она их ненавидела. Всех до единого. Но у нее была причина, еще какая, а ведь…
– Многие в него верили. В Спасителя. Что Он придет, и прекратятся наши мучения земные, и заберет Он все праведные души с собой… чтобы… не помню.
– Так ты жалеешь, что мы их слегка прищучили?
– Мой отец пропал. Во время ночного боя. Он защищал площадь…
– Видишь! Твой отец защищал площадь. Другие тоже сражались. А что сделали монахи? Они же забрали все ценное и сбежали! Бросили вас! Нет, Ильра. Тут не о чем жалеть. Просто сейчас разруха, и всем кажется, что раньше было лучше. Это всегда бывает, когда приходит что-то новое. Вот увидишь! Скоро здесь все изменится…
Она могла бы сказать – вы тоже начали с казней. Чем вы лучше? Но мысли никак не хотели выстраиваться в аргументы. Она только знала, что ей плохо. Что ей надо отсюда уйти, а Лек не понимает…
Лек принял ее молчание за согласие. Улыбнулся.
– А ты училась? Занималась хоть немного? Я бы тебя мог взять к себе. Я тебе покажу. У меня сейчас такие лаборатории! Помнишь наш сарай за домом? Как же мне сейчас смешно его вспоминать!.. У меня же еще подмастерья. И два десятка простых помощников!
Он говорил восторженно и увлеченно, не замечая, как испуганно смотрит на него девушка.
Вернулся мертвый слуга. Расставил тарелки и кружки. Ильра старалась не смотреть.
– Он совсем не пахнет, – с гордостью сказал Лек. – У него усилены кости и поставлена дополнительная защита. Посмотри, он даже красив… по-своему, конечно.
Ничего красивого в ходячем трупе не было. Но Ильра не решилась возражать. Раскрасневшийся Лек был похож на одержимого.
– Ну что же ты! Ешь! Все остынет…
– Пусть, – она сглотнула, – пусть он уйдет.
– Выйди за дверь. Жди приказа.
Мертвец ушел.
Лек сказал, словно уговаривал сам себя:
– Ты привыкнешь! Ты обязательно привыкнешь.
Генерал Аким стоял у окна и смотрел, как двое его парней распределяют пленных.
Весь большой двор был заполнен: сюда в беспорядке сваливали те ценные и нужные вещи, которые схарматы притащили из города. Блеяли привязанные под самым окном козы. На них никто не обращал внимания.
Лек тоже был там. Отыскивал себе подходящий материал.
Аким краем глаза посмотрел на стоящего у того же окна бывшего инквизитора. Выглядел он бледным, уставшим и собранным. Аким удовлетворенно улыбнулся – не то что вчера. Стреляет, конечно, парень хорошо. Но против правды не попрешь – казнь произвела на него сильное впечатление.
– Ну как?
Инквизитор поморщился.
– Плохо. Вы же собрались здесь остаться надолго. Но делаете все, чтобы усложнить себе жизнь…
– Это почему?
Он кивнул на строй изможденных пленников.
– Эти люди – не просто расходный материал для мастера Лека. Это в потенциале выживание всей армии Схарма.
– Мы можем обойтись поставками с равнин.
– Да ну? Тащить караваны через горы? Это хлопотно и дорого. А тут все под боком. Дать обещание горожанам, что их не тронут, договориться со старейшинами… они пойдут на любое соглашение, потому что уже напуганы вчерашним представлением. Монастырь брал очень приличную десятину, ее хватило бы на содержание армии. А если еще и понизить немного этот побор, то можно рассчитывать и на благодарность населения.
– Складно, да не ладно, – хмыкнул Аким. – Мы готовимся к войне, большой и серьезной войне. Этот городишко, так, пробная попытка. Хотелось посмотреть, чего стоят в деле мои парни, да и твари Лека тоже.
– Твари Лека, – задумчиво повторил Дальгерт.
– Так их у нас называют. Это не только трупаки. У него еще птички, собачки, даже два волка есть. Талантливый парень!
– Талантливый, – эхом отозвался Даль, наблюдая, как «талантливый парень» отбирает из толпы парней помоложе и помускулистей.
– А ты что предлагаешь?
– Перестать грабить. Вы не знаете здешний народ. Они могут долго терпеть, но если однажды поднимутся… народный бунт – это страшная штука.
– Поднимутся, эти? После того, что мы им тут показали?
– Убивать можно и не штурмуя крепости. Вам ли не знать. Кинжал в спину, отравленная еда. Драка в подворотне. Мало ли, что может случиться с человеком?
Генерал поморщился. Вообще-то он думал, что не позже, чем через неделю, армия вернется назад, к оставленным квартирам. Однако теперь это было нецелесообразно. Как ни крути, а бывший инквизитор был прав в том, что армии в этом городе зимовать. Нужно многое сделать, и в первую очередь – восполнить отряды тварей. Они очень хорошо себя показали в бою, но для решения основной задачи их надо гораздо больше.
