Нам пришлось взять себе учеников с учётом их склонностей к определённым стихиям. Мне достался воздушник Круп, Лизе жизнюк Гарвус, Агнару водница Мирандия, Витару светляк Велигод, Рону огневик Смолдус и Лионе разумница красавица Жиранда. Лиона со смехом заявила на «распределении»:
– Вместе будем учиться, девочка, я же практически ничего не знаю. Агнар, ты потянешь троих?
– Легко, – улыбнулся Агнар, – тем более таких красавиц. Не обижайте меня, девочки, вас трое, а я один. А если серьёзно, то в сфере Разума Лиона любого за пояс заткнёт, так что ты, Жиранда, не прогадала. Мужиками станешь крутить как захочешь!
– Ну вот, а говорил – серьёзно! – возмутилась Лиона. – Не слушайте старого деда, девочки, у него одно на уме.
– Я поняла, госпожа Лиона, – поддержала шутку наставницы Жиранда, – «седина в бороде – демон в голове».
– Вот что, юноши и девушки, – строго произнесла Лиона на её обращение, – с этого момента вы – стихийники и наши правила общения распространяются и на вас. Никаких титулов и господ с госпожами. Я требую обращаться ко мне на «ты». Вам ясно? К другим стихийникам обращайтесь так же, вот они, рядом сидят и не возражают. – Молодые люди недоверчиво-недоумённо переглянулись. Так, сразу, из грязи в князи? Общение на «ты» подразумевает равного, или близкого, или знакомого детства. – Сначала и для меня это звучало дико, – стала пояснять Лиона, – но потом я поняла: мы объединены одним кругом инициации. Необычным, всестихийным, истинно эгнорским, а пред миром мы все равны. Ему не важен возраст, опыт и происхождение. Суета сует это для него. Привыкайте. Частичка эгнорского круга теперь есть в каждом из вас. Не посрамите Эгнор. Да, именно так, весь мир – не опозорьте его. Вы не стали ни лучше, ни хуже, вы остались прежними. Старайтесь исправиться в лучшую сторону, совесть у вас у всех есть. Это огромная ответственность – быть посвящённым целому миру – и огромное счастье. Начните с малого – откройтесь и общайтесь с нами на равных.
Вот это загнула Лиона, не ожидал. Из элементарного удобства общения вывела целую идеологию. А что, идеологии нам как раз не хватало, пусть будет.
Поражён речью оказался не я один. Затянувшееся молчание прервала Агна:
– Но я же не маг!
– В круг инициации входила, значит, посвящена, – ответил ей Рон. – Права Лиона. А сейчас – за стол. Семус сообщил – всё готово. Пошли.
Мы гуськом потянулись из лаборатории. Школа, о чём больше всех мечтал Агнар, создалась.
– Теперь ты понимаешь подозрения барматцев о нашем участии в заговоре, – говорил Рон, потягивая вино из кубка. – Наши оригинальные амулеты известны, вот они, и цепляются за всё необычное. Тем более мотив – насильное замужество Асмильды. Хлоп – и отомстили. Как тебе версия? Она у них есть на полном серьёзе. Одна из нескольких. Кстати, Твердь ни в одной не фигурирует.
– Неохота мне в версиях копаться, – отмахнулся я, – доказухи никакой. И как это мы так быстро узнали и подготовились? Ну их! Найдут козла отпущения. До нас не дотянутся, да и… По большому счёту, смерть герцога барматскому семейству выгодна. Я помню, как посмотрел на меня телохранитель Асмильды, когда услышал о переговорах Гровса с чёрными. Чувствую, Твердь просто его опередил.
– Согласен, и ну их, как ты выразился. – Подумал недолго и продолжил: – Август в разгаре, а шевеления чёрных не замечено, и в соседних странах тишина.
– Слушай, мы спокойно прыгали по порталам, а если чёрные так же?
– Не выйдет, мой друг. Эта проблема в незапамятные времена была решена старыми опытными архимагами. В каждый телепорт встроен детектор, который не даёт открыться порталу из-за гор. Диверсии возможны, но только вне стационарных телепортов. Проблемы с точностью расчётов ты знаешь, не говоря о пустой трате силы. И ещё момент: чем ближе к месту силы, тем более нестабилен портал. Иными словами, открыть свободный портал в место силы практически невозможно. Да что я тебе говорю, ты читал об этом.
– Читал, поэтому и используют древние артефакты. Фомису на остров наверняка древний телепорт перетащили. Во! Там, наверное, нет этой фишки от чёрных. Как она действует, интересно, ведь невозможно узнать, откуда портал.
– Не знаю, – пожал плечами Рон, – возможно, они умели, или принцип другой. И у Фомиса фишка, – он хмыкнул, – наверняка стоит, не совсем же он дурак. Раз связался с посредником – Гровсом, не всё так просто у него было. Наверное, нельзя запустить телепорт без этой фишки. Плетения стандартные, тысячелетиями не менялись.
– Да ерунда это всё, отвлёк ты меня своими порталами, я что-то другое сказать хотел, а теперь из головы вылетело. Тьфу на тебя!
– Вспомнишь, не переживай… Тревожно мне, Егор, – сказал Рон после длинной паузы.
Я с ним согласился. Теперь и с ящиками аккуратней надо быть. Война на носу, а ещё эти местные дрязги. Господи, как всё запущено!
Из разностихийных заклинаний вырисовывались два более-менее стабильных: смесь «водного лезвия» с «гуляющим вихрем» и «огненной стены» с «каменной». Последнее сочетание из защитных плетений превратилось в атакующее. Оба заклятия оказались «площадными». Первое Агнар назвал просто «диском», а второе – «облаком». Страсть к упрощению, скажу без ложной скромности, перенял от меня.
Действие заклинаний вытекало из названий.
«Диск» – водное лезвие скручивалось в диск и летало, повинуясь мысленным приказам. Можно было «отпустить» его, и тогда «диск» летел по вектору направления и смещался, притягиваясь к любым скоплениям маны. «Гулял» по заданному направлению, целенаправленно вырезая носителей амулетов и магов. «Диск» потреблял маны на второй-третий уровни, свободно резал защиту четвёртого и с усилием пятого. Тогда, правда, «сдувался» и повреждения наносил незначительные.
«Облако» – накрывало площадь размером до футбольного поля красным туманом и выжигало защиты множественными «уколами» мельчайших «огненных стрел». Потребляло облако второй уровень, а прожигало четвёртый. Преимущество перед «диском» заключалось в одновременном воздействии на массу объектов. И укрытия ему не помеха – заползало в любую щёлку.
Испытания проводили на полигоне. Наделали муляжей и нацепили на них собственные и покупные защитные амулеты – они прекрасно работали в виртуальной ауре. Неделю мы – Агнар, я, Витар и Лиза – с учениками не вылазили оттуда, пока не получилось приемлемо.
– Доработаю в лаборатории, – закончил испытания Агнар, – «отражение» бы вывернуть! Чего ему не хватает?
– Мозгов, – ехидно подсказала Лиза.
– Точно, – криво усмехнулся Агнар, – хотя… интересная мысль…
Мы переглянулись и пожали плечами.
Мои занятия с большими энергиями медленно, но верно сходили на нет. Без магистра не обойтись, приходил я к неутешительной мысли. Придётся отложить на после войны, а так не хотелось! Но и Твердя просить в такое время – увольте, а другого магистра и тем более архимага я не знаю.
Архимаги вообще отдельная каста. Сидели себе в своих башнях и не вмешивались в дела мирские. Как они поведут себя в скором будущем – вопрос. Наверняка «силы коалиции», куда примкнул и Бармат, ведут с ними переговоры. Нам об этом неизвестно.
Когда я рассказал Лизе о выдумке Твердя с использованием нашего ящика, она грустно усмехнулась:
– Асмильде не вздумай рассказать и Витара предупреди.
– Спасибо за подсказку, дорогая.
Дорогая промолчала. Она была необыкновенно тихая последние три дня.
– Что с тобой происходит, ты на себя не похожа в последнее время, – не выдержал я.
– Наконец-то обратил на меня внимание. Спасибо, дорогой, – ответила более чем язвительно. – Ты маг или кто?
– Что ты хочешь этим сказать!
Лиза обречённо вздохнула и молча легла на кровать. Я с раздражением посмотрел на её ладную фигуру.
«Приглядись к ауре, недотёпа!» – ехидно посоветовала мне Фиона.
Все мои стихии взяли моду пародировать Лизу. Исключительно манеру говорить, не голос, а то бы я с ума сошёл, и никогда не лезли с советами без спроса. Случай, видимо, исключительный.
– Лиза… ты беременна? – прошептал я, увидев характерную тусклую полоску в ауре.
Как? Что? Почему? Зачем? Мысли, эмоции хаотично крутились. Я не мог сосредоточиться. Все видели и молчали?
– Заметил, хвала Спасителю, – грустно улыбнулась любимая.
– Подожди. У меня в голове не укладывается. Как? Ты же маг! Или… ты хотела?
– Ты совсем глупый? – сказала она тихо, а потом всё громче: – Хотела? Хотела?! Я похожа на идиотку? За кого ты меня принимаешь! – Вскочила и упёрла руки в бока. – Это ты идиот, если до сих пор не понял! Война скоро, и ты к ней идёшь неуклонно! Готовишься, планы строишь! Не понял?! Ты и мы вместе с тобой! Это провидение, чтоб демоны его побрали! – Лиза упала на постель и затряслась в рыданиях, смяв в кулаках лёгкое одеяло. – Я предохранялась. Всегда. Оно само. Ты понял? – выдавила из себя сквозь плач. – Иди ко мне…
