– Да, госпожа Соули?
Я закусила губу. Сама не знаю почему, но его спокойствие и обращение, на котором сама же настаивала, бесили жутко.
– Нам нужно поговорить, господин Райлен.
– Как скажете, госпожа Соули, – отозвался черноглазый.
Я толкнула дверь и скользнула в гостиную, ничуть не сомневаясь, что брюнет последует за мной.
– Распорядиться насчет чая? – спросил наследник герцога Даорийского. – Или прикажете подать вина? Или, может быть, хмельного меда? Слышал, вам этот напиток понравился.
О Богиня… Кто ему донес?
– Господин Райлен, я бы хотела перейти к делу. Чай, если вам так хочется, можем выпить после. – Да, я тоже оправдываться не собираюсь.
– Что ж, ловлю на слове. – Брюнет поклонился, после прикрыл дверь и направился к креслу. Я же садиться не спешила и, чем дальше, тем четче осознавала – его сдержанность нервирует сильней, чем осведомленность.
– Господин Райлен, я вынуждена просить об услуге.
– Для вас – все что угодно, госпожа Соули.
От ровного, безразличного тона меня слегка передернуло, но я сжала кулаки и постаралась сосредоточиться.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне в ритуале вызова.
– Хорошо, госпожа Соули. Кого будем вызывать?
– Оборотней, господин Райлен. Тех, что застряли в Вайлесе.
Брюнет кивнул и откинулся на спинку кресла.
– Желательно, чтобы ритуал был проведен сегодня, – продолжала я. – Как понимаю, вызванных нужно будет заключить в уловитель душ, чтобы не разбежались.
– Правильно понимаете, госпожа Соули.
– А завтра я отправлюсь в седьмой мир, чтобы их выпустить. Но тут ваша помощь не потребуется, можете не беспокоиться.
– Отчего же? – Райлен был по-прежнему невозмутим. – Очень даже потребуется. Во-первых, без меня вас в седьмой мир никто не пустит, а во-вторых… вы не сможете открыть уловитель, госпожа Соули.
– Что значит «не пустит»? Я нареченная Веймор.
– А кого это волнует? – пожал плечами черноглазый.
Я опешила. Просто опешила, и все тут. А герцогский сынок продолжал:
– Вы переоцениваете власть стаи, госпожа Соули. И недооцениваете меня.
– То есть я… пленница?
– Нет, ну что вы.
– Тогда какого… – Я даже была готова сказать одно из неприличных словечек, слышанных в кабинете Вакирса, но меня перебили:
– Госпожа Соули, несколько часов назад вы сами настаивали на соблюдении этикета. Вам не кажется, что посещение молодой, незамужней девушкой седьмого мира в рамки приличий не укладывается? Ваше упрямство, кстати, тоже.
Да, кажется. Но я ничего не могу с собой поделать. Хуже того – мне хочется кричать, бить посуду и… О Богиня! Да что со мной такое?
– В седьмой мир мы пойдем вместе, – продолжал брюнет. – А если будете капризничать, вообще дома останетесь.
– Вы не имеете права так со мной поступать.
– Не лгите себе, госпожа Соули. Мои права вам известны.
Я вспыхнула и сильней стиснула кулаки. Ну вот, начинается!
– Соглашение о браке подписано без моего ведома и участия. Я не обязана подчиняться!
– А обряд в седьмом мире с вашего ведома происходил?
Я не сразу осознала, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого. Думать о том, что Райлен совершенно прав и деваться мне действительно некуда, не хотелось.
– Госпожа Соули, давайте начистоту? – прервал мои метания даориец. – Я понимаю ваши чувства и желания, но вопрос нашего брака уже решен, вам не отвертеться. Но я не хочу воевать с вами, поэтому предлагаю компромисс. Я разрешаю все: вызов призраков, общение с оборотнями, встречи с Миланом и даже своеволие, а взамен…
– Что? – не выдержала я.
– Поцелуй, госпожа Соули. Всего лишь поцелуй…
Я раздумывала не дольше секунды.
– Хорошо, господин Райлен. Целуйте!
Сделала шаг вперед, задрала подбородок и зажмурилась.
– Нет, госпожа Соули, вы не поняли…
Пришлось открыть глаза и взглянуть мага. Лицо даорийца казалось спокойным, но я точно знала – ему очень-очень весело.
– И не подумаю!
– Тогда никаких вольностей, – ровно сказал он. – И никаких призраков, кстати… Будете спать по ночам, хорошо питаться, сопровождать меня на светские рауты, регулярно общаться с моим отцом. А еще, чтобы соблюсти все-все приличия, выпишу из Даора свою двоюродную тетку, которая станет вашей компаньонкой и будет учить вас традициям герцогства. А также вашу матушку из Вайлеса привезу и сестер.
Сказать, что я испугалась, – не сказать ничего. Только Милы с Линой тут не хватало!
– Золотой мальчик, – процедила я.
– Вовсе нет, – парировал наглец даорийский. – Но вы объявили мне войну, госпожа Соули, и я вынужден защищаться.
– Я не намерена с вами воевать!
– Тогда целуйте, госпожа Соули, – с улыбкой ответили мне и руки в стороны раскинули.
Вставать Райлен точно не собирался, но ужас происходящего заключался в другом. Несмотря на все известия и открытия, несмотря на то, что черноглазый до сих пор не признался в любви и даже предложения не сделал и вообще вел себя по-свински, мне ужасно, просто до дрожи, хотелось оказаться в его объятиях. Сразу вспомнился сентиментальный роман «Мой возлюбленный бандит». Книжная героиня влюбилась в настоящего злодея и, хотя старалась изо всех сил, побороть свои чувства к мерзавцу не смогла. Она снова и снова попадала в его капкан, и… в общем, история закончилась плохо. Девушка отказалась от брака с приличным господином и сбежала к злодею, а потом влюбленных поймали и повесили. Я искренне недоумевала и осуждала поведение той девицы. Считала ее поступки глупостью и слабостью, которую можно преодолеть.
Райлен доказал, что ошибалась.
Стараясь казаться равнодушной, подошла к креслу, села на подлокотник. А потом ухватила Райлена за подбородок и коснулась губами губ.
– Госпожа Соули… – протянул даориец. Мою попытку встать и отстраниться, он пресек – просто обвил рукой талию и не пустил. – Госпожа Соули, это не поцелуй, это издевательство. Это цена одного светского раута с нашим участием, не более.
– Господин Райлен! – прошипела я. Правда, злилась не на мага, а на собственное сердечко – уж слишком часто оно стучало.
– Госпожа Соули, поцелуйте как следует, иначе сделка не состоится.
– Это шантаж.
– Ничего подобного. Я всего лишь отстаиваю свои интересы. Согласитесь, поцелуй – небольшая плата за обещанные вольности.
Скрипя зубами, положила ладошку ему на грудь и вновь потянулась к губам.
– Подождите, – шепнул гад черноглазый.
А в следующее мгновение я осознала себя сидящей не на подлокотнике, а на коленях даорийца. И жар его тела ощутила, и горьковатый запах парфюма стал стократ сильней.
– Господин Райлен!
– Целуйте, госпожа Соули, – вздохнул негодяй. – Целуйте!
И зажмурился, точь-в-точь как я несколько минут назад.
– Позер!
– Моя тетка, ваша матушка, Мила с Линой, – начал перечислять Райлен. Только чтобы не услышать весь перечень угроз, прильнула к его губам. О Богиня! Помоги!
– Готова? – шепнул Райлен.
Я кивнула.
– Слова не забыла? – не унимался черноглазый.
– Нет! – рыкнула я, опасливо оглянулась.
В окнах столичной резиденции рода Даоров ни огонька, но страх, что кто-то из прислуги проснется и решит полюбопытствовать, что творится во внутреннем дворике, не отпускал.
– Уверена? – прошептал мой… в данный момент сообщник. Да, именно сообщник, потому что вызов духов, как выяснилось, тоже к некромантии относится. За него тоже руки отсекают.
– Уверена! – выпалила я.
– Не кричи…
– Не кричу!
О Богиня! Зачем я с ним связалась? Нужно было самой попробовать. Ведь заклинание, которое написал Райлен, точь-в-точь как в дневнике Линара. Силы оно почти не требует, только крови и концентрации внимания. Собственно, это одна из причин, почему за некромантию карают столь жестоко – она любому под силу, вот только… Только удержать в повиновении мертвеца (не важно, материального или бестелесного) способен не каждый. Но я же не простых духов, а почти родственников призывать собралась, причем для их же блага… Нет, меня бы не тронули, зря я к Райлену обратилась…
– Кстати, а расплачиваться когда будешь? – выдохнул маг, словно невзначай коснулся губами ушка.
Я сжала кулаки. О Богиня! Дай мне терпения!
– После того, как души в седьмой мир отведем. И ни секундой раньше.
– А я все-таки настаиваю на авансе…
Брюнет прижимался сзади. В кольце его рук было жарко и, вопреки здравому смыслу, спокойно. Интуиция шептала – Райлен лжет, ему совершенно необязательно поддерживать физический контакт, чтобы обеспечить должную защиту, но… в общем, выбора мне не оставили.
– Невозможно, – строго сказала я. – Вы же понимаете, я академий не заканчивала. Я не могу одновременно целоваться и магичить. Мне нужно сосредоточиться.
– То есть наши поцелуи вас волнуют?
«Да!» – едва не выпалила я. После хотела сказать решительное «нет», но сообразила – такой ответ станет поводом для выплаты аванса, а платить я не намерена. То есть вообще! Хватит с Райлена и того, первого поцелуя. Больше ни-ни. Никогда. Ни разу!
