– Найна Хлоя, мое почтение, – приветствовал он меня быстрым кивком. В светлых глазах при этом мерцала откровенная насмешка.
– Зд-здравствуйте, – чуть заикаясь, отозвалась я, менее всего ожидая увидеть именно этого человека.
– Приятный вечер, не правда ли? – Дуглас выпрямился и с наслаждением вздохнул полной грудью, при этом переведя ироничный взгляд с меня на Оливера.
– Не сказала бы, – позволила я себе не согласиться с ним.
– Ты кто? – не выдержав, грубо оборвал нашу неуместную светскую болтовню Оливер. Я с удивлением заметила, что одержимому очень неуютно. Он то и дело украдкой ежился, словно с трудом выдерживая внимание нежданного гостя.
– Я – твой ночной кошмар, Ваал, – любезно просветил его Дуглас.
Одержимый дернулся, словно от удара. В его ореховых глазах заметался ужас.
– Откуда? – прошептал он побелевшими губами. – Откуда ты знаешь мое имя?
Я заметила, как Лукас нахмурился, не понимая, что происходит. Оглянулся на меня, но я лишь пожала плечами. Что еще за имя?
– Ох, сьер Лукас Одли, да вы, оказывается, полнейший дилетант в вопросах изгнания демонов, – укоризненно произнес Дуглас, для которого не стал секретом наш быстрый обмен взглядами. – А все туда же. У вас же было занятие, в котором вы являлись, пожалуй, одним из лучших специалистов. Зачем артефактнику лезть в столь грязное дело? Тем более не имея ни малейшего понятия о базовых принципах экзорцизма.
– Почему это – не имея? – обиженно проговорил Лукас. – Я потратил многие годы на изучение…
– Изучение? – презрительно оборвал его Дуглас. – Поди, прочитали пару книжонок, которые больше чем наполовину состоят из легенд и суеверий, чем из достоверных фактов, и возомнили себя великим магом.
– Довольно разговоров! – вдруг взревел Оливер, видимо, оскорбленный до глубины души тем, что про него словно забыли. – Я…
И захлебнулся в крике. Дуглас просто повел кустистой седой бровью – и одержимый так и замер на полуслове с искаженным от крика лицом.
– До тебя еще дойдет время, Ваал, – небрежно обронил Дуглас. – Потерпи немного.
Я ожидала, что Оливер вновь начнет кричать, но он продолжал стоять в той же позе и с той же жуткой физиономией. Что это с ним?
Лукас, по всей видимости, оценил магические способности незваного гостя по достоинству. Он сглотнул и тихо спросил:
– Кто вы?
– Я – тот, к кому вы обязаны были обратиться за решением вашей маленькой семейной проблемы. – Дуглас наконец-то отлепился от дверного косяка и сделал несколько неспешных шагов по направлению к Лукасу. Остановился напротив него и слабо усмехнулся: – Молодой человек, вы и ваш несчастный брат заставили меня изрядно побегать по Итаррии. Хотя это нонсенс – чтобы экзорцист сам навязывал свои услуги. Но я испугался, что в противном случае вы угробите еще массу народа, пока не поймете, что не в состоянии самостоятельно справиться с этим вопросом.
– Никого я не собирался гробить, – огрызнулся Лукас, побагровев от стыда.
– Да неужели? – Дуглас недоверчиво хмыкнул. – А как насчет бедняжки Хлои? Не вмешайся я – она или сошла бы с ума от той пытки, что устроил ей Ваал, или же, обезумев от боли и страха, бросилась бежать, неминуемо покинув пределы круга. И тогда ее кровь стала бы пищей изголодавшемуся демону.
– Я бы не допустил этого. – Лукас побагровел еще сильнее, не на шутку задетый этими словами.
– И что бы вы сделали? – язвительно переспросил Дуглас. – Стояли бы рядом, заламывали руки в отчаянии и пытались достучаться до крепко спящего разума брата?
– Если бы не было иного выхода – я бы пошел на крайние меры, – тихо сказал Лукас.
– И было бы уже поздно, – ответил Дуглас. – Молодой человек, демоны убивают мгновенно. А изголодавшиеся демоны, которых несколько лет держали взаперти, – еще быстрее. Вы не успели бы ахнуть, как найна Хлоя предстала бы перед богом мертвых.
– Вы… – неожиданно прошептала я, буквально услышав, как с отчетливым стуком в голове сошлись последние кусочки головоломки. – Это вы установили на книги моей прабабушки охранные чары.
– Естественно. – Дуглас быстро обернулся ко мне. – Элиза Этвуд частенько помогала мне. Моя профессия предполагает постоянные разъезды, а таскать за собой большое количество книг весьма проблематично. Да к тому же ее библиотека была намного полнее моего скромного собрания. Но эти записи следовало обезопасить от глаз посторонних, что я и сделал.
– И вы похитили Анну, – уверенно продолжила я. – Ворвались в дом, оглушили Герду и забрали сестру.
– Верно. – Дуглас кивнул и с проблеском уважения посмотрел на меня, поспешив добавить: – Не беспокойтесь, с ней все в порядке. Я просто решил обезопасить ее на то время, пока сьер Лукас не разберется с одержимостью брата. Все-таки Анна – обладательница поистине уникального дара. Можно сказать, она одной ногой стоит в царстве теней, поэтому балансирует на самой грани между двумя мирами. Вроде бы таких магов называют сумеречными. Так или иначе, но Анна и ей подобные всегда были лакомой добычей для слуг Альтиса. Поэтому я спрятал ее. Однако мне чрезвычайно интересно услышать, как именно вы поняли, что она у меня.
– Я могла бы догадаться и раньше, – с досадой на собственную глупость отозвалась я. – Сразу же после того, как вы вышли из моего дома, не потревожив дверной засов. По-моему, такое возможно только при помощи магии.
– Демоны! – кратко ругнулся Дуглас. – Так и знал, что напортачил в свой последний визит. Входная дверь была заперта, но я так желал поговорить с вами, что все равно зашел, воспользовавшись чарами. А когда уходил, видимо, машинально задвинул засов на прежнее место, решив оставить все так, как было до моего прихода.
– Ну вот. – Я устало откинулась на спинку кресла. – Герда сказала, что напавший на нее не был демоном или одержимым. Она прекрасно чувствует подобные вещи. Но двигался он слишком быстро для обычного человека. К тому же Оливер мне сегодня любезно прочитал настоящую лекцию про уникальные способности магов, так что не составило особого труда сопоставить очевидные вещи.
В этот момент одержимый брат Лукаса с огромным трудом пошевелился. Медленно, словно преодолевая невероятный гнет, опустил руку, занесенную для удара, и повернул голову в мою сторону. Я испуганно вжалась в спинку, не представляя, что еще ожидать от демона.
– О! – Дуглас, увидев это, укоризненно зацокал языком. – Глубокоуважаемая найна Хлоя, я с огромным удовольствием поболтаю с вами еще и отвечу на любые ваши вопросы, но позвольте мне сперва закончить с Ваалом. Заклинания имеют обыкновение истончаться, особенно когда при их помощи связываешь столь могущественное существо.
После чего скинул прямо на пол свой старенький заношенный сюртук и с самыми недвусмысленными намерениями принялся засучивать рукава темной хлопковой рубахи.
– Не смей убивать моего брата! – аж взвизгнул Лукас, осознав, что за этим последует. – Ты!..
– Вы меня утомили, сьер, – устало промолвил Дуглас и прищелкнул пальцами.
Теперь уже Лукас застыл на месте, как прежде Оливер. Только глаза жили на его окаменевшем лице. Бешено вращаясь в орбитах, они медленно, но верно наливались алым цветом.
Дуглас при виде этого как-то странно качнул головой, но удержался от каких-либо замечаний. Вместо этого он все внимание обратил на Оливера, который сосредоточенно рвал последние нити заклинания, сдерживающего его движения.
– Найна Хлоя, – небрежно посоветовал мне экзорцист, и в его руках вдруг нестерпимо жгуче блеснуло острие кинжала, словно материализовавшегося прямо из воздуха, – пожалуйста, закройте глаза и не открывайте их, пока я не позволю. Не стоит девушке видеть то, что дальше произойдет.
Лукас от этих слов страшно замычал. На его лбу заблестела обильная испарина, а на шее вздулись вены от неимоверного усилия разорвать путы. И, кажется, я уловила зарождающееся биение призрачных крыльев за его спиной.
Дуглас, не глядя на мага, раздраженно прищелкнул пальцами вновь – и тот обессиленно затих, обмякнув в голубоватом коконе чар. Я поспешно зажмурилась, выполняя приказание экзорциста. Сдается, он прав, и мне абсолютно не понравится то, что сейчас произойдет. До боли в костяшках впилась в подлокотники кресла, напряженно прислушиваясь в происходящее вокруг.
Тишина внезапно взорвалась настоящей какофонией звуков. Было такое чувство, что в шаге от меня подрались мартовские коты. Мяуканье то и дело сменялись отчаянным воем и шипением. Пол сотрясался от топота дерущихся. То и дело мне чудилось, что вот-вот меня снесут, не заметив в горячке сражения. Однако, видимо, меловая черта круга обладала просто-таки волшебным действием и надежно удерживала и Дугласа, и Оливера на достаточном расстоянии от меня.
Неожиданно мне на щеку плеснула какая-то теплая жидкость. Все так же не открывая глаз, я подняла руку и вытерла ее. Поднесла пальцы к лицу и настороженно принюхалась.
