– Я бы очень хотел. – Лешка смутился, но посмотрел ей прямо в глаза. – И очень бы этого ждал. Чтобы ты пришла.
– Извини, но я не смогу… – Таня опустила глаза. – Думаю, я буду очень далеко.
– Ладно, я понимаю… Забудь.
– Правда?
– Да, честно… – Лешка покивал. – Уходи. Мне надо отца в порядок привести после твоих… фокусов. – Он улыбнулся, но как-то вымученно.
– Ну, прощай…
И девушка исчезла.
– Что-то не так, что-то не так, – тут же забормотал старший Вордак и часто заморгал глазами. – Не так что-то…
Лешка подошел к лестнице, взобрался на самый верх и дернул какой-то мешочек, привязанный за ниточку к одной из балок. Потом вытащил из него маленький черный флакон и вернул мешочек на место.
– «Антииллюзион» ему поможет, – пробормотал он. – А вот кто мне потом поможет – неизвестно.
Однокомнатная квартира на проспекте Свободы оказалась маленькой, но чистой и ухоженной. Когда Таня пришла по названному таинственным голосом адресу, ее ожидали. Хозяин, худой насупленный старичок, тут же отдал ей ключи и удалился, так и не сказав ни слова. Решив, что молчаливый хозяин – это не повод для беспокойства, а совсем наоборот, Таня огляделась. В комнате стоял телевизор, возле него – два плетеных кресла и стеклянный столик с овальной столешницей. У стены притаилась огромная кровать, застеленная рыжим плюшевым покрывалом, и небольшой трельяж с пуфиком. На окнах висели плотные шторы, полностью затенявшие дневной свет.
Впрочем, окна оказались большими. Из них открывался вид на старинную площадь, где находилось здание уже знакомого девушке оперного театра, украшенного красивыми каменными скульптурами.
С утра Таня варила себе кофе и любовалась из окна крылатой богиней, державшей в руках золотую пальмовую ветвь. Она прожила здесь целую неделю и пока что никуда не спешила. Ей так нравился утренний свежий ветерок, мерный шум улицы и маленькая чашечка кофе на подоконнике – легкое, но подлинное ощущение комфорта и полной безопасности.
Никто не будет искать ее здесь. Во всяком случае Татьяна очень на это надеялась. Вот если бы распустить слух о том, что Карпатский Венец уничтожен… А саму корону спрятать в надежном месте – легкодоступном, но тайном. И чтобы в случае чего его могла найти не только Татьяна. Это место должно быть символическое…
Таня подошла к окну и в задумчивости оглядела площадь. В сумерках оперный театр красиво подсвечивался огнями со всех сторон, а на его крыше, в зеленоватом свете прожекторов, застыла в горделивой позе каменная богиня, вознесшая над головой чудесную сверкающую ветвь… Прекрасный старинный город.
И вдруг девушка встрепенулась, ей в голову пришла необычайно яркая мысль. Она внимательно осмотрела Карпатский Венец, лежавший на столике трельяжа, после чего перевела взгляд на статую. Через минуту Таня исчезла из квартиры – совершила ультрапрыжок в неизвестном направлении.
…Младший Вордак пребывал в самом скверном расположении духа. С Ружены быстро сошла Танина иллюзия, но венгерка так налеталась по горам, что еще долго пролежала в постели.
И вот даже в этот прекрасный весенний вечер старший Вордак вновь пришел к сыну для очередного серьезного разговора.
– Разве я не предупреждал?! – в который раз восклицал он, нервно меряя пространство комнаты перед сыном, сидящим в кресле с самым мрачным видом. – Видишь, до чего все дошло? Карпатский Венец утерян! Кто бы мог подумать – на вид такая простая и милая девочка, мухи не обидит. А оказалась вся в прабабку!
– Да, Таня всех вас оставила с носом, – невольно улыбнулся Лешка.
– И тебя! – мгновенно парировал отец. – Ты же мог соблазниться на корону – Венец был здесь, в твоей комнате! Вместо этого ты соблазнился на нечто другое…
– Папа, я бы тебя попросил, – нахмурился тот. – Я же не спрашивал, где ты нашел такую вредную и стервозную бабу, как Мильтова.
Старший Вордак смерил его самым уничижительным взглядом, на какой был способен.
– Да, признаюсь, госпожу Окрайчик я недооценил, – сухо продолжил он. – Поэтому и действовал не в полную силу. А ведь следовало забрать у нее браслет еще в самом начале, как мы – повторяю: мы! – с тобой и планировали.
Сын потупил взгляд и словно целиком вжался в спинку кресла. Но отец, неумолимо зависнув над ним, продолжал вещать:
– Да, не скрою, я редко встречал подобные экземпляры женщин в этом мире – необыкновенно чистое сердце… Но я бы не стал с ней церемониться, если бы знал, что браслет подобной силы будет мне подчиняться. А он этого не хотел. Он был настроен на нее! На госпожу Окрайчик. Подумать только, старая ведьма Марьяна отдала браслет не своей лучшей ученице – Ружене, и даже не Кристе – лучшей ученице своей лучшей ученицы… а кому? Далекой родственнице, ничего не понимающей в магических традициях. Признаться, это сначала сбило меня с толку: я подумал, что это не тот браслет. У Марьяны имелось много хороших магических вещиц… Сильная была ведьма… И хорошо, что была.
– Если бы ты отобрал у Тани браслет, то не узнал бы его тайны, – возразил Лешка. – Хотя я часто думаю, что и к лучшему.
– Ты еще не в том возрасте, чтобы делать правильные, логичные выводы. – Старший Вордак почти прорычал эту фразу. – Я придумал отличнейший план, просчитал нашу партию на несколько ходов вперед! Я был терпелив и ждал, пока она проучится в школе, – три долгих года. Затем заставил поступить в Кукушку, где ненавязчиво и вполне официально подвел к Обряду Темных Сил – вывел прямехонько к Черному озеру. Оставалось дождаться, когда она вынырнет с Венцом и…
– И – пшик! – Лешка не сдержал наглой усмешки. – Надеюсь, Таня спрячет его куда надежнее, чем прабабка. Или вообще уничтожит.
– Мне кажется, я слишком доверял тебе все это время. – Вордак задумчиво оглядел сына. – Слишком ответственную роль тебе поручил. А ты оказался моим слабым звеном.
– Если бы один из вас завладел третьим символом власти, – медленно произнес тот, не глядя на отца, – это привело бы к войне. Лютогор никогда тебе не подчинится. Ты бы его убил или он тебя… И тогда дикие и цивиллы перегрызли бы друг другу глотки.
– Что теперь рассуждать? – Вордак тряхнул головой. – Могущественная вещь просто невероятной силы оказалась в руках слабой и взбалмошной девчонки… И, между прочим, ты в этом виноват! Кроме того, – видя, что сын не собирается комментировать, продолжил Вордак, – я всегда знал, что она тебе нравится. Ну и что, думал я, обычное увлечение юности… У тебя же всегда были девушки, много, и ты даже встречался с несколькими сразу…
– Ты что, следил за мной?! – возмутился Лешка, вскакивая с кресла и сжимая кулаки.
– Иногда, – невозмутимо отпарировал отец. – В целях твоей же безопасности. Должен я знать, чем мой сын занимается в свободное время? Но признаюсь, я даже подумать не мог, что ты настолько потерял голову именно из-за этой девчонки. Даже после того, как нашел ее фотографию у тебя на столе. Которую ты, кстати, нагло украл из ее дома.
– Папа!!!
– Не кричи. – В голосе отца прозвучали ледяные нотки. – Ты еще мальчишка и обязан мне подчиняться. Поэтому я требую, чтобы ты рассказал все, что знаешь.
– Ты же сто раз смотрел в моей ленте, – процедил Лешка, вновь усаживаясь в кресло и принимая угрюмый вид. – Хочешь еще покопаться в моих мыслях? А заодно и в чувствах?
– Не дерзи. Ты знаешь, насколько это для меня важно.
– Лучше бы следил за своей венгеркой, – с ненавистью ответил парень. – Она тебя чуть ли не предала! Сама захотела завладеть короной!
– Я это предвидел и не допустил. – Вордак безразлично пожал плечами. – Ружена не знала, что Венцом завладеть не так-то и просто… Правда, у Карпат действительно может быть Княгиня, вздумай госпожа Окрайчик забрать у меня Скипетр, а у Лютогора – Державу.
– Она на это не пойдет.
– Еще бы! – хмыкнул Вордак. – Кишка тонка.
– Да она просто не захочет! – запальчиво откликнулся Лешка. – Ей этого не надо, как ты не понимаешь!
– Я вижу, ты совсем потерял голову. – Вордак жалостливо оглядел сына с головы до ног. – Как же ты еще глуп!
– Много ты сам понимаешь, – огрызнулся тот. – Если тебе не везло с женщинами, то исключительно из-за того, что ты выбираешь себе одних стерв. Ну, кроме мамы, конечно… Маму ты любил, хотя и погубил своим отношением к ней. Она тебя месяцами дома не видела.
Вордак потемнел лицом и рванулся к сыну, вновь нависнув над его креслом. Но тот не испугался: смотрел спокойно и даже с любопытством.
– Мне кажется, я давно тебя не наказывал, – произнес Вордак свистящим шепотом. – Ты слишком разбалован и много дерзишь. Думаю, придется серьезно тобой заняться.
– И что? – насмешливо произнес Лешка. – Ты опять запрешь меня в башне? Напугал.
– Неделю под домашним арестом, – глухо произнес старший Вордак. – До дня твоего девятнадцатилетия. И только этот факт спасает тебя от более серьезного наказания. Не бойся, я распоряжусь, чтобы тебе раз в день приносили еду.
