В следующую ночь отправились на Южный материк и сразу наткнулись на стадо бизонов, вернее, очень похожих на них зверей. Попали мы в саванну, хотя на карте там обозначались невысокие горы.
Здоровенный бык без раздумий бросился на нас. Мы завалили его «световыми стрелами» в голову буквально в двух шагах от нас. Стадо замерло. Мы тоже.
– Валим отсюда, – прошептал я Витару, сегодня он отвечал за портал.
– Ага, – согласился друг и удивлённо добавил: – Не могу, обратная ссылка жёлтым мигает.
– Попали…
– Нет, всё, красным загорелась, можно открывать.
– Подожди. – По поводу портала от сердца отлегло, и меня вдруг обуял охотничий азарт. – Охраняй, а я этому быку окорок отрежу. – Что и сделал, изрядно помучившись.
Кинжал, тот самый, с «душой» чернокнижника – не разделочный нож. Мыслями о «душе» старался не заморачиваться. Стадо всё это время ревело, но никто из быков больше в нашу сторону не кидался.
«Смотри-ка, порталу время на зарядку надо, если далеко телепортируешься. Надо это учитывать», – думал я, разделывая бычью ногу.
Так что вернулись с добычей. Я не поленился, срезал с кости мясо и замочил в вине. Посыпал солью и перцем, других приправ не нашлось. Хорошо, хоть ёмкость каменная на кухне оказалась. Зачем – неизвестно. Завтра шашлык.
Наутро мясо, разумеется, обнаружили.
– Это что такое? – спросила Лиона.
– А я отвечу, – сказал за нас улыбающийся Агнар. – Мальчики баловались порталом, а заодно и поохотились. Сегодня шашлык. Я прав? Где?
– На острове Дракона, – ответил я. – Приглашаются все.
– Отлично, – потёр руки Агнар, – давно не отдыхал на природе. А ты как на это смотришь, Лиона?
Графиня пожала плечами, укоризненно глядя на сына.
Вечером собрались все стихийники с настроем на пикник. Один Рон неодобрительно покачал головой, поглядев в мою сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил.
– Сейчас на Драконьем время приближается к полудню, пора, – сказал я и открыл портал на побережье.
Лишь бы за тысячи лет береговая линия не изменилась, неохота купаться.
Изменилась, но в лучшую сторону: великолепная лагуна с чистой изумрудной водой, белый пляж, кокосовые пальмы, а в глубь берега – заросшая зеленью скальная возвышенность. Есть место для бунгало! Рай…
Портал для возврата заряжался минут десять, специально засёк после закрытия. «Значит, расстояние и вес. Потом обязательно рассчитаю, а пока… отдых!!!»
Мясо оказалось жестковатым, но это не испортило общего настроения. Купание в настоящем тропическом море с чистейшей водой, вино, пиво, запах костра, музыка из амулета. Оттянулись по полной. Загорали. Женщины в стиле ню за изгибом пляжа:
– Не подглядывать!
Будто не знают про свободное сознание. Им мы, разумеется, проверили окрестности и нарвались-таки на людей! За невысокими горами, километрах в тридцати от нас. Это Рон не поленился залететь так далеко.
Деревенька на берегу океана, многочисленные сети, лодки, катамараны. Дома – хижины. На момент наблюдения в селении наличествовали женщины и дети да несколько воинов охраны с бронзовыми копьями. На самом высоком месте – добротная хижина из наиболее толстых брёвен, а в ней отдыхал старик с мощной аурой Огня. Явно маг, а судя по черепам животных – шаман. Да, самое главное – они были неграми в набедренных повязках.
– И здесь воюют, – вздохнул Рон, почему-то не удивившись самому факту наличия в родном мире чересчур «загорелых» людей. После я вспомнил: как-то смотрели древнюю иллюзию о неграх и «китайцах».
– Хорошо! – выдохнул лежащий в тенёчке Агнар. – Забыть бы про всё и поселиться здесь. Место силы в центре острова есть, если это не зачищенные Руины – ещё лучше, зачистим. Или, может, там офис есть? Зачищенные – тоже неплохо.
– Помечтай, – подколол его Рон.
На карте в центре острова располагался небольшой город и несколько посёлков по побережью. И здесь, на нашем пляже явно ощущались, а мне виделись мощные потоки маны со стороны вулканической гряды. Вершины вулканов скрывались в облаках.
– Во время катаклизма эти горы изрыгали огонь и потоки лавы, – сказал я возвышенно, – и давно уже остыли, похоронив под лавой и пеплом всё созданное людьми… Трагедия, достойная великих живописцев, а жизнь, несмотря ни на что, продолжилась…
– Да ты поэт, – заметил Витар. – А если серьёзно, что, если нам…
– Перебраться сюда, – закончил Рон.
Повисла неловкая пауза.
– Знаете, – заговорил я, – мы с Витаром уже беседовали на эту тему, но остальным скажу: если бы мне представилась такая возможность до Руин и баронства, я был бы счастлив, но теперь… не знаю, как сказать… ответственность, что ли. Мой дом – Комес, и он в опасности. Я не могу закрыть на это глаза, и… на сердце неспокойно. Да что говорить, отдыхать здесь хорошо, но это не дом, и этим всё сказано, – закончил я и с разбега бросился в воду.
Действительно, душа не на месте. Прикипел я к замку, к людям, а в этой лагуне, как на другой планете – всё чужое.
Потом подошли женщины.
– Мальчики, здесь хорошо, но у меня дома семеро по лавкам, – сказала Лиза. – Пошли домой, я спать хочу.
И всё само собой разрядилось.
А бунгало мы здесь всё-таки построим!
Оставшиеся сутки мы не путешествовали – резко надоело.
Я поработал с Агнаром, озадачив его концепцией полёта при помощи стихий Земли и Воздуха, – появились кое-какие идеи. Походил по астралу и натаскивал там Витара и Лиону, у которой на удивление легко получилось создать собственный мир, а у Витара – устойчивый дом. Потом научил её «сдувать» ауру, и теперь она выглядела обычной женщиной. И наконец – долгожданный вызов от Агны:
– Через полчаса буду на месте, можете выдвигаться.
Мы и выдвинулись. Старая одежда давно надета, вещи собраны.
Оказались в лесу. Я слетал сознанием и сразу увидел дорогу и Агну.
– Агна, стой на месте, мы к тебе скоро выйдем. И не бойся, вокруг никого.
– Вот ещё, бояться! Меня Рон так э-ки-пи-ро-вал, – последнее слово произнесла медленно, – что, наоборот, разбойники меня бояться должны.
Полчаса ходьбы по бурелому – и мы отряхиваемся и ругаемся, вытаскивая мусор из волос и одежды. А Лиона сетует на порвавшееся платье. Не для лесных прогулок сшито, для кареты. На крайний случай – для верховой езды. Агна спешивается, и они вместе колдуют над одеждой – ещё полчаса.
Ну, слава богу, поехали!
До ближайшего тракта нам по пути с Агной, а потом – в разные стороны. Ох уж эта конспирация!
– Как прошла поездка, Агна? – поинтересовался Витар, прервав болтовню женщин.
– Я же Лионе об этом и рассказываю!
Мы ехали почти час.
– А теперь для нас переведи, – встрял я, – а то непонятно, как оборка подола связана с покупкой лошадей.
– А что, в лошадях я тоже разбираюсь, – ответила с лёгкой обидой на меня, остряка такого.
– Следили за тобой или нет, как объяснила покупку осёдланных коней? – пояснил я, не обратив внимания на обидку.
– Как, как? – вздохнула Агна с хитрым прищуром. – Что карета с моей хозяйкой и её любовником застряла, а шум дама поднимать не хочет и отправила любовника с его слугами верхами, а меня послала за лошадьми, их на всех не хватило. Меня, как горничную, не жалко, а пара слуг для охраны нужнее.
– Вот это история! – восхитился Витар. – Ни за что бы не придумал такую!
– Я ещё и не так могу, не смотри, что деревенская! – с намёком на меня, умного, передёрнула плечами Агна.
Потом мы с ней расстались и дальше ехали втроём. Переночевали в полуразвалившемся трактире с пьяным хозяином и на следующий день, к вечеру, подъехали к родному замку.
В груди приятно заныло, едва на горизонте показался донжон, и наполнилось гордостью, когда я увидел солидный посад. Все дома свежесрубленные и издалека смотрелись игрушечными. А ведь сожгут их при осаде! Такая досада меня взяла, что не описать! «Приложу все силы, чтоб не допустить этого!» – и понимаю, что это практически нереально. Не заметил, как тяжело вздохнул.
– Согласен, жалко постройки, – угадал мои мысли Витар. – Но ничего, отстроят заново. Вон как быстро целый посёлок возник!
– Ты не понял, они верят, что я их защищу!
– Нет, они не верят в нападение, – не согласился со мной друг.
В замок въехали без всякой помпы, только стражники в воротах нам отсалютовали.
Лиона проехала врата, опустив голову, её лицо скрывала вуаль. Витар сразу увёл мать в подготовленную комнату. До обряда «исцеления», который состоится в нашем храме, ей придётся посидеть в ней. А мы с Витаром направились в баньку, где нас поджидали Агнар с Роном и Лиза с Дариной, которые бросились нам на шеи. Нет, я понимаю – Дарина, она действительно соскучилась по Витару, но Лиза! Чуть не задушила в объятиях, чертовка. Слово за слово, и девушки удалились. А мы с мужиками попарились от души. Как мне этого, оказывается, не хватало! А дальше состоялся вечерний пир. Куда без него!
