Перед глазами девушки поплыли разноцветные круги, дышать стало еще труднее. Тупая боль сдавила виски. Она уже едва различала слова Клариссы.
Попалась в очередную ловушку, но теперь уже не спастись… Скоро все кончится, ее злоключениям придет конец.
Но ей нельзя умирать! Кто тогда поможет Аглае, Прохору и остальным? Нельзя сдаваться! Но что она может сделать, придавленная этой тяжелой плитой?! Что?
Она больше не слышала Клариссу. Та молчала, а может, уже ушла с чувством выполненного долга. Ведь ее план удался. Кто она и почему пыталась убить ее? Этого Катерина, наверное, уже никогда не узнает.
* * *
Красная Аббатиса торопливо направлялась к церемониальному залу. София, Елена, Рива, Данил и Алекс, не теряя ее из виду, мчались за ней. И тут в толпу сражающихся ворвались зорги. Гигантские псы сразу смели нескольких человек, послышался утробный рев, крики и клацанье челюстей. Зорги набросились на Созерцателей, но не побрезговали и несколькими послушниками, попавшимися у них на пути. Одна из псин, оскалив клыки, прыгнула на Риву Девушка перекатилась под брюхом пса и ударила его в бок когтями. Зорг взвыл от боли. Из вольера вырвались еще три чудовища и присоединились к своим собратьям.
– Нам не справиться со всеми! – крикнул Данил.
– В этом ты прав! – согласился Алекс. – Надо бежать!
Зорги с яростью набросились на людей, и перевес мгновенно оказался на стороне ведьм. С разъяренными монстрами с помощью обычного оружия было не справиться, особенно когда на одного человека набрасывалось сразу два, а то и три пса. Исход битвы был предрешен.
И в этот момент со стороны ворот раздался протяжный волчий вой. Ребята обернулись. Через пролом в стене в монастырь хлынули волки! Серые и черные, крупные звери, их было несколько десятков! Впереди, пригнув голову к самой земле, мчался Пират. Он подбежал к первому зоргу, подпрыгнул в воздух и впился челюстями ему в глотку. Подоспело еще несколько волков, они кинулись на того же монстра и вскоре свалили его с ног. Остальные занялись другими зоргами. Площадь наполнилась громким рычанием и лаем. Волки не трогали послушников и Созерцателей, но зато охотно набрасывались на зеркальных ведьм. Словно хотели отомстить им за все те годы, когда они отлавливали и убивали их собратьев для своих кровавых ритуалов.
Монастырь превратился в настоящий ад. Аббатиса уже почти достигла ворот. Несколько Созерцателей бросились ей наперерез, но она одним мановением руки расшвыряла их в стороны.
Магистр тоже было кинулся за Аббатисой, но в этот момент его внимание привлек злобный смех Мауры. Старуха была еще жива! Четырехрукая ведьма, зажимая окровавленный бок, открыла вольер, где обитала гигантская циклопера.
– Сейчас вам всем не поздоровится! – крикнула она.
Кошмарный ящер, неторопливо перебирая шестью лапами, стал выбираться из клетки. Но, на ее беду, не поздоровилось самой Мауре. Привлеченный запахом ее крови, зверюга схватил передней лапой обезумевшую от страха ведьму и отправил в свою пасть. Мощные челюсти сомкнулись, и вопль ведьмы оборвался.
Магистр с отвращением отвернулся. А циклопера неторопливо направилась к сражающимся. Ведьмы и Созерцатели сочли за лучшее поскорее убраться с ее дороги. Первым циклопера заметила Магистра и рванулась к нему.
Глава Созерцателей, выставив меч, метнулся в сторону, но ящерица ударила по нему хвостом. Острые шипы не смогли пробить стеклянные доспехи, однако удар сшиб Магистра с ног. Ящер начал разворачиваться. Подскочившая Вера ударила его шестом в бок, послышался громкий электрический разряд. Циклопера взревела от боли и щелкнула своими страшными челюстями в полметре от отважной девушки. Андрей ударил по ящеру мечом, но тот лишь заскрежетал по его броне.
Магистр, проскочив под мощной челюстью монстра, едва увернулся от его когтей и по самую рукоять вонзил меч в незащищенную броней шею гигантской ящерицы. Циклопера взвыла и завалилась набок. Больше она не шевелилась.
– За Аббатисой! – приказал Магистр.
Вера и Андрей тут же бросились в погоню за старухой. Остальные ребята последовали за ними.
Сам Магистр поспешил на помощь своим друзьям, которые продолжали сражаться с зеркальными ведьмами. Многие Созерцатели, истекая кровью, остались лежать на залитой лунным светом площади, но и не меньшее число ведьм погибло от их мечей и от клыков волков. Некоторые из них, подобно доппельгангерам, от ударов серебряными мечами разлетались вдребезги, другие распадались на крупные куски, которые и потом продолжали шевелиться.
Многие послушники монастыря, натерпевшиеся от ведьм, тоже схватились за оружие и выступили против своих мучительниц. И конечно, они использовали свои необычные способности: над площадью слышались разряды молний, грохот от летающих тяжелых предметов, взрывы огненных шаров.
На Магистра бросились сразу три ведьмы в развевающихся накидках. Он вскинул руку и выстрелил в них сверкающей молнией. Та, что бежала первой, разлетелась вдребезги, другие испуганно метнулись в разные стороны. Молния, ударив в стену позади них, проделала в ней огромную дыру, а отлетавшие от стены камни выстреливали словно шрапнель.
Магистр поискал глазами Веру и Андрея. Но они, преследуя Красную Аббатису, уже скрылись в воротах дальней башни.
* * *
Графиня Шадурская и ее спутники наблюдали за боем на площади монастыря сквозь зарешеченное окно своей темницы. Места всем троим не хватало, поэтому Вероника, махнув рукой, вернулась на узкую деревянную скамейку, стоявшую у стены.
– Что же там сейчас происходит? – спросила она.
– Что бы ни происходило, нам это только на руку, – ответил полицмейстер Резанов. – Ведьмы о нас забыли! А если повезет, повстанцы перебьют их всех!
– А потом и до нас доберутся! – добавила Вероника. – Мы приближенные Императора! Думаешь, Созерцатели пощадят нас?
– Сейчас мы – пленники ведьм, – возразила графиня.
– Но наверняка кто-нибудь из повстанцев знает меня в лицо! – заявил Всеволод.
– Мне кажется, ты себе льстишь, – мрачно произнесла Вероника.
В этот момент стена в нескольких метрах от них с грохотом взорвалась, наружу посыпались куски битого кирпича и камни, а пленников накрыло густым облаком пыли.
Зато теперь в стене зияла огромная дыра! Крики людей, лязг оружия и рев зоргов стали слышны гораздо отчетливее.
– Мы свободны! – воскликнул Всеволод.
– Так не будем терять времени, – поторопила всех графиня. И, подобрав подол своего платья, осторожно пролезла в пролом.
Резановы, не раздумывая, последовали за ней.
– Куда ты? – спросила Вероника.
– В покои Аббатисы, естественно, за печатью, – ответила Шадурская. – Разве не за этим мы сюда пришли?
– А ты знаешь, где она ее хранит?
– Разумеется! Я прочла об этом в ее мыслях, когда спросила о тайнике. Старуха тут же подумала о своем потайном шкафчике за одной из ширм!
В пылу сражения, все еще продолжающегося на монастырской площади, на них никто не обратил внимания. Волки, устроив настоящую битву, завалили уже пятерых зоргов. Над головой Вероники сверкнула молния и ударила в стену, от которой отлетел огромный осколок камня. Резановы едва успели отскочить в сторону, как он рухнул вниз и разлетелся на части.
Прижимаясь к стене, беглецы обогнули главную башню и вошли в распахнутые двери. Графиня хорошо помнила расположение коридоров, и довольно быстро они добрались до апартаментов Аббатисы. Шадурская сразу же направилась к дальней ширме. За портьерой обнаружилась неприметная дверца из темного дерева. Она была заперта на ключ.
Графиня сделала знак полицмейстеру. Резанов снял со стены короткий меч, подсунул его под дверцу и с силой нажал. Потайной шкафчик распахнулся. В нем лежало несколько матерчатых кошельков, туго набитых деньгами, которые Вероника тут же спрятала в свою сумку. И красивая круглая печать в прозрачной хрустальной шкатулке. Ее Шадурская забрала себе.
– А теперь быстрее к зерциккуратам! – скомандовала она. – Осталось самое сложное – отыскать, где именно замурована Клементина, и заставить эту ведьму говорить!
– Пожалуй, вам тоже не помешает вооружиться, – сказал полицмейстер. – Вы только взгляните, что творится снаружи!
Обе женщины не стали возражать. Вероника выбрала себе длинный, узкий стилет из коллекции Аббатисы, графиня же вооружилась изящным мечом с хрустальной рукоятью. Затем вся троица, обойдя валявшийся посередине хрустальный колпак, поспешили к выходу.
* * *
Магистр увидел Аббатису, входящую в ворота одной из башен. Она спешно вошла в здание, Андрей и Вера отставали от нее на каких-то десять – пятнадцать шагов. За дверями башни виднелся ряд больших зеркал.
Аббатиса взмахнула рукавами своего одеяния и вошла в одно из них. Вера и Андрей, как по команде, полоснули по своим ладоням – юноша острием меча, девушка острой загогулиной на стеклянном шесте. Они приложили ладони к зеркалу и скрылись вслед за старухой. Алекс и еще четверо ребят поспешили за ними.
