– Что за… – проревели с порога и осеклись.
Повернулась, чтобы увидеть, как ярость на лице Рэйса сменяется удивлением, а удивление – улыбкой.
– А… – многозначительно протянул герцог. – Это ты, Рай. А я решил, кто-то из газетчиков пробрался. Ну, не буду мешать.
Седовласый удалился прежде, чем ко мне вернулся дар речи, а жаркая волна стыда прокатилась по телу, окрасив и щеки, и шею, и вообще все.
– Так на чем мы остановились? – коснувшись губами ушка, вопросил брюнет.
Явление Рэйса было слишком неожиданным, а его реакция на происходящее обескуражила. В общем, если б не вопрос Райлена, я бы не вспомнила, а так…
– Соули! – воскликнул маг, обиженно потирая щеку. – За что?
Я же вскинула подбородок и, стараясь не думать об отбитой ладошке, процедила:
– Господин Райлен, покиньте мою спальню!
Все-таки не зря Райлен академию и аспирантуру заканчивал и неспроста замещал на занятиях профессоров – сразу понял, что не шучу. Напрягся.
– Соули, что случилось?
– Госпожа Соули, – строго поправила я.
Выдохнул, но напрягся еще больше. Руки, обнимавшие меня, просто каменными стали.
– Что случилось? – без тени улыбки переспросил маг.
– Ничего. – Нет, пускаться в объяснения прямо сейчас не хотелось. Не время и не место. – За исключением того, что вы забылись и вторглись в спальню незамужней девицы, которая, ко всему прочему, является воспитанницей вашего отца. Вы ведете себя неподобающе, господин маг. Вам должно быть стыдно.
Объятия разжались. Наследник герцога Даорийского сперва отстранился, после вовсе поднялся и даже прическу поправил. Я же кое-как расправила одеяло и легла, недвусмысленно намекая, что продолжать разговор не намерена.
Вот только мои планы никого не интересовали…
– Тебе про ту вечеринку рассказали, да?
Очень хотела удержать лицо, но не смогла.
– Ясно, – поджав губы, заключил брюнет. – И какие выводы ты сделала?
– Неутешительные, – честно призналась я.
– А подробней?
О Богиня! Он даже не смутился!
– Райлен, ты повел себя как… как… – на язык прыгнуло одно из словечек, слышанных в кабинете господина Вакирса, но я сдержалась, – как свин!
– Дальше, – процедил штатный маг города Вайлес.
Я хотела промолчать – все-таки не время и не место, но… одно воспоминание о записях брата, и так больно стало, так горько, что невозможно стерпеть. Пришлось отбросить одеяло, выбраться из постели и закутаться в халат.
– Еще я узнала о Линаре. Ты издевался над ним! Ты его мучил!
И снова ни тени раскаяния – брюнет сложил руки на груди, сказал холодно:
– Допустим.
Нет, не такого ответа я ждала!
– То есть ты не отрицаешь?
– Нет.
– И не раскаиваешься? – Я подошла вплотную, желание наградить герцогского сынка еще одной пощечиной жгло ладонь.
– Почему же? – вздернув подбородок, вопросил маг. – Раскаиваюсь. Но я не буду оправдываться, госпожа Соули.
Я недоуменно нахмурилась, а высокородный мерзавец продолжал:
– Да, я был не прав и вел себя некрасиво, но это в прошлом. Я понял свои ошибки и сделал все, чтобы их исправить.
– То есть ты действительно влез в сознание Линара? – прошипела я.
Спеси в облике Райлена поубавилось, но тон остался прежним – холодным, непримиримым.
– Тебе Брук рассказал? Или Вукс?
– Линар! – не выдержав, призналась я.
Собеседник побледнел, а в следующий миг схватил за плечи и, глядя в глаза, прошептал:
– Вы виделись? Где? Когда?
– Не скажу! – рыкнула и попыталась вырваться. Безуспешно.
– Соули, у Линара проблемы. И ты даже вообразить не можешь, насколько он опасен.
– Госпожа Соули! – в тысячный раз напомнила я.
Райлен закатил глаза и шагнул навстречу. Даже мяукнуть не успела, как оказалась в его объятиях. Горячих и до того крепких, что чуточку страшно сделалось.
– Ладно, – пробормотал брюнет. – Госпожа Соули, вы мне только одно скажите, он вас не обидел?
В голосе мага слышалось беспокойство, только поэтому призналась:
– Нет, не обидел.
Последовал тяжелый вздох и новый вопрос:
– А оборотни?
Я даже смутилась чуть-чуть от такой-то заботы.
– Нет.
– А родственники мои? Сильно напугали?
Настала моя очередь тяжело вздыхать и закатывать глаза.
– Ты Рэйса в виду имеешь?
– Значит, все-таки на «ты»? – подловил брюнет.
– Нет, – рыкнула я. Новая попытка вырваться и установить дистанцию успехом не увенчалась. – Господин Райлен, не заговаривайте мне зубы!
Прежде чем ответить, маг коснулся губами шеи, а я просто не смогла предотвратить это непотребство.
– Да, я взламывал сознание Линара.
– Зачем?
– Догадай…тесь.
Гадать не собиралась – и без того ясно. А вот что действительно непонятно…
– Неужели другого способа не наш…ли? Вы могли приехать в Вайлес, встретиться со мной и…
– Я был не прав, – перебил маг и уткнулся носом в шею. Да, это я уже слышала.
– Ваше раскаяние вас не извиняет.
Райлен промолчал. Впрочем, неудивительно – когда твои губы скользят по чужой шее, говорить трудно. Ужасно, неправильно, стыдно, но я чуточку захмелела и к порядку его призвала гораздо позже, чем следовало.
– Господин Райлен…
– Госпожа Соули? – мигом отозвался черноглазый.
– Господин Райлен, попрошу воздержаться от столь возмутительных действий. Помните о приличиях.
– Госпожа Соули! – Почти рык. – Госпожа Соули, хватит!
– Господин Райлен, а вы понимаете, – голос внезапно охрип, совсем тихим стал, – в том, что случилось с братом… – О Богиня! Как трудно говорить! – Возможно, в этом именно вы виноваты. Возможно, из-за ваших нападок…
Объятия стали болезненно крепкими, дыхание Райлена участилось – словно сердится и пытается сдержаться. А я… а у меня слезы на глаза навернулись. Горько! Невыносимо горько! И даориец как назло молчит. Сказал бы, что дело в другом, напомнил, что с тех пор два года прошло, я бы поверила. Безоговорочно и сразу!
– А что с вечеринкой? – прошептала я. – Говорят, там было две девицы из приличных семей…
– Да, девицы были, – со вздохом признал брюнет. – Только понимаешь…
Нет, не понимаю, но очень хочу понять. О Богиня! Пожалуйста! Смилостивись!
– Мы тогда окончание академии праздновали. Пили неделю. То, что произошло… Соули, я понятия не имею, кто притащил тех девиц.
Сердце ухнуло в пропасть, ноги подкосились. Не знаю, как умудрилась устоять, да еще и черноглазого оттолкнуть.
– Соули, им не сделали ничего дурного, – поспешил оправдаться он.
– Потому что не успели?
Будущий владыка Даора опустил глаза.
– Отец едва не убил за ту выходку. Я и сам готов был удавиться, когда протрезвел. Но ничего не было, Соули. Клянусь.
– Уходи, – прошептала я.
Райлен поджал губы, но с места не сдвинулся. Зато я отступила. Сперва на шаг, потом на три. Повторила, едва не сорвавшись на крик:
– Уходи.
– Соули, ничего не было, – заупрямился брюнет. – И… с тех пор многое изменилось. Понимаешь?
– Нет, не понимаю.
Я до крови закусила губу, но удержать слезы не смогла. О Богиня! Почему? За что?
– Соули, я не святой. Я действительно совершал ошибки и вел себя как…
– Золотой мальчик, – проглотив всхлип, подсказала я.
Райлен отнекиваться не стал:
– Да, именно. Но теперь все иначе. Я изменился, а прошлое… Соули, я не могу вернуться и все исправить.
– А хочешь?
Он задумался на мгновение, отрицательно качнул головой.
И как с этим жить? Нет, не знаю.
Ужин прошел в тягостном молчании. Рэйс сосредоточенно глядел в тарелку, Райлен столь же сосредоточенно взирал на меня, я же бросала хмурые взгляды то на одного, то на второго и внутренне дрожала, ожидая очередного подвоха. Но, как ни странно, ничего не случилось. Видимо, у мужчин из рода Даоров совесть проснулась или пакости закончились. Впрочем, второе маловероятно.
Едва встали из-за стола, Рэйс отвесил чинный поклон и поспешил прочь. Райлен тоже голову склонил, спросил хрипло:
– Вы позволите проводить вас в покои, госпожа Соули?
Я сжала зубы и кивнула, и даже ладошку на подставленный локоть положила. А шагая по лестнице, ведущей к спальням, окончательно утвердилась в мысли – как бы там ни было, а без помощи Райлена не обойтись. Придется заключать перемирие.
Едва оказались у нужной двери, маг отвесил еще один поклон, но покидать меня не торопился. Он протянул руку, произнес:
– Госпожа Соули, могу я надеяться на…
Молча подала свою, позволила запечатлеть на пальчиках предусмотренный этикетом поцелуй. Глупость, конечно, но тот факт, что губы Райлена касались руки ровно столько, сколько позволяют приличия, огорчил.
– Доброй ночи, госпожа Соули, – выдохнул даориец. Отпустил пальчики и, уважив очередным поклоном, развернулся в намерении уйти.
– Постой…те! – выдохнула я.
Маг не удивился. Повернулся, спросил ровно:
– Да, госпожа Соули?
