Парень чётко развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь. Рон включил «полог молчания».
– Что скажешь?
– Любопытно, – я пожал плечами, – в чём фишка, не зря же ты меня позвал.
– А если мозгами раскинуть?
– Слушай, это твоя работа – мозгами раскидывать, у меня своих забот полно. Ещё мне в их гадючнике копаться!
– А я вот копаюсь, а ты не ценишь. Только фишка, как ты выразился, не в гадючнике. – Рон по привычке забарабанил пальцами по подлокотнику. – Обратил внимание: никто из охраны не пострадал, всех спасли личные защиты. Улавливаешь?
– Нет! Скажи толком, а то уйду! – Чужие шарады мне ещё разгадывать, делать мне больше нечего!
– Защита герцога не успела сработать, улавливаешь? Не буду томить, успокойся. Небольшая лекция-напоминание, ты это прекрасно знаешь. Личная защита реагирует на опасность. Есть много факторов, которые могут её включить. Всё зависит от конкретного случая, характера опасности, настороженности носителя амулета, расстояния, в конце концов. Еерцог ни о чём не подозревал, заряд находился прямо под ним, и, как ты думаешь, отреагировал бы стандартный амулет на магический взрыв?
– Без сомнения! Ни фига бы не случилось, за исключением редких ушибов от полёта. – Я заинтересовался. – Амулет мгновенно сработает на вспышку магии, хоть перед самым носом, а заклинание без вспышки – нонсенс. Хоть и маленькая, но обязательно будет.
– Вот! А у герцога был очень хороший защитный амулет. Что думаешь?
Я был в прострации. Ничего не приходило в голову, и спустя некоторое время я сдался.
– Признаю, я тупой. Колись.
– Наконец-то признался! А я всегда это знал, между прочим. Теперь серьёзно. Что, если вспышки не было, а расстояние – считаные сантиметры?
– Такого не бывает, но теоретически – каюк. Другие механизмы не успеют запуститься.
– Это случилось практически. Да, да. Вспомни, есть у нас заклинание – «отражение», и есть модуль от него – блокировка излучения активного плетения. Модуль отлично работает самостоятельно, мы им некоторые ящики прикрываем…
– Ты хочешь сказать… – Я окончательно въехал.
Действительно, активацию плетения, которая всегда сопровождается вспышкой, ящик отлично прикроет! Твердь! Да он гений диверсии! Мне бы и в голову такое не могло прийти. Я прикусил губу от досады. Буквально несколько дней назад мы отправили ему целых три подводы обработанных разномастных и разнокалиберных деревянных ящиков и шкатулок. А если он нам такой подарок устроит? Надо быть вдвойне начеку. Пока ладно, мы ему нужны, а вот после войны… А что загадывать на после войны? Дожить надо. Может, не один чёрный военачальник простится с жизнью посредством шкатулок. А герцог… Он того заслужил и вполне мог выступить на стороне врагов. Да не мог бы, а выступил бы! Пассивно – стопудово, чтобы своих военных сильно не нервировать. Но каков жук этот Твердь!
– Вот у кого нам учиться надо, у магистра Твердя! – восхищённо произнёс Рон. – Есть к чему стремиться.
– К подлости. – Я не удержался от шпильки в адрес друга.
– А как без неё в моей работе? Ты меня не подначивай, я давно не ведусь на такие уколы. Давай выпьем за раскрытое нами убийство.
– Раскрытое, как же! А кто подложил, кто активировал?
– Не важно. Заказчика мы вычислили. Тебе полную налить за упокой души витаровского тестя?..
Тестем Гровс теперь был бы самым натуральным: Асмильда с Витаром поженились спустя неделю после её спасения, и благодать их накрыла самая настоящая. Какой скандал произошёл в герцогском семействе!
Принцесса связалась с родными по радио на следующий день после легализации. Разговаривала и с братцем, нынешним герцогом, и с матушкой. Историю сочинила – в духе рыцарских романов.
Жил-был злой граф, сущая Синяя Борода. Извёл несколько жён и женился подло, через обман на прекрасной принцессе. Издевался над ней, бил, сажал в клетку, как крольчиху-производителя. Любил он потешить свою извращённую похоть. Не нужна ему любовь, не нужна забота, а нужен был только наследник. И жила та страдалица в золотой клетке, стойко терпя издевательства мужа-садиста и горько плача долгими южными ночами о своей загубленной красоте и потерянном счастье. Молила Спасителя о рыцаре-защитнике денно и нощно.
Сжалился над ней Спаситель и прислал спасителя, простите за тавтологию. Нашёлся рыцарь для прекрасной дамы! Им оказался молодой красавец маг. Он недавно пришёл к графу на службу и не знал о всех его зверствах. Влюбился маг в принцессу без памяти и проник ради неё в святая святых подлого графа – в тайную комнату секретного портала. Привёл он туда возлюбленную, и собрались они бежать вместе к долгой счастливой семейной жизни, как гнусное предательство нарушило их планы.
Засада графских головорезов во главе с самим графом поджидала влюблённых в портальной комнате. Но не сдался защитник, вступил в неравный бой. С огромным трудом убил он злодея, активировал портал и со словами «Иди, любимая, я задержу их» отправил принцессу прочь из прибежища демонов, а сам остался – грудью встал на оборону портала, чтобы не заметили изверги, куда отправилась любимая.
Что стало с ним – неизвестно, а принцесса спаслась и с благодарностью приняла гостеприимство доброго владетеля. А к родным, продавшим её Синей Бороде, она больше ни ногой. Спаситель им судья.
В эту историю, разумеется, не поверили, но иного от Асмильды не добились.
– Проверяйте! – заявила она брату.
Мы с Витаром говорили, что принцесса прискакала еле живая, и всё, большего не знаем.
– Я выхожу замуж, матушка. Нет, дома не появлюсь. Точно, умер, точно, вдова я. Не считай меня глупой, всё ты прекрасно знала. Свадьба будет в замке, захотите – приезжайте, но учтите: замок маленький. Через три дня. Позже нельзя! Не перенесу, ты меня знаешь.
Перенести дату на два дня всё же пришлось. Слишком много гостей напросилось. И откуда узнали? И Витара, и Асмильду достали просьбами. Хоть и не принято отказывать, но приходилось – напрашиваться тоже не принято, а напрашивались.
Самым неожиданным гостем для меня стал Назар. «Простил» меня граф Хромский в свете предстоящих событий, а вместе с «прощением» выплыла куча высокородных гостей на свадьбу Витара. Вернее, Асмильды. Принцесса как-никак.
Места не хватало катастрофически, и я предложил провести обряд и пьянку с танцами на свежем воздухе за стенами замка – поставить шатры, переносной алтарь и объявить всем: свадьба в стиле а-ля кочевники с ночёвкой в шатрах. Так и сделали.
За два дня до свадьбы из какого-то асмарского местечка примчалась старшая сестра Асмильды отговаривать неразумную младшую. Она была замужем за местным владетелем. Поскандалили они по-сестрински, и старшая умчалась в тот же день, красная и злая, как сто пантер. Зато Асмильда ходила гордая. Оказалось, что нас всерьёз подозревают в убийстве герцога. Тогда я не знал про шкатулку и просто пожал плечами.
В итоге из Бармиуса на свадьбе присутствовал всего один дальний кузен принцессы с незапоминающимся именем. Остальные гости были асмарские, хромские и шелтонские. И было их не счесть, а точнее, за сотню. Самыми дорогими для Витара были, естественно, Вулар и Нара. После свадьбы она снова составила компанию Лионе.
Праздник прошёл великолепно. Стиль а-ля кочевник восприняли на ура, как мою очередную оригинальность. Пикники в честь свадеб здесь устраивали и до меня, но чтоб с ночёвкой и с алтарём… «Барон, вы большой оригинал!» – говорили мне подвыпившие гости. Тесноту замка просто не принимали в расчёт. Пьяные аристократы, я вас уверяю, ничем не отличаются от пьяных простолюдинов. Лично убедился.
Наш с Лизой подарок Рону с Агной не остался незамеченным. Назар от имени отца подарил молодым дом в пригороде Цитруса неподалеку от роновского.
Несколько своих песен спел Валет. Да, да, нашла его Асмильда, пригласила. Так как торжество намечалось за стенами замка, я согласился. Иначе – нет, раз обещал не пускать. Слишком мало времени прошло после истории с лавийцами. Возможно, я несправедлив к нему, если разобраться, то что он мог поделать, но… Не люблю стукачей и шпионов.
Он уволился с военной службы и выступал теперь в Бармиусе. Стал очень популярным там. Про его вторую службу я даже не заикался.
Свадьба, слава богу, закончилась без эксцессов. Несколько отложенных дуэлей таковыми не считаются.
И ещё одно замечательное событие случилось за две недели до беседы с Роном. Наши кандидаты в стихийники прошли инициацию. Все. Слетевшую клятву с готовностью заменили нашей «стихийской».
Они остолбенели от древнего портала, от «офиса» в центре Руин, от круга инициации. Поразились тексту клятвы и существованию неизвестной доселе стихии Разума. Как дети радовались открывшимся возможностям, но пока… научились мысленно разговаривать по виртуальному разговорнику, и всё. Без устали тренировались плести заклинания, в том числе и в астрале. Освоили копирование. Правда, тут у каждого проявились особенности. Почему-то одна стихия оказывалась «взрослее» других, и только она могла выполнить эту несложную операцию. Работать детям и работать! Ещё и штамповка оставалась на них.
