– Бабенкам дома не сидится. Северяне, наверное, и детей в бой пошлют.
– Ничего не слыхать о поддержке? Прибудут ли сюда наши маги? – поинтересовался третий ветродей. – Когда появятся вражеские колдуны и големы, тут действительно будет жарко.
– Я бы и сам хотел знать, не позабыли ли про нас, – сплюнул Блэк.
Солдаты вернулись к своим сослуживцам. На противоположной стороне ущелья суетились другие лучники, оттаскивая вглубь пещер тех раненых, кто не мог продолжать бой. К счастью, таких было немного. Командир ветродеев стоял на большом валуне и отдавал приказы. Воины на дне расселины готовились к встрече с боевыми големами и пехотинцами Белого Глаза.
– Идут! Идут! – вот уже во второй раз по рядам бойцов прокатился встревоженный гул.
Однако прежде чем показался неприятель, до ушей донесся устрашающий гром барабанов. Звуки военного марша наводили ужас на врагов и подбадривали самих северян, заставляя увереннее шагать в бой. Топот сотен ног и ритмичные удары барабанов создавали страшную какофонию надвигающейся смерти.
Гитерис угрюмо смотрел на дно ущелья, по которому двигались волшебные големы. Одна за другой их могучие фигуры выплывали из снежной завесы. Существа неловко переставляли свои ноги, вот-вот норовя рухнуть на землю. Однако каждый, кому уже приходилось иметь с ними дело, знал, что свалить «каменного человека» не так-то просто.
Яркий свет алых глаз-огоньков был виден даже сквозь снегопад. Ветродей невесело усмехнулся. Он знал, что волшебники оснастили своих громил глазами исключительно для устрашения, так как камни все равно не умеют видеть.
Грохот барабанов нарастал.
Сразу за волшебными созданиями шагали ряды лучников. Среди них мелькали маги, которые управляли каменными гигантами. Лица чародеев выражали сосредоточенность и напряжение. Главным недостатком голема было то, что контролирующий его волшебник не мог отходить далеко от своего жуткого детища, иначе нити, связывающие их, рвались.
Далее маршировала тяжелая пехота: крепкие и коренастые жители севера, суровые, решительные и извечно хмурые. Потом должны были идти боевые маги, запасные отряды лучников и снова тяжелая пехота, но из-за снегопада никого пока не было видно.
Гитерис искренне надеялся, что никого и не покажется. Ветродей уповал на излишнюю самоуверенность агрессоров и их желание приберечь основные силы для осады Тронивола.
– Наша задача – это маги и лучники, – напомнил Гитерис притаившимся рядом солдатам. – С остальными справится пехота. Я надеюсь, что справится, – пожевав губами, добавил солдат.
На противоположной стороне ущелья появился командир ветродеев и начал знаками отдавать приказы. Перед взором Гитериса так и застыли поднятые руки и изображение Зеленой Короны на броне. Пора! Ветродей встал, натянул лук и выстрелил, почти не целясь. Стрела угодила в одного из вражеских солдат, и тот упал на землю. За ним упали еще люди, сраженные стрелами других ветродеев.
Барабаны задали странный ритм, и лишь через несколько мгновений до Гитериса дошло, что это был сигнал к атаке лучникам Белого Глаза. Стрелы с белым оперением взмыли в воздух. Кто-то из ветродеев укрылся за камнями, кто-то отпрыгнул вглубь гротов, но только для того, чтобы через несколько мгновений вновь продолжить обстрел врага.
Захватчикам в отличие от разместившихся на стенах стрелков Зеленой Короны некуда было прятаться. Дно ущелья начинало покрываться телами.
Гитерис старался убить как можно больше врагов, прежде чем сойдутся в неравном бою пехоты, поэтому не жалея ни рук ни лука выпускал стрелы.
Из снежной завесы показывались все новые и новые ряды северной армии. Бойцы держали тяжелые щиты с наспех намалеванным на них белым глазом и копья. Против закованных в сталь воинов стрелы – не самое эффективное средство. Тут понадобиться кувалда Щупа.
Гитериса радовало то, что до сих пор не было видно ни одного боевого мага. Тех, которые управляли големами, лучник не считал. Их задача вести каменных гигантов, а не раскидываться огненными шарами.
Несколько волшебников с криками упали под ноги марширующей сзади пехоте. Одного из чародеев стрела пронзила насквозь. Вслед за хозяевами рухнули и големы.
Гитерис укрылся за камнем, чтобы дать отдых рукам. Он окинул взглядом ближайшие скалы и гроты. Даже не присматриваясь и не считая ветродеев, было заметно, что их количество значительно сократилось. Гитерис видел, как один за другим падают бойцы неприятеля, сраженные стрелами, но взглянув на войско Белого Глаза, никто бы не сказал, что его число хоть немного уменьшилось. Все новые и новые волны захватчиков появлялись из метели и занимали места убитых.
Ничего другого не оставалось, и Гитерис продолжал стрелять по врагам. Маги прятались за спины лучников и големов. Кто-то из колдунов умудрялся возводить вокруг себя и ближайших союзников волшебные щиты, которые не могла пробить обычная стрела, рискуя потерять нить управления каменным монстром.
Тем временем вражеские лучники начали расходиться в стороны, пропуская вперед копейщиков и мечников. Пехоте западной армии давно не терпелось вступить в бой, и вот, наконец-то, появился шанс. Наконец-то, северяне решили выйти из-за спин големов и сразиться лицом к лицу. Однако не все солдаты Зеленой Короны разделяли тягу к сражению. Некоторые, разглядев приближающихся големов, неуверенно начинали коситься на сослуживцев.
Вскоре пехоты сошлись. Гитерис на время прервался и посмотрел на дно ущелья. Ужасная картина человеческой ненависти, жестокости и глупости развернулась перед глазами ветродея. Люди, которые увиделись первый раз в жизни, с яростью принялись убивать друг друга. Спросите их, зачем они это делают, и большинство, уверен, ответят, что они просто исполняют приказ.
Некоторое время ни одна из сторон не хотела уступать, но в скором времени западную пехоту начали теснить, во многом благодаря силам големов.
…Звенела сталь, раздавались крики боли и ненависти, гремели барабаны северян. Дно ущелья стало напоминать собой развороченный муравейник. Строй давно рухнул как у северной, так и у западной пехоты, воины перемешались. Над общей массой сражающихся выделялись разве что только каменные гиганты. Гитерис невольно проследил взглядом за кинутым ножом. Клинок сделал с десяток оборотов и впился в грудь вражескому магу. Вслед за телом молодого волшебника на землю рухнул и голем.
В воздухе мелькали мечи, палаши, сабли, копья, зловеще стонала Сотня Вдов. А на земле творился сущий кошмар: в вязкой каше из грязи, крови и камней лежали воины, кто-то стонал, кто-то извивался от жгучей боли, кто-то пытался выползти из эпицентра сражения. Однако раненым не приходилось долго мучатся, так как големы, шагая, не делали различий между камнями и людьми.
Гитерис продолжал стрелять во врагов. Когда рука потянулась к колчану за очередной стрелой, ветродей обратил внимание на ближайших големов. Помимо глаз северяне добавили им еще и железные руки различной формы и размера. У одного гиганта, например, место правой сверкал большой стальной молот, у другого зазубренный штык, способный проткнуть насквозь лошадь.
Гитерис, конечно, мог и дальше выпускать стрелы в сторону вражеских воинов, надеясь, что попадет в мага или стрелка, а не в обитый крепкой сталью щит. Но так сражение не выиграть. Ветродеев становилось все меньше – лучники Белого Глаза тоже не дремали. Нужно было кардинально переломить ход боя. Сколько еще западная пехота сможет отступать, пока ее не сомнут окончательно? Явно не долго.
– Не рассчитали мы своих сил, на поддержку понадеялись, – сквозь зубы процедил Гитерис, глядя, как его сослуживцы гибнут один за другим. – А где она эта поддержка? Командиры же посылали гонца! Бежим быстрее, нужно добраться до магов, контролирующих каменных чудищ! – крикнул воин Блэку и остальным ветродеям, которые все еще были в состоянии сражаться. – Нужно зайти големам за спину!
Щупу был не страшен ни перевес сил, ни волшебные гиганты. Казалось, солдат сражается в своем отдельном мире, где есть только он сам и толпы врагов. Прозвучала прощальная песнь Сотни Вдов, и кувалда с грохотом раздробила ногу голема. Каменный монстр повалился на бок, придавив собой двоих северян. Тяжеленный молот вновь поднялся в воздух и опустился уже на голову гиганту.
Гитерис, Блэк и еще пятеро ветродеев направились по тропе в сторону вражеских войск. Чтобы добраться до магов требовалось оказаться за линией големов. Солдаты добежали до ближайшей пещерки и укрылись внутри.
Через некоторое время лучники вновь вышли на тропу. Навстречу им неслись несколько северян. Гитерис отступил к гроту и вскинул лук. Однако стрела звонко ударилась в тяжелый щит.
– Назад в пещеру! – крикнул ветродей.
Перед тем как вновь оказаться под защитой скал, воины успели выпустить несколько стрел. Некоторые поразили врагов, но большинство безысходно разбились о броню и щиты.
