Егор! Будем надеяться, скоро сам прибежит, агент подскажет куда, а нет… придумаю. Отличные амулеты защиты от демонской магии он сделал, сам проверил недавно, а в Хроме… опасно ему эти артефакты делать. Да что Хром – везде опасно, кроме Шелтона, где церковь и дыхнуть не смеет без ведома тайной стражи!
Пора работать.
– Генерала Дарнуса ко мне, – приказал вошедшему на звонок секретарю.
Генерал являлся командующим Шелтонской армией.
На шестой день заточения я уже чувствовал себя прекрасно. Лиона занималась – я учил, в меру способностей, Витар практически не отходил от неё. У неё хорошо получалось плести. Качественно, но медленно. С горем пополам разобралась с копированием.
Надо сказать, что её стихии вели себя необычно: они словно были взрослыми, но совершенно безразличными. Тупо выполняли команды, и всё. Зато стихия Разума вела себя совершенно непредсказуемо, как своенравная, капризная принцесса, не в обиду Асмильде будь сказано, но так объяснила Лиона. Стихия и выглядела в астрале больше всех, и была явно «красивей». Общий язык с ней графиня находила с трудом. Получилась парадоксальная ситуация: Лиона с лёгкостью проникала в древние артефакты, но совершенно ничего в них не понимала и не могла управлять. Ну, это дело тренировки. Чем она с азартом и занималась.
А мы с Витаром между делом смотались пару раз на склад (я скопировал у Лизы готовое плетение открытия двери) и выбрали там излучатели с зарядами – четыре ящика по двенадцать штук и зарядов… много. И других амулетов по мелочи. Не обошлось без курьёза. Охотники, охраняющие алтарь, настолько обнаглели, что шлялись по цирку чуть ли не по одному. На такого мы и наткнулись. Переглянулись с Витаром, накинули маскировки, подкрались сзади и свалили его лицом вниз.
– Кто таков, почему без напарника в Руинах?! – заорал я, поднимая голову охотника за волосы.
– Почему пост бросил?! – добавил Витар, удерживая дёргающегося неудачника.
– Кто вы такие, мать вашу, ну-ка быстро отпустили, пока товарищей не позвал! – не испугался пойманный.
– Ты нам уши не чеши, нет у тебя разговорника, а перед командиром ответишь! – Я продолжил наезд. – Кто таков?!
– Да кто вы такие?!
– Мы проверяющие из Грунда. До самого короля дошли слухи о вашем разгильдяйстве. Ну, будешь отвечать?!
– Быстрый я, – смутился охотник.
Мы откровенно заржали:
– Ты не Быстрый, ты жадный и мёртвый! Бегом на пост и передай остальным – королевские наблюдатели в цирке, от алтаря ни на шаг! Бегом!
Отпустили невезучего, а Витар дал ему пинка для ускорения.
– Не оглядываться!
– Не боишься, что понадеются на подмогу в лице наблюдателей, а её не будет? – спросил меня друг, едва охотник скрылся.
– He-а, чёрные этот алтарь списали. Забыл, что Барт говорил?
– Дай Спаситель, если это правда.
– А зачем ему было врать? Зато теперь меньше вероятности, что на склад наткнутся. Хотя… плевали охотники на всех королей. Зато легенда своя появится, – добавил через минуту.
Друг только хмыкнул.
Я между делом попытался изучить жезл чернокнижника. Короткая полая ручка непонятного металла и круглый обсидиановый набалдашник. На ручке выгравированные узоры, как кадры из фильма ужасов – крылатые, хвостатые, многорукие твари.
Внутри жезла необычное плетение из чёрных нитей, не похожее ни на древние, ни на современные руны. Никакой силой от него не веяло, кроме обычной сырой маны, которой жезл успел пропитаться. Похоже, в нём есть рутиний или другой накопитель.
Изучение плетения, как и следовало ожидать, ни к чему не привело, и я снова спрятал артефакт в шкатулку.
– Ну что, Витар, – сказал я как-то, – до выхода нам осталось дней пять, и как ты посмотришь на погулять по миру? Когда ещё столько времени будет!
– Конечно за, но как же мама?
– Оставим с Агнаром, он чуть не ночует здесь и вообще половину лаборатории перетащил. Не знаешь почему? – Я весело подмигнул.
– Так место силы же, – не понял Витар.
– Действительно, об этом я не подумал, – вздохнул я. Порой мы не замечаем очевидных вещей в отношении своих близких. – Так куда прошвырнёмся?
– А куда ты предлагаешь? – загорелся товарищ.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Сейчас определимся.
Мы подошли к столу, и Витар положил руку на шар.
Через несколько мгновений появилось меню портала.
Я всех стихийников прописал на управление порталом. Кроме Лионы, в связи с её неопытностью и своеобразным отношением с собственными стихиями. Да и Агна могла управлять порталом только из офиса. Не маг, ничего не поделаешь.
– Давай мир.
Появился глобус с красной точкой почти в центре большого северного континента, ближе к юго-западу.
– Мы здесь. – Я показал на точку. – Двинь ближе к экватору.
Так, ещё один крупный материк и три относительно маленьких, не считая кучи островов. Один из материков, маленький, мне понравился – в Южном полушарии, на другой стороне планеты с захватом экватора. Низкие горы и слабая заселённость древними городами, в основном по побережью. Похоже – курорт. Или типа нашей Австралии.
– Мне этот нравится, а тебе?
– А мне вот этот, побольше. – Витар показал на довольно крупный материк, большей частью в Северном полушарии. – Называется Демоновы земли.
– А ты откуда знаешь?
– Как откуда? – удивился друг. – Я в школе карту мира проходил, и корабли туда плавают. Вроде.
– М-да, вот и ещё один пробел в моём образовании. Давай-ка объясняй.
Для меня начался урок географии. «Мой» материк назывался Южный, а наш так и был – Иверским. По имени империи.
– А вот этот остров – легендарный, называется остров Дракона. – Витар показал на небольшой гористый остров почти в центре Большого океана ближе к Южному материку. По форме он действительно напоминал расправившего крылья ящера. – Там, по преданию, они и живут.
– Что делают?
– Неизвестно, но очень мудрые. Редким мореплавателям довелось с ними общаться. Это легенды. Детям сказки про них рассказывают, а в реальности там неизвестно что. Внешне похож на дракона, и всё.
– Ты отличником был, что ли?
– Нет, просто я мореплавателем хотел стать, когда совсем маленький был. Мне интересно было. Только потом, когда подрос, военным захотел.
– Значит, выбираем для начала Демоновы земли. Устраивает?
– Хоть сейчас!
– Не выйдет, сейчас там ночь. Ночью не надо.
– Не понял. Почему?
– У-у-у, как всё запущено! Ты же моряком хотел стать. – Я не скрывал язвительности.
– И что? – обиделся Витар. – Я совсем маленьким тогда был.
– Ты в курсе, что Эгнор вращается вокруг своей оси?
– Чего?!!
– Всё, закончили про это, объясняю попроще. Солнце садится на западе и начинает освещать западные земли, когда у нас темно. Так?
– В общем… да.
– А те земли, посмотри, находятся совсем на западе… мысленно разверни глобус в карту… Понял?
– М-м-м… да! Когда у нас ночь, там день. Правильно? – Изумлению Витара не было предела.
Так всё оказалось просто! «Мог бы и сам догадаться, стоило чуть-чуть подумать! – обиделся Витар сам на себя. И в который раз удивился, как много знает Егор в самых разных областях! – Непременно в его мир надо попасть, как только представится возможность. Она рано или поздно появится». Охотник очень на это надеялся, и очень хотелось туда. На несколько мгновений он выпал из реальности. Забылись все предстоящие опасности и войны. А всего-то в полной мере осознал, что «земля круглая», – и такая цепочка ассоциаций!
– Верно! И наоборот. Так что пойдём, когда у нас будет ночь, а сейчас – спать. – Я не обратил внимания на короткий ступор Витара.
Поспать не удалось. Пришли Рон и Лиза с горячим обедом. Потом слово за слово и, короче, покемарили совсем немного.
– Как мама? – поинтересовался я перед самой отправкой в экваториальную часть Демоновых земель.
– Агнар остался ночевать в офисе, так что не боюсь за неё.
– Тогда вперёд! Я первый, – сказал я возле зеркала портала.
Было немного боязно. Хрен его знает, что там! Попробовать высунуть голову, что ли? И сделал это.
В нос ударил влажный запах тропического леса. Сумерки. Свет застревает в кронах огромных деревьев. Видимой опасности нет, и я смело шагаю на землю другого материка.
– Входи, – говорю в разговорник, и сразу рядом появился Витар.
– Вот это да! – восхищённо воскликнул он.
Восхититься было чем. Стволы огромных деревьев сплошь увиты лианами, и многие из них красиво цвели, благоухая терпкими запахами. Повсюду мелькали яркие оперения птиц, сочная трава была покрыта толстым слоем жёлто-коричневых листьев, а звуки… самые разные: от тихого клёкота до далёкого рычания, и всё это так гармонично, что просто не верилось.
Нас окружили тучи насекомых и привычно не жалили.
Дальше неинтересно. Звери, насекомые, змеи. Пару раз на нас пробовали нападать какие-то крупные пятнистые кошки. Разведка свободным сознанием выдала бескрайний тропический лес с многочисленными реками. На людей не наткнулись, а купаться в речке, кишащей разной всячиной, не решились. Погуляли с часок, плюнули и вернулись обратно – спать.
