— У меня сильный маг, мы с ним старые друзья, и он всегда сопровождает меня в поездках. В этот раз я снова был с ним. В урочный час он выходит в астрал и связывается со столицей. Два дня назад в один из таких сеансов я узнал, что мой младший сын пропал в Грундских руинах. Его разговорник перестал отвечать. — Помолчал с минуту и развернулся прямо к нам. — Мне нужно его найти. Хоть живого, хоть… или доказательства несчастья. Вы первые, к кому я обращаюсь. Вернусь домой, соберу и там отряд, но никто лишним не будет. — Замолчал, ожидая ответа.
Рон кашлянул и сказал:
— Ваше сиятельство, возможно, он просто потерял амулет?
— Не исключено. Но это ничего не меняет.
— Если мы примем ваше предложение, то как его узнаем?
— Смотрите, — сказал граф, снял с груди медальон и откинул крышку.
В его руках вдруг появилась четкая иллюзия юноши лет двадцати, светловолосого, безбородого и с легким румянцем на щеках и счастливой улыбкой. Запоминающееся лицо.
— Его зовут Назар. Если согласитесь, я отдам вам этот амулет.
— Нам нужно подумать, ваше сиятельство, мы ненадолго вас покинем, — сказал Рон, вставая, и мы вышли из его номера и спустились к себе.
В комнате я сразу взял быка за рога:
— Рон, часто ли охотникам предлагают подобные задания?
— Бывает. Это предложение не уникальное. Сразу предупреждаю: ты не готов для руин, несмотря на все свои успехи. Граф предложит поехать с ним через телепорт, как будем отказываться?
— На это я могу ответить. Отсюда до Грундских руин примерно дней восемь пути, от Волчка, столицы графства, пять. А там надо еще и отряд собирать. В общем, я за поход, тем более в Грундских пять раз бывал. Да и засиделся я в городе, руины по ночам снятся, — мечтательно добавил Агнар.
— Ты не понимаешь! Мальчик ни разу не ходил и в более безопасные руины! А Лизия? Всю жизнь в городе просидела. И Агну куда девать?
— За меня не беспокойся, Рон. Читала и слышала я про руины. С моим амулетом и моими талантами это просто легкая вечерняя прогулка получится. Я, наоборот, удивляюсь, как охотники раньше без меня обходились?
Агна промолчала, а Агнар добавил:
— Вспомни себя, Рон! Каким ты впервые вошел в руины? Даже не магом! Только и умел — мечом махать, и то не мастер. Вчерашний мальчишка тебя за пояс заткнет!
— О чем ты говоришь, Агнар! Это когда было! Да я после наемников в охотники попал, а там однажды и сотней командовать пришлось!
— И помог тебе в руинах твой командирский опыт? — ехидно заметил Агнар.
— Все! Решение принято. Агнар, как я понял, ты в нашей команде?
— Разумеется! Да после того, что мне вчера Лис рассказал, считай, я уже бросил свою любимую школу. Хвала Спасителю, клятву мы там не давали.
— Значит, так. Главное, что надо вынести из похода, за исключением изучения древних, — это покровительство графа. Сколько нам можно бегать? По словам Агнара, он очень влиятельный человек, сможет и от преследования помощников и международного розыска защитить. Главное, надо молить Спасителя, чтоб его сын живым оказался и мы бы его нашли, а вы знаете, есть у меня методы поиска. Надеюсь, и там они сработают. Только не надо, Рон, спрашивать, а что делать, если не сработают! Риск есть, естественно. Дальше. Агна, тебе придется остаться, где — не знаю. Может, с графом поговорить? Рон, пусть на тебе и будут переговоры с ним: деньги, снаряжение, вознаграждение и намек на возможность позволить остаться в его владениях.
Вмешался Агнар:
— Агна может у меня дома переждать, в Грунде. Я напишу записку, младшая дочь с удовольствием ее примет. А дом у меня богатый, одних слуг четверо. Жена, к сожалению, умерла, — на живом лице проступила неизгладимая боль, — три года уже… правду говорят, Спаситель нас наказывает… но я в это верить не хочу и не верю! — Он снова был полон оптимизма. Неунывающий какой, аж завидки берут.
Мы выразили Агнару искреннее сочувствие.
Рон тяжело вздохнул:
— Как я и ожидал, меня никто не слышит. Хорошо. Принимайте меня за зануду, но нас четверо, а в руины ходят пятерками. Это правило еще никто не отменял, почему-то оно действует. На это есть что возразить, Агнар? А ты, Егор, предложишь взять Агну, что ли?
Друг Рона скривился:
— Действительно, нужен еще один, — и сразу пояснил: — Дело в том, что когда в руины идет отряд, не кратный пяти, то возвращаются единицы. Стражники и твари наваливаются таким скопом! Почему — неизвестно. Одиночки еще, при удаче, хорошо проходят, но для нас это не вариант.
Замолчали. Я мучительно прокручивал мысли в черепе.
— Я пойду. Если это уменьшит риск, то обязательно пойду! — решительно произнесла Агна. — Покормлю хоть вас там.
— Подожди, Агна, — начал я. — Что ты говорил насчет клятвы? — обратился к Агнару.
Он удивленно поднял и опустил брови и заговорил:
— Клятва верности приносится человеку или организации, например школе, академии, гильдии или сюзерену. Клятва принимается Жизнью при помощи мага Жизни. Приносящий клятву произносит слова, слившись аурой с магом Жизни. Главное, чтобы понятия были четко сформулированными: какие обязательства на себя принимает человек и что случится с ним в случае нарушения. Обращается клятва всегда к Жизни. Затем маг Жизни и клянущийся перемешивают свою кровь. И все. У обоих в ауре остается печать. Маг почувствует нарушение клятвы, а нарушивший умирает, или с ним случается то, что принял на себя. Обычно не мудрят и клянутся смертью. Они типовые там, где их практикуют.
— А почему я в первый раз слышу?
— А сколько ты у нас? — прищурился Агнар. — И не распространены они. Во-первых, не любят давать, во-вторых, маги-свидетели не любят принимать, потому что рискованно само принятие, а в случае нарушения маги, где бы ни находились, испытывают очень неприятные ощущения. Нет, есть, конечно, жизнюки, которые только этим и занимаются, но непрестижно это.
— Правителям плевать на все эти сложности, почему не заставляют своих вассалов?
— Заставить невозможно, только добровольно. Иначе Жизнь не примет клятву.
— Печать посторонним видна?
— Нет. Только свидетель и тот, кто поклялся, видят, если они маги. К чему эти расспросы? — с интересом переспросил Лунис.
Остальные тоже смотрели на меня с нескрываемым любопытством.
— К тому, что нам надо думать о дальнейшей жизни. Давайте создадим свою организацию на основе нашего отряда. Нам все равно придется принимать пятого бойца пятерки, а дальше… есть у меня подозрение, что после похода надо будет организовать что-то типа академии или гильдии. С учетом моего появления в Эгноре клятва просто необходима для новых членов.
Агнар радостно смотрел, открыв рот:
— Ты так в себе уверен?!
Остальные не сомневались.
— Поверь мне пока на слово, Агнар. На тебе задача составить текст клятвы. Кстати, как назовемся?
Все задумались. И опять первый сказал я:
— Предлагаю просто «Стихия».
— Некрасиво.
— Надо звучнее.
— Почему?
— Потому что есть основания предполагать, что моя полистихийность сможет стать доступной и вам. Вопросы потом, — и замахал руками, — некогда!
Меня спас стук в дверь.
— Граф просит сообщить ваше решение, он спешит.
— Рон, сходи, пожалуйста, договорись, — шепнул я.
— Я иду с вами к его светлости, — сказал он пришедшему воину, показывая нам кулак за спиной.
Они вышли.
— Лиза, пойдем навестим графа нор’Гардуса. Агнар и Агна, начните составлять клятву.
Графа с виконтом мы нашли внизу за едой. Витар был еще бледен, но вполне бодр.
— Здравствуйте и приятного аппетита, господа, — поприветствовал их я.
Оба встали.
— Здравствуйте, господин барон и вы, сударыня, — почти хором произнесли они, — присаживайтесь с нами.
— С удовольствием, — сказал я.
— Мы не представились вчера, я Лайна Грос, ученица мага.
Они снова подскочили как ужаленные. Виконт покраснел, а граф побледнел еще больше.
— Извините меня за вчерашнее и позвольте представиться: Витар нор’Гардус, граф. К счастью, не владетель.
— Семул ор’Парвус, виконт.
— Вы тоже меня извините, граф, я была не в настроении. А вас я давно простила.
— Не было во вчерашнем вашей вины, сударыня. Мне, право, неловко за свое поведение, и спасибо за помощь. Я ваш вечный должник. И ваш, барон.
— Да что вы, не стоит.
— Позвольте заказать вам от своего имени…
Так, обмениваясь ничего не значащими любезностями, мы с Лизой пили горф, а друзья доедали. Когда они поели, я предложил Витару:
— Граф, пойдете на свежий воздух, мне необходимо кое о чем с вами поговорить. Не переживайте, виконт, просто беседа.
— Тогда я займу на время вашу даму?
— Спросите у нее.
— Пойдемте, барон.
Мы сели во дворе, на какой-то скамейке.
— Вы где-нибудь служите или имеете иное постоянное занятие, граф?
