Я машинально лёг рядом. В голове пульсировало: «Не может быть… неправда…» – полная сумятица.
– Что ты, звёздочка, всё будет хорошо, мы поженимся, заживём, как люди. Не плачь. – Я гладил волосы Лизы.
Слова лились сами собой. Лиза постепенно успокаивалась. Обняла меня и прижалась к моей груди. Всхлипывания затихали.
– Я боюсь тебя потерять, – зашептала она, – это же знак. Проклятое провидение! – прорычала, прикусив губу. – Ты, конечно, останешься во мне в своём ребёнке, но я хочу, чтобы ты жил сам! Дурак ты эдакий… Ведь не отступишься…
Я с трудом подавил зарождающийся в горле ком. Прокашлялся. Стало противно от осознания ведомости.
– Ничего, Лизонька, мы ещё посмотрим, кто кого! Верь мне. Чего реветь? У нас будет ребёнок! Радоваться надо! Всё, завтра женимся. Ты согласна? Я так и знал. И выкинь эту дурь из головы: провидение, провидение! А то ты не знаешь, от чего дети бывают! Мало ли! Ну и что, что магиня, все могут ошибаться. Не вытравливать же теперь наше чадо! А что, денег у нас полно, дом есть, живи не хочу! Не расстраивайся. Всё. Завтра женимся, решено. Ну их, этих гостей, правда?
Чего мне стоила эта бодрая речь! На душе кошки скребли. Неспроста забеременела предохраняющаяся магиня, таких ошибок не бывает. Да пошли они все! Было одно проклятие да сплыло! И это пройдёт. Прорвёмся!
Мысли убежать на другой конец света даже не возникло…
Пожениться завтра не получилось, решительно восстала Асмильда:
– Без гостей и подарков – я понимаю, но без платья?! Лиза, сегодня же в Цитрус, немедленно!
У них с Витаром ещё шёл медовый месяц, но деятельной придворной натуре принцессы становилось скучно в нашем маленьком мирке. Если без фрейлин она, как сорвиголова, справлялась прекрасно, то восторженных и завистливых взглядов, сплетен и придворных интриг ей явно не хватало. Асмильда всё чаще устраивала шопинги в Цитрусе и хозяйничала в их новом доме. Ездила туда с охраной – пятёркой нашей «гвардии», иначе Витар не отпускал. Начала осторожно уговаривать Витара съездить «куда-нибудь развеяться». Семейная жизнь, куда деваться.
Друзья меня поздравили и устроили мальчишник. Они были уверены, что беременность запланированная, и с нетерпением ждали, когда я изволю им это сообщить. Снова я один, оказывается, пребывал в неведении. Стало обидно за свою невнимательность.
– Завидую я вашей смелости, – сказал Витар, – в такое время! Мы всё же хотим подождать.
– И правильно, – поддержал я друга, – нечего на дурной пример смотреть.
– Ничего не дурной, – возмутился Рон. – Дети всегда вовремя. Правда, Агнар?
– Истинно так, – согласился с ним наш ректор.
Хуго обрадовался и удивился одновременно:
– Гостей бы позвали, господин барон!
– Некогда, господин епископ, спонтанно получилось. Не иначе Спаситель вдохновил.
– Несомненно! Я всегда утверждал, что женитьба всегда вовремя происходит. И вам об этом говорил, по-моему. Говорил?
– Говорили и были правы. Осознал.
Когда брачная благодать осенила нас с Лизой, Хуго довольно улыбнулся и очень торжественно освидетельствовал наш брак.
После обряда погуляли. Всё как обычно.
Я разрешил «Башне Комес» объявить о нашей свадьбе и целый вечер и весь следующий день отбивался от поздравлений по радио и через разговорник. Устал неимоверно. Лиза тоже. Вызов от Медиана принял раздражённым – достали обвинения в неуважении. Чаще завуалированные, но были и прямые, например от Твердя.
– Слушаю, Медиан! Сразу говорю – я вас уважаю.
– Спасибо, Егор, но простите… За что?
– Вы не с поздравлением?
– Не-ет. А с чем вас можно поздравить?
– Вчера женился. На Лизии.
– Поздравляю, давно пора! Но я не с этим. Хотя и это важно, ещё раз поздравляю! Сбился с мысли. Рад за вас. Да! Вы знаете, что наш епископ пропал?
– Откуда? Но если честно, мне без разницы.
– Все склоняются к мысли, что это отголоски того неудавшегося шествия. Вся наша курия на ушах стоит, служители не знают, как поступить. Пропал, и всё. То ли жив, то ли нет, собирать местный собор епископов или нет…
– Вы меня извините, но меня эти ваши проблемы не интересуют.
– Да, да, я по другому поводу. Вы делали амулеты для защиты от демонского воздействия ещё в Руинах, правда? Так вот, принято решение официально объявить их угодными Спасителю. Ждите заказов. Если б вы знали, скольких трудов мне это стоило!
– Наконец-то! Давно пора. Кто со мной свяжется?
– Граф всю связь с вами держит через Яроша, так что он вас вызовет. Сколько вы сможете изготовить, если не секрет?
– Какой секрет, август за половину перевалил! На кварце… не смогу сразу сказать, в пределах тысячи примерно.
Новобранцы активно включились в их штамповку, поэтому Шелтон мы обеспечили с двойным перекрытием – две с половиной тысячи, и… кончались «пуговицы» – выгребли весь склад в Руинах. Попробовали на кварце – работает, но число перезарядок не более десяти – двадцати, и рассыпается, и брака больше. Ничего не поделаешь, придётся этим довольствоваться, а более дорогих камней не напасёшься.
– Вот это масштабы у вас! О секрете и спрашивать не буду.
– И правильно сделаете.
«Вывернуть» отражение удалось. В самом конце августа после астрального «мозгового штурма».
Агнар собрал нас в астрале через неделю после «подсказки» Лизы насчёт мозгов.
– Смотрите, вот «отражение». – Он развернул большое разноцветное плетение. – Обратите внимание на модули, лежащие на внутренней поверхности. Этот, этот и этот – «свободные радикалы», как назвал их Егор. – У меня сразу всплыл в памяти рисунок из учебника химии. – Они реагируют на возмущения маны, захватывают и разворачивают, отражая «волны» обратно. Казалось бы, разверни их – и готово выворачивание, так не получается, возвращаются обратно. Они «чувствуют» друг друга исключительно в закрытом пространстве. Мои мысли такие: обратите внимание на заклинание чёрных из амулета телохранителя. Видите, как изящно выполнено «заворачивание» острых модулей внутрь. Сначала мы подумали, что плетение вовсе не модульное, но это не так, смотрите: модули прекрасно видны при увеличении.
Мы уже поднаторели в изменении рун-модулей при активации и хорошо представляли обратный процесс. В отличие от наших новобранцев, которые смотрели во все глаза и ничего не понимали. Для них само астральное общение внове.
Примерно так я мыслю «обратное отражение», но с добавками радикалов наружу. И наконец, надо обмануть радикалы, чтобы они чувствовали друг друга в открытом пространстве. Опыт виртуальных аур здесь, я уверен, пригодится. Думайте. Жду в любое время.
На этом конференция закончилась.
В итоге двадцатого августа конференцию созвали мы с Лизой. Я, как самый большой специалист в виртуальности, создал отличную обманку материального носителя на основе стихии разума, а Лиза красиво прилепила на неё радикалы. В теории должно было работать, но… не работало на практике.
– Странно, – произнёс Агнар, – теперь чего не хватает? Красиво получилось.
– Лиза постаралась, – сказал я. – У меня всегда коряво выходит.
– Зато работает, – вставил Рон.
Лиза, как ни странно, не обиделась.
Думали долго, несколько часов астрального времени. Раз за разом прогоняли нормальное и вывернутое заклинания, обстреливали их другими плетениями, а результат был всегда один: не отражает ману наружу, хоть ты тресни!
– Не отражает! – в сердцах воскликнул Витар. – Эти демоновы радикалы в одну сторону ману направляют и не желают обратно! Чтоб им всем перевернуться!
– Стой! Повтори, что ты сказал, – заинтересовался я.
Витар повторил слово в слово. Хорошая память.
– Агнар, а обязательно отражать? А если наоборот, поглощать ману, вот так? – Я быстро развернул в вывернутом отражении радикалы обратно. Подумал и прокрутил их вокруг оси зеркально оригинальному расположению. Мои девочки просчитывали операции с немыслимой скоростью, им только идеи подавай. – Киньте кто-нибудь фаербол послабее. – Огненный шар медленно приблизился к плёнке заклинания, коснулся её и практически мгновенно втянулся, а с внутренней стороны защиты заклубилась свободная мана Огня. Я облегчённо выдохнул. – Господа, на вас задача сделать всестихийные поглотители или сброс лишней маны куда угодно, – важно произнёс я, – а у меня, извините, дела.
Я пулей вылетел из астрала. Хватит, надо отдохнуть. Я буквально обливался потом.
Через неделю заклинание было готово. Снова получился прорыв в науке: не поддавались раньше заклинания обратному превращению в ману. Это как открытие отрицательной энтропии в земной физике – дело совершенно невозможное.
Первое сентября началось как любой другой летний день – осень настала исключительно календарная. Городские жители трудились как обычно, деревенские занимались уборкой урожая и другими важными делами. Слухи о нападении чернокнижников сами собой затихли.
