– Угу.
– Кстати, – встрепенулся парень. – Как ты оказалась должна Кристе? Ты что, с ума сошла, с ней клятву кровью подписывать?
– Все не так просто было, – Таня вздохнула. – О клятве речь не шла. Я сказала: «Буду должна», имея в виду десятку за капучино. Теперь я знаю, что эта фраза стала моей роковой ошибкой.
– Это было с твоей стороны очень неосмотрительно.
– Да я знаю! Знаю. Поздно уже сокрушаться.
– Ладно, не злись. – Лешка шумно вздохнул. – Криста на самом деле очень хитрая… Недаром ее Ружена выделяет, ведь Соболь – ее племянница. Ты вот лучше расскажи, как тебе удалось выбраться?
– Я обманула их, – спокойно ответила Татьяна. – С помощью Венца сотворила сложную иллюзию… И теперь госпожа Мильтова ищет меня в карпатских лесах. – Она не выдержала и усмехнулась: – Наверное, твой отец полетел ей на помощь?
– Откуда ты знаешь?
– Я видела его машину.
– Думаю, он быстро поймет, в чем дело, – забеспокоился Лешка. – Давай лучше подумаем, как тебя спрятаться.
– Я не буду прятаться.
Услышав это, Лешка поперхнулся вином:
– Что-о?!
Таня отставила бокал, глубоко вздохнула и лишь тогда произнесла:
– Я хочу сдаться твоему отцу. Не могу больше так жить.
Некоторое время они молчали. Наконец Лешка встал во весь рост и, сложив руки на груди, произнес:
– Теперь уже поздно. Надев Венец на свою голову, ты закрепила за собой определенное право. Теперь ты не можешь его передать, потому что стала очередной ведьмой-хранительницей!
Татьяна промолчала. Она решила пока что не рассказывать Лешке, что еще не надевала Венец на голову. Вначале надо поговорить с его отцом…
– Ты должна понимать, – тихо продолжил парень, по-своему расценив ее молчание. – Теперь ты охраняешь корону, пока… пока тебя не убьют.
– Вот как?! – Татьяна вновь помрачнела. – Как мило.
Лешка неожиданно шагнул к ней и завладел ее ладонями. Испугавшись, Татьяна попыталась вырваться, но не преуспела в этом: тот держал крепко.
– Только не кипятись… – На его щеках появились ямочки – верный знак того, что он нечто задумал. – Ружена отдала отцу твой браслет… Да не дергайся ты! Слушай. Она сказала, что дарит его в обмен за некий промах Кристы… В чем у них дело, я так и не понял – отец сейчас со мной немногословен. Но понимаешь, браслет не захотел подчиниться отцу… А мне… мне подчинился.
– Да?!
Несмотря на ошеломляющую новость, впрочем, не сулившую ничего хорошего, Таню по-настоящему изумило то, что браслет подчинился младшему Вордаку.
– Отец отдарил его мне… Как раз перед твоим приходом. – Лешка белозубо улыбнулся. – За то, что я принял его сторону… Но самое главное – я теперь хозяин твоего браслета. Уникальная ситуация, да?
Таня неопределенно мотнула головой. Ничего уникального она в этом не видела. С ума сойти! Лешке принадлежит ее любимый браслетик… Который, возможно, он переплавит на звено уже своего пояса силы.
– Отец уверен, что отнимет у тебя Венец раньше, чем Лютогор, – продолжил объяснения Лешка и, видя, как изменилось лицо девушки, покрепче сжал ее запястья. – Вот почему он передарил мне браслет, считая, что я уже вышел из игры и больше не буду пытаться тебе помочь.
– Поздравляю, – не сдержалась Таня.
Она тяжело дышала. Зачем, зачем она совершила такую глупую ошибку? Сама сдалась…
– Не скрою, завладей я сейчас короной, – медленно произнес Лешка, глядя ей прямо в глаза, – отец был бы очень доволен. И знаешь, я бы так и сделал. Да, так бы и сделал, – жестко повторил он. – Если бы не знал, что отец убьет тебя, потому что ты стала ведьмой-хранительницей.
– И что ты думаешь предпринять? – Таня сделала еще одну попытку освободиться, но напрасно.
Не ослабляя хватки, Лешка оглянулся на Венец.
– Отцу будет лучше без этой короны, – очень серьезно сказал он. – А я не хочу, чтобы он ввязался в войну с этим идиотом Лютогором. И браслет твой мне точно не нужен.
Таня, собравшая все силы на то, чтобы наконец вывернуться из его цепких рук, замерла. Она почти физически почувствовала, как перестал шуметь ее мысленный водопад. В то же время она ощутила знакомую волну чужого беспокойства, защита Лешки тоже не работала… Возможно, он специально открылся перед ней? Или опять только кажется?
Не сводя с нее пристального взгляда, Лешка убрал руки, не забыв с самым невинным видом нежно провести по ее ладоням.
– У тебя рана на плече, – вдруг прошептал он и осторожно коснулся рукава рубашки: на полосатой ткани расползалось алое пятно от удара волшебным дротиком венгерки. – Я, конечно, не умею, как отец, но могу помочь… если доверяешь.
– Честно говоря, побаливает.
Не сводя с него подозрительного взгляда, Татьяна медленно закатала рукав рубашки, но до ранки не достала. Помедлив, она расстегнула верхнюю пуговицу и осторожно оголила раненое плечо.
Лешка насмешливо наблюдал за ее действиями.
– Закрой глаза, если так переживаешь, – хмыкнул он. – Я тебе не причиню никакого вреда… Закрой глаза.
Таня чуть нахмурилась, но послушно смежила веки и откинулась на спинку кресла.
Она почувствовала осторожное касание его пальцев и легкий ветерок на коже – кажется, парень медленно дул на ее плечо.
Ранка мгновенно перестала саднить. Таня чувствовала себя так хорошо и расслабленно, что ей вообще не хотелось открывать глаза: сидеть бы вот так – и чтобы Лешка придерживал ее за руку и тихо дул на плечо…
Пауза затягивалась. Парень не отпускал ее руку, наоборот, нежно провел пальцами по плечу, будто убеждаясь, что ранки больше нет.
Она затаила дыхание.
Момент наступил. Вот если бы только немного повернуть голову, приоткрывая шею, медленно и глубоко вздохнуть, придвинуться к нему ближе, прикоснуться губами к его шее, почувствовать его дыхание…
Но она не стала.
– Рассказать тебе, как я убежала? – спросила, не открывая глаз.
– Конечно. – Лешка тут же разочарованно отпустил ее. – Налить еще вина?
– Нет.
Девушка выпрямилась, вновь поджала под себя ноги. Краем глаза она успела заметить, как Лешка быстро отвел взгляд в сторону и закусил губу. Все понял… или ей опять просто показалось? В любом случае она правильно поступает… Да о чем тут думать! Они даже дружить не могут, не то что…
– В общем, так. – Таня прокашлялась, чтобы голос звучал увереннее. – После того как Соболь упала без чувств, венгерка пригрозила, что напоит меня жутким волшебным отваром… Какой-то древней семейной настойкой, неприятное такое название.
– Малефикарум, – машинально подсказал Лешка и тут же смутился под взглядом девушки. – Ну да, это наша, отец подарил ей флакончик на день рождения… Погоди, так она тебя поила этим зельем?! Оно очень опасно, с ума свести может.
– Не успела, – нахмурилась Таня. – Потому что я навела на нее чары.
Лешка в удивлении выгнул бровь:
– Без браслета?
– С помощью Венца. Тем самым способом магического обзора, которому она меня и научила… В общем, именно поэтому она сейчас летает где-то над Карпатами, уверенная, что гонится за мной и вот-вот схватит.
– Да, я знаю, – кивнул Лешка. – Мой отец поехал ее разыскивать. Но знаешь, теперь он ей меньше доверяет. Даже думал, что Ружена хотела сама завладеть Венцом. – Лешка хмыкнул. – Представляю: Ружена надевает Венец на голову, забирает у Лютогора Державу, у отца – Скипетр и становится Княгиней великой единоправящей…
– А что, это возможно? – прищурилась Татьяна.
Лешка прикусил язык.
– Ну вот, – спустя мгновение изумленно произнес он. – Кажется, я проболтался. Ты меня совсем расслабила!
– Я и так знала, – пожала плечами Таня. – Да и вообще, я пришла совсем по другому делу… Но теперь это неважно!
Лешка медленно поднялся и встал перед ней.
– Как я раньше не догадался… Ты пришла за браслетом. – Лицо младшего Вордака стало жестким и словно посерело от гнева.
Видя, как резко переменилось его настроение, она тоже поднялась.
– Нет, я не знала, правда. – В доказательство она несколько раз отрицательно помотала головой.
– И заодно проверить, дотронусь ли я до короны? – безжалостно уточнил Лешка.
– Если бы ты соблазнился на корону, это было бы… – Она смутилась и стала говорить тихо: – Ну, предсказуемо, что ли… Но хотя бы избавило меня от такого трудного и важного…
Таня замерла с открытым ртом, поняв, что тоже почти проговорилась. Но Лешка уже все понял.
– От чего бы тебя это избавило, а, леди? – с холодной вкрадчивостью спросил он. – От решения? Ты что, подставить меня захотела? Так ты его что, даже не пробовала надеть?
Он подошел к столику и вдруг осторожно, но быстро взял Венец в руки.
Девушка в один прыжок метнулась к нему, но тот словно ожидал. Легко увернулся и напал сам: снова поставил подножку и провел ловкий аккуратный прием. Таня растянулась на пушистом зеленом ковре. Лешка мигом вскочил на нее сверху, придавил к полу и, не выпуская из левой руки Венца, правой осторожно, но довольно ощутимо схватил Таню за горло.
