— Да, хотел рассказать всем. Вчера сабля не включилась.
Загудел ропот разочарования.
— А теперь… — Я вытащил клинок и представил штык-нож.
В лезвии появилось плетение.
— Ух ты! — воскликнул Агнар.
Поочередно представил переключение на одиночные и автомат. Плетение еще два раза поменялось. В последнем добавился яркий цвет Жизни. На Агнара смешно было смотреть, казалось, глаза вылезут из орбит. Мне и самому было очень интересно наблюдать на заклятия в сабле. Наконец Агнар выдал:
— Я в полнейшем восторге. Никогда не слышал, что древнее оружие может менять плетения. И не видел. А в последнем, если я не ошибаюсь, присутствует стихия Жизни, я прав?
Рон и Лизия подтвердили.
— Этого тоже не встречал.
Лис укоряюще посмотрел на меня, я виновато пожал плечами.
Раздался стук в дверь. Пришлось выключить артефакт, представив автомат на предохранителе и без штыка, и вставить клинок в ножны.
— Войдите, — сказала Лиза.
В номер вошел граф нор’Гардус. Оглядел всех и удивленно поднял бровь, заметив Агнара.
— Господа, я решил принять ваше предложение, которое мне передал барон.
И посмотрел на Рона. Тот, улыбнувшись, ответил:
— Ну что же, я рад. Нам не хватает бойца в пятерке. Вы согласны с нашими необычными условиями?
— Прочитал текст и долго не думал. Я провожал друга, он уезжал на службу. Просил передать всем наилучшие пожелания, и особенно вам, Лайна, вы его покорили. — Слегка поклонился даме.
Нет, это невозможно! Если останется таким манерным — гнать взашей!
— Господин граф, у нас все просто, без титулов и на ты, — Рон тоже не любил эти дворцовые выкрутасы, — согласны? Иначе несносно будет общаться!
Лицо Витара просияло.
— Конечно! Я и сам не люблю этот проклятый этикет. Просто неудобно было, люди незнакомые, благородные, дамы. Ну и… Всем привет! — улыбнулся светлой лучистой улыбкой.
Какой он молодой! Ближе к восемнадцати, чем за двадцать. Рост средний, чуть повыше меня, стройнее и уже в плечах. Черная борода совсем жиденькая, видно, что пару раз сбривал, чтобы гуще росла. Карие глаза глядят с нарочитым вызовом и затаенной неуверенностью, как у наших подростков, и вполне искренние. Только тревога в глубине выдавала сильное волнение. Вполне может проявиться Дар, самый возраст. Кстати, я, попав сюда, внешне помолодел и выгляжу на двадцать — двадцать пять, только борода не по возрасту густая.
— Чего тянуть, есть хочется. Витар, проходи в центр комнаты. На, прочитай еще раз, и начнем, — я протянул листок с клятвой, — я буду свидетелем. Начали.
— Не знал, что ты тоже маг Жизни, — сказал Витар, когда все кончилось, — а что же все-таки представляет собой это магическое сообщество «Стихия»?
Я автоматически проверял печать и вдруг заметил рядом с нашей другую, несколько отличную. Если бы не видел наших, ни за что бы внимания не обратил.
— Слушай, а ты кому еще клятву давал?
Он дернулся как ошпаренный и рефлекторно положил руку на эфес шпаги. Потом сразу расслабился.
— Учителю, мастеру меча. Большего сказать не могу, клятва.
— Даже имени? — удивился Агнар.
— Это могу, знаменитый Молния, он живет в городе Кряж нашего графства Шелтон. Я тоже оттуда.
— Слышал, школу держит. Известный. В свое время в особой группе служил у вашего графа. Много на нем подвигов. Не знал, что он клятвы с учеников берет, теперь буду знать. Да, ерунда это все, пойдемте есть! У меня в животе крутит, — закончил монолог Агнар, и мы пошли обедать.
Мы спускались вместе с графом.
— А ты по поведению понял, что я не в первый раз? Так и ты необычно свидетельствовал.
— Да не, печать чужую увидел.
Витар остановился:
— Как увидел? Мне говорили и я читал, что никто другой, кроме свидетеля и самого поклявшегося, видеть отметку не могут.
— А я могу, — засмеялся я. — Пойдем, а то без нас все съедят. Еще не то у нас узнаешь, — и весело ему подмигнул.
После обеда отправились в путь. Повозку постарались замаскировать еще сильнее: совсем выкинули дуги и тент. Теперь она была как добротная армейская грузоподъемная телега.
Пересчитали средства. Без лишнего оружия, украшений и амулетов — триста восемьдесят золотых и медь с серебром. Оружия, если продать, на сто, и драгоценностей около пятисот. Всего примерно тысяча, и граф тысячу авансом дал. Хватит на экипировку, заверил Рон.
Привычно тянулась дорога под копытами коней. На привалах разминался с Витаром. Если бы он не был тогда в подпитии, мне бы не поздоровилось. Амулет не полностью справился с выпитым алкоголем. И это только ученик! А что вытворяет мастер — ума не приложу.
В Эгноре мастера меча используются в спецоперациях. Это и убийство сильных магов, и захват либо уничтожение наиболее опасных чернокнижников, диверсии во время военных конфликтов и многое другое.
Граф показал такие оригинальные приемы и связки, от которых ни за что не увернуться. Сабельный бой он знал не хуже, чем бой на шпагах, и с молодым задором учил меня. Мы ругались и мирились. В принципе он оказался своим парнем, с которым можно подружиться. И шутки понимал.
По вечерам занимался с Агнаром. Этот полноватый жизнелюб был хорошим преподавателем. Он объяснял каждую руну, принцип работы заклинания, насколько сам понимал, и многое другое. Не буду приводить здесь все, что успел выучить за время пути, но мне понравился обычный «светлячок».
Это световой шарик желтого цвета. И отличало его то, что он был управляемым. Из ауры тянулась тонкая нить силы, и ей можно было регулировать яркость и направление полета. За это отвечала сложная руна управления. Она улавливала колебания ауры и переводила их в колебания силы. Искусство мага заключалось в ловкости управления аурой, поэтому я с целью тренировки добросовестно начал плести заклятия сам. «Девочкам», разумеется, тоже скидывал.
Агнар не был артефактором, но принципы создания амулетов знал. Ключевые руны в них отличались от обычных плетений, в них были так называемые «кольца привязки», которые крепились в наиболее подходящих местах материала амулета. У меня возникла одна мысль, которую я обдумывал ранними утрами перед общим пробуждением наряду с другими интересными идеями: например, про «корявость» рун и их связь с земными рунами привязки стихий. Витало что-то в голове, но никак не раскладывалось по полочкам.
Мысль была про создание амулета связи на основе магии Света. Решил обогатить мир радиосвязью. Дело в том, что местные артефакты связи работали на основе магии Земли и Воздуха. Они были громоздкими и потребляли много маны. Зато по ним можно было передавать и звук, и изображение при помощи дополнительного модуля иллюзии на основе Света. Связь проходила по Земле, поэтому амулет обязательно должен был стоять на твердой поверхности, желательно поближе к Земле. Принцип работы древних переговорных артефактов никто не знал, но они были маленькими и передавали только голос хозяина с одного амулета на другой такой же разговорник.
Агнар про существование радиоволн вообще не слышал и руны, конечно, тоже не знал. Пришлось выдумывать самому. Сравнил руны разных цветов и пытался выявить закономерность, искал участок, отвечающий за частоту. Исчеркал карандашом (они здесь давно были изобретены) кучу бумаги и пока не находил. Время. Вот чего катастрофически не хватало, но очень хотелось снабдить отряд связью перед руинами. Жаль, что никто мне в этом не помощник.
На седьмую ночь проснулся необычно рано, почувствовав себя Менделеевым. Все сложилось! Аккуратно встал с кровати, стараясь не разбудить Лизу — мы ночевали в очередной таверне, — и подсел к столу. Зажег свечу и склонился над бумагой. Все руны-иероглифы можно было разложить на составные части, которые встречались везде и отдаленно напоминали мои руны. Они хитро цеплялись друг за друга, как в пазле. Вот откуда ощущение детства. И я стал разбирать эти пазлы.
Дело шло туго. Если б знать конкретно вид составных частей, а так… Возился до восхода. Потом проснулись Лиза и все остальные. Завтрак, сборы и в путь. В этот день, заключительный перед Скурцевом, я не разминался на привалах, а корпел над бумагой. Благо настоял, чтобы в Гаронде ею затарились и карандашами заодно. Витар постоял рядом, но я его отогнал, чтобы не мешал. Это же коснулось и Агнара. Вечером, в предпоследнем постоялом дворе, наконец-то сложилось. Вычленил часть однотипных змеек-крючков, напоминающих мои руны, и назвал их символами. Нашел последовательность из десяти символов пяти видов, отвечающих за цвет, и залез в астрал экспериментировать.
Так, вот пять символов. Последовательность из десяти знаков в разных комбинациях этих пяти определяет длину световой волны. Эх, если б можно было привычными цифрами прописать, но не судьба. Придется тупо путем перебора, и в моем внутреннем пространстве засверкали разноцветные огоньки. Казалось, что через сутки мне удалось уловить закономерность, а еще через день подобрал комбинацию для радио. Предположительно средние волны. Оказывается, я их вижу! Как и радиацию. Невозможно объяснить цвет, но это так. Всю инфу, естественно, записывал на Красю — красная стихия Света. Еще бы операционку да приложения — и цены бы моему компу не было! А то на полуинтеллектуальном интерфейсе неудобно, и самому «девочек» учить приходится. Выскочил из астрала. Устал ужасно и сразу завалился спать.
