В итоге сказала:
– Меня, господин Райлен, наши поцелуи бесят.
– У… Вот как… – нахально протянуло это чудовище, ткнулось носом в шею. – Понимаю. Я, когда что-то не получается, тоже нервничаю… Но вы, госпожа Соули, не бойтесь. Целоваться вы обязательно научитесь.
Что?! Это… это он о чем?!
– То есть, по-вашему, я… – Я подавилась вздохом, договорить не смогла.
– Да, госпожа Соули, целуетесь вы не очень. Отсутствие опыта сказывается. Плюс халтурите безбожно.
Кто халтурит? Я халтурю?! Да я в тот поцелуй… Стоп. Это он нарочно, да? Хочет, чтобы я взялась доказывать обратное? Нет, не дождется.
– В таком случае, вам лучше отказаться от оплаты и оказать помощь безвозмездно, – процедила я.
– Ну уж нет. Даром только дураки работают.
О Богиня! Почему я не настоящий оборотень? Почему не могу отрастить клыки, подобно близняшкам, и…
– Кстати, госпожа Соули, – прервал мои размышления Райлен, – вы догадываетесь, что будет, когда о нашей афере узнает отец? Он же не просто так вас в седьмой мир водил, верно? Думаю, Рэйс хотел заключить сделку. Вероятно, он до сих пор рассчитывает…
– И что? – Нет, говорить уже не могла. Шипела!
– С вас еще один поцелуй. – Он снова коснулся ушка губами, якобы случайно.
Я зарычала и двинула локтем. Наглец даорийский даже не охнул!
– Господин Райлен, может, приступим к ритуалу? А то вот-вот светать начнет.
Маг издал тяжелый вздох, шепнул:
– Хорошо, но с вас еще один поцелуй.
– Да хоть тысяча! – не выдержала я. Все равно платить не собираюсь.
– Ловлю на слове! – Ну а что еще он мог сказать? – Руку давай…
Я подчинилась.
Объятия разжались, ладонь полоснула внезапная боль. Я закусила губу, чтобы не закричать, инстинктивно сжала кулак, потянула руку к груди, но Райлен удержал.
– Тише, любимая… Все хорошо будет…
За шумом внезапно налетевшего ветра эти слова были едва слышны.
Не медля ни секунды, маг заставил окропить кровью землю и скомандовал:
– Зови.
– Эрдиро феон, – нараспев произнесла я. – Дажон. Зон. Торе. – И, ударив здоровой рукой воздух, выдохнула: – Хуш!
Нет, ничего особенного не случилось, просто напряжение, которое возникло в момент произнесения первого слова заклинательной формулы, лопнуло. Мир стал прежним – та же ночная темень, усеянный звездами небосвод, черные прямоугольники окон и тишина…
Райлен снова оказался сзади, одной рукой обвил талию, прижимая к себе куда крепче, нежели раньше, второй безжалостно удерживал запястье, умудряясь ласкать большим пальцем порез. С каждым прикосновением боль становилась все тише.
– Идут! – шумно втянув воздух, сказал Райлен.
Я замерла и внутренне сжалась.
О Богиня! Только бы у нас получилось!
Он появился прямиком из воздуха – тот, первый, самый огромный зверь. Тут же припал на брюхо и оскалился, демонстрируя желтые, невероятно острые клыки. В рубиново-алых глазах зияла ненависть, но за ней различалась боль и толика страха. Я невольно вздрогнула, вжалась спиной в Райлена и едва не завизжала, когда призрачное чудовище прыгнуло на нас.
Маг не шелохнулся, но зверя отбросило шагов на пять. Я услышала тихое поскуливание, а спустя мгновение все повторилось. Призрак, чья шкура напоминала клок серого тумана, прыгнул, ударился о невидимую стену, отлетел и взвыл.
Нет, этот крик не был криком боли. Призыв! Приказ! Повеление! Объятия Райлена стали болезненно крепкими, ухо щекотнул шепот:
– Спокойно, госпожа Соули. Спокойно!
А в следующий миг мир сошел с ума…
Вокруг нас завертелся серый смерч, бесшумный и оттого особенно жуткий. По спине побежали мурашки, слабость в коленях стала непреодолимой, сердце забилось бешено. Я тоже забилась, пытаясь вырваться из захвата – хотелось бежать, бежать без оглядки. Даже моих скудных познаний в магии хватало, чтобы догадаться – невидимая стена вот-вот рухнет и тогда… нам конец.
– Спокойно! – прошипели на ухо и очень вовремя накрыли рот ладонью. Да, я собиралась завизжать, несмотря на запрет.
Где-то на задворках сознания билась мысль – почему он медлит? Почему не воспользуется уловителем прямо сейчас? Чего ждет?
А потом все стихло. Серый смерч обернулся призрачной стаей – голов пятьдесят, не меньше, и тот, первый, самый большой зверь, прорычал:
– Достоин!
Нет, я не видела, но, кажется, Райлен кивнул и только после этого произнес короткое, незнакомое заклинание.
Приглушенная вспышка, и призрачные звери безвольно шагнули к нам. Все, разом. Я не выдержала и зажмурилась. В том, что вспышка связана с активацией уловителя душ, сомнений не возникло, но смотреть на это действо не хотелось – мне хватило описаний в дневнике Линара.
Брат пояснял, что ловушка лишает призраков воли и заставляет перейти в особую фазу, в которой «не существует ни формы, ни цвета». Опасные хищники должны были превратиться в клочки тумана и исчезнуть в кристалле уловителя. До тех пор, пока Райлен не откроет ловушку, мертвые оборотни будут неосознанно биться, пытаясь сломать защиту магической клетки, и испытывать неконтролируемый ужас.
– Ну что, готовы посетить посольство, госпожа Соули? Или отложим визит на завтрашнюю ночь?
Я не сразу поняла, о чем спрашивает брюнет, а сообразив, ушам не поверила.
– Когда вы успели договориться с Сивым?
– Успел, – хмыкнул герцогский сынок, словно невзначай коснулся губами шеи.
– И Сивый согласился? – не унималась я.
– А что вас удивляет?
– Я была уверена, что после той стычки придется на коленях ползать…
– Вы снова недооцениваете мои возможности, госпожа Соули. – В интонациях мага слышалась насмешка, но я прониклась. Ведь Райлену некуда торопиться, ему судьба стаи безразлична, и тем не менее брюнет поспешает. Хотя…
– Господин Райлен, а сами что на этот счет думаете?
– Я думаю, нам следует покончить с призраками сегодня. До рассвета часа три, как раз управимся.
– А потом?
– А потом вы будете отдавать долги, госпожа Соули. – Голос Райлена прозвучал глухо и хрипло, а объятия…
– Господин Райлен!
Снова двинула локтем, снова не помогло. Удар каблуком по голени тоже эффекта не возымел. Меня по-прежнему сжимали и увлеченно целовали в шею.
– Наглец! Нахал! Хам!
– Как скажете, госпожа Соули, – сокрушенно вздохнул даориец и принялся целовать с еще большим рвением.
В коляске, которая поджидала в ближайшем переулке, мы оказались только через полчаса. Нет, это время не было потрачено впустую – я окончательно утвердилась в мысли, что тот, чье имя вписано в соглашение о браке на пару с моим, к честным людям не относится. Беспринципный, наглый, несдержанный! Он резко развернул к себе и впился в губы. Мои протесты, выраженные в молотьбе по груди и попытках укусить, брюнета не впечатляли. Более того – он предвидел сопротивление, поэтому прижимал так сильно, что ударить коленкой не могла. А ведь это главный козырь!
Но хуже всего то, что я утратила контроль над телом – не сразу, но все-таки. Умом понимала – это неправильно, вот только… я таяла, плавилась, горела. В какой-то миг сознание затуманилось окончательно, и я начала отвечать на ласки черноглазого. Обвила руками шею, позволила пальчикам запутаться в его волосах, а потом… О Богиня! Могу поклясться – мои попытки расстегнуть черную шелковую рубашку даорийцу понравились, но как же стыдно! Как нестерпимо стыдно!
Как бы там ни было, в посольство седьмого мира я прибыла в самом дурном расположении духа. На Райлена старалась не глядеть и думать исключительно о деле. Впрочем, мысли о мести тоже присутствовали, но уверенность, что клыкастые сородичи и впрямь помогут призвать «муженька» к порядку, почему-то таяла.
У черного хода нас встретил уже знакомый клыкастый паренек, но в отличие от прошлого раза подавать руку не спешил. А жаль! Я ведь хотела принять его предложение – просто так, из вредности. Вместо этого пришлось опереться на руку Райлена и стерпеть быстрый, в меру учтивый поцелуй.
– Сюда, – рычаще произнес провожатый, первым скользнув в неприметную дверь.
Мы шли тем же путем – через узкий коридор и две роскошно обставленные комнаты. Только теперь освещение было очень-очень тусклым, придавая роскоши зловещий оттенок. Входя в кабинет главы дипломатической миссии седьмого мира, я невольно поежилась и втянула голову в плечи. Зато Райлен чувствовал себя более чем уверенно.
– Доброй ночи, – сказал он. Приветствие прозвучало несколько… высокомерно, что ли. – Надеюсь, проблем с переходом не будет?
Обычно от улыбок вроде той, какой одарил Сивый, бегут прямиком на кладбище, но ведь перед оборотнем стоял не абы кто, а наследник самого крупного герцогства Верилии! Таких ничем не проймешь.
– Я буду расценивать этот ответ как положительный, – выдержав паузу, заключил Райлен и уверенно потащил меня к двери, за которой скрывался стационарный портал.
Очень хотелось возразить, осадить черноглазого, но храбрости не хватило. Я послала хозяину кабинета жалостливый взгляд, а спустя минуту шагнула в мерцающий круг. Мир изменился. Вместо крошечной каморки взгляду предстал просторный зал с колоннами. Вместо одного агрессивно настроенного оборотня – целая делегация.
