– Вообще-то мы хотели помочь, – призналась Марина. – Поддержка никогда и никому не помешает.
Тут у дальней стены послышался шум. Ребята одновременно обернулись на звук и увидели Михаила Башарова. Одноглазый изобретатель выбрался из-за нагромождения лесов с длинным стальным прутом в руке. В это же время в павильон вошла Ангелина Гольданская в сопровождении шестерых охранников.
– Опять они, – жестко произнесла она при виде Катерины и ее друзей. – Кто еще мог влететь сюда на грузовике? Я уже ничему не удивляюсь!
– Столько средств! – злобно выдохнул Башаров. – Столько усилий! И все потрачено впустую! Из-за вас! Дело всей моей жизни снова загублено из-за проклятых детей! У меня был последний шанс добиться чего-то, изменить свою жизнь, но вы все испортили!
– Я вас отлично понимаю, Михаил, – бросила Гольданская. – Но я по крайней мере успела получить желаемое. – Она показала на свое лицо. – А вот о мировом господстве, похоже, пока придется забыть.
Катерина, Артем, Макс и Ирина отступали в центр павильона, а Гольданская и ее люди медленно наступали. Башаров двинулся на ребят с другой стороны.
– Все планы пошли крахом, – продолжала Гольданская, вытаскивая из-за пояса два стилета. – И отчасти виной всему вы, деточки. – Она указала клинком на Катерину. – С самого начала вы путались у меня под ногами, мешали, как умели! Из-за вас я лишилась Диоптры! Но хватит! Пришла пора отплатить вам за все. Прикончите их!
Охранники бросились вперед. Катерина хотела ударить в них Темным Гламором, но у нее ничего не получилось. Она изумленно потрясла руками и сосредоточилась. Опять ничего! Где-то внутри нее глумливо рассмеялся Темнейший. Что происходит?!
Но раздумывать было некогда. Первый охранник подбежал к ней, размахивая обрезком трубы. Катерина резко пригнулась и саданула ногой ему по коленкам. Охранник упал навзничь. Ирина схватила с пола банку с краской и швырнула в нападавших. Макс призвал ветер. Окно в крыше со звоном разлетелось, и в павильон хлынул мощный поток воздуха.
Башаров подскочил к парню сзади и ударил его прутом по спине. Макс рухнул на пол, Башаров замахнулся для нового удара. В этот момент Артем прыгнул на старика сзади и свалил его с ног. Марина увернулась от трубы и, схватив валявшееся неподалеку пустое ведро, метнула его в голову охраннику – тот растянулся у основания лесов.
Гольданская ринулась на Катерину, размахивая двумя стилетами. Катерина хотела призвать меч, но у нее снова ничего не получилось. Она отразила удар стеклянной перчаткой и тут же ударила кулаком. Гольданская увернулась и обрушила на Катерину оба стилета. Лезвия скрипнули по стеклянной броне, Катерина проворно отскочила назад. Им повезло, что никто из телохранителей не был вооружен пистолетами, но громилы размахивали прутьями и обрезками труб, которые подобрали в павильоне, и все равно представляли серьезную опасность. Артем и Ирина отбивали их удары пустыми ведрами, швырялись всем, что попадалось под руку.
Гольданская бросилась на Катерину, но Марина схватила ее сзади за плечи и толкнула в сторону. Та развернулась и взмахнула стилетом, Марина с визгом отскочила. Лезвие вспороло куртку, чудом не задев саму девушку. Гольданская закружилась волчком, размахивая клинками, Катерина пригнулась и попыталась ударить ее головой. Ангелина отскочила назад и снова сделала резкий выпад сразу двумя стилетами. Катерина успела схватить ее за запястья, но та ногой отшвырнула девушку от себя.
Катерина врезалась спиной в стену прямо под нависшим фургоном. Сверху послышался громкий скрежет, и машина покачнулась. Гольданская метнула в девушку стилет, и тот вонзился в панель в сантиметре от лица Катерины. Фургон начал проседать. Ангелина метнула второй стилет. Катерина рукой в перчатке отбила клинок. На голову девушки сыпались труха и куски штукатурки.
Макс снова призвал бурю. Порывистый ветер расшвырял охранников по павильону. Сам Макс взлетел к потолку и раскинул руки. В этот момент через дыру в крыше в павильон начали залетать летучие мыши, их были сотни! Они окружили Макса и начали кусать и царапать его, истошно визжа.
Увидев это, Ангелина Гольданская довольно рассмеялась.
– Кавалерия прибыла! – воскликнула она и хотела метнуть в Катерину еще один стилет.
– Эй, ведьма! – раздалось вдруг в павильоне. – Ничего не забыла?
Гольданская резко обернулась. В центр круга вышла Марьяна, в руке она держала увесистый рюкзак.
– Твоя Диоптра, – с ненавистью в голосе произнесла горничная, затем размахнулась и изо всех сил зашвырнула рюкзак под ноги Катерине.
– Нет! – взвизгнула Гольданская, кидаясь к рюкзаку. – Она же разобьется!!!
Катерина услышала громкий скрежет над головой и бросилась прочь. Гольданская, не обращая внимания на фургон, подхватила тяжелый рюкзак, но, не удержав равновесия, рухнула на спину, оказавшись прямо под нависшей машиной. В следующий миг фургон окончательно высвободился из пролома и с ужасным грохотом обрушился на Гольданскую. Все заволокло пылью и дымом.
– Господи! – потрясенно выдохнула Катерина, поднимаясь с колен.
Ребята окаменели от ужаса. Когда пыль немного рассеялась, они увидели Диоптру. Стеклянный череп выкатился из рюкзака и лежал рядом с машиной. Но Ангелину Гольданскую не было видно, она оказалась погребена под фургоном.
Макс под потолком отчаянно отбивался от летучих мышей, но тварей становилось все больше. Тогда парень спрыгнул на пол. Мыши тоже ринулись вниз, образуя шевелящийся столб, вокруг которого заклубилась тьма. Заискрились красные молнии, черный дым взметнулся к потолку, принимая форму человеческого тела. И вот уже Дама Теней шагнула в пятно света и гневно осмотрелась. Она очертила вокруг себя круг, и в полумраке запылала огненная пентаграмма. Пентакль раздался в стороны, и в зале полыхнула яркая вспышка. Ударная волна сбила с ног всех, кто оказался за пределами круга света. В центре павильона остались лишь Катерина и Дама Теней.
И вдруг все вокруг померкло, настала мертвая тишина. Катерина увидела, что все ее друзья лежат на полу без сознания.
Дама Теней усмехнулась.
– Пришла пора исполнить задуманное, – произнесла она. Она шагнула к Катерине, и ее окутала тень. Сейчас баронесса фон Шпильце представляла собой жуткое зрелище. Ее глаза и зерцекликон светились красным, черты лица с трудом угадывались сквозь вуаль из теней. Катерина попыталась в очередной раз призвать Темный Гламор, но ее попытка не увенчалась успехом. Тогда она бросилась бежать, но не успела достигнуть кромки круга, как неведомая сила отбросила ее назад. Катерина упала на спину.
– Ты в круге силы, глупая! – насмешливо произнесла Дама Теней. – Снова угодила в ловушку и даже не поняла этого. Пытаешься призвать Темный Гламор, не так ли? Мы находимся в пентаграмме, нарисованной особым способом. Пока мы здесь, ты бессильна!
Только теперь Катерина увидела на полу едва заметные линии. Их покрывал слой пыли, но оккультные символы слегка фосфоресцировали в лунном свете.
– Ловушка для Сестры Тьмы, – сказала Дама Теней. – Я заранее приказала нарисовать пентаграмму, зная, что рано или поздно ты сюда придешь, и снова оказалась права. Пока ты находишься внутри этого круга, ты всего лишь испуганная девчонка в стеклянном доспехе! Твой дар спит, и ты не можешь им воспользоваться. А вот я – совсем другое дело.
Она протянула руку вперед, и с кончиков ее пальцев сорвалась лента клубящейся тьмы. Она устремилась в темный угол зала, и Катерина услышала, как во мраке что-то сдвинулось с места.
В воздух взмыл хрустальный саркофаг, окруженный клубами черного дыма. Он плавно приблизился к Даме Теней и опустился в центре пентаграммы. Темный Гламор стелился по полу, словно пар от жидкого азота, обволакивая ноги Катерины. Но все внимание девушки было приковано к саркофагу. Кирилл лежал в нем, утопая в мягких подушках. Казалось, что он дышит. Катерина присмотрелась. Он и в самом деле дышал! Значит, был жив, несмотря на все заверения в обратном.
Дама Теней шевельнула руками, и щупальца тьмы сдвинули прозрачную крышку саркофага. Неведомая сила повлекла Катерину к нему. Она приблизилась вплотную к Кириллу и застыла.
– А теперь, – вкрадчиво произнесла баронесса фон Шпильце, – верни Темнейшего в его тело!
Глава тридцать девятая
Последняя пуля графини Шадурской
Иннокентий Бест ногой отшвырнул скипетр Феофании в сторону и направил пистолет на Алекса. – Твоя очередь, – злобно сказал он. Алекс резко метнулся в сторону и пуля вошла в стену за его спиной. Он тут же размахнулся и выбил кнутом оружие из руки Беста. Фокусник взвыл от боли и затряс ушибленной кистью. Алекс, гневно крича, ударил еще раз, и Бест отлетел назад, врезался в одно из зеркал и вдруг, словно прорвав его, скрылся из вида.
