– Смелее, Крысёныш, я хочу посмотреть, как тебя начнёт корчить, – зло обронил Алвин. – Ведь именно это ты уготовил моей сестре.
– Она сама накачала фаворита багрянцем, отобранным у Мироновой! Вы же все были в зале, видели, как она демонстрировала флакон.
– Ты знал, что багрянец для нас яд? – отрывисто спросила вампирша.
– Понятия не имел, – Алексей попробовал изобразить удивление. Как по мне, вышло неубедительно.
– Как только Милодар сможет отойти от Елены, он появится в «Подземье» и ответит на ваши вопросы. Я гарантирую, что все, кто сейчас добровольно покинет территорию клуба, не станут подвергаться преследованию, – заверил Норд.
Услышав данное заявление, Алвин слегка поморщился. Видимо, сам вампир не планировал идти на уступки. Однако светловолосый молча кивнул, подтверждая слова деймонара. И тотчас же четверо из шести вампиров отделились от группы и растворились в ночи. Свой выбор они сделали.
– Не верьте им! Они специально тянут время. С каждым мгновением Елена слабеет, и только мы сможем освободить нашу королеву! – Пафос и неубедительность речи Алексей успешно компенсировал толикой гипноза. Вампир, не таясь, повернулся к толпе. Для того чтобы усилить контроль, ему нужен был зрительный контакт. Первый уровень, без вариантов.
Рука рефлекторно потянулась к кобуре. Смотреть спокойно на подобное я уже не могла.
– Тессия Громова, подтверждаете ли вы, что Алексей Красных использует массовый вампирский гипноз первого уровня? – голос Норда прозвучал сухо, по-деловому.
– Подтверждаю, – выдохнула я. – Нарушение условия пребывания в городе зафиксировано и будет внесено в базу.
– В боги решил податься, да, Крысёныш? – прошипел Алвин. – Счёл, что окружишь себя обдолбанными марионетками и станешь новым Создателем этого мира? Ну так божество должно заботиться о своих последователях…
До этого момента я не видела энергетического вампира в деле. Тот раз у ворот, когда он пытался меня охмурить, не считается, поскольку со стороны я оценить ситуацию не могла.
Алвин медленно свел пальцы и предвкушающе улыбнулся.
Первой закричала женщина, стоящая по правую руку от Алексея. Схватившись за голову, она упала на колени. Плечи вампироманки сотрясались от беззвучных рыданий. Последовавшая цепная реакция не пощадила никого. Мужчины и женщины падали на землю, подвывая от боли и ужаса.
Мне было плевать на Алексея и Алвина. Мне было все равно, сумеет ли восстановиться Елена. Единственное, что меня волновало в тот момент, – люди, которых накачали багрянцем и собирались выставить против оборотней. Люди, которых у меня на глазах пытал ментально энергетический вампир.
– Сделайте что-нибудь! – крикнула я Норду.
– Уже сделал, – невозмутимо ответил тот. – Оградил парковку звуконепроницаемым барьером.
Женщина, упавшая на асфальт первой, уже не кричала. Она лежала на земле и беззвучно хватала ртом воздух. Дыхание вампироманки было глубоким и частым.
Я вытащила револьвер. Мыхрева задница! Они же их ментальными играми до коллективного приступа доведут!
– Немедленно прекратите, или я выстрелю, – предупредила я и наставила оружие на Алвина.
– Уже почти закончил, – промурлыкал вампир. Он искренне наслаждался происходящим. Небось ещё и жрал в процессе.
– Алексей, Чернова погибла из-за сердечного приступа, вызванного приемом багрянца! – прокричала я.
– Люди гибнут. Такое случается, – еле слышно заявил вампир, и я поняла, что он пойдёт до конца. Стравит людей и оборотней, если потребуется, и будет наблюдать, как те рвут друг друга на куски. Мысленно он уже списал каждого из тех, кого привел на парковку «Ночной орхидеи».
Стремительно вскинув руку, я спустила курок. Последующий всплеск магии заставил меня вскрикнуть.
Алексей, всеми силами пытающийся нейтрализовать воздействие Алвина на вампироманов, не успел увернуться. Вампира отшвырнуло на последователей. Он упал на спину, дёрнулся и… загорелся. Следом занялась одежда на вампироманке, лежащей рядом. Размышлять и анализировать произошедшее не было времени. Бросившись вперёд, я схватила женщину поперёк груди и оттащила подальше. Подоспевшие оборотни растащили остальных. Многих приходилось удерживать силой. Мужчины и женщины, увидев, что их кумир превратился в пылающий и воющий столб пламени, рвались ему на помощь.
Я же снова вытащила револьвер и ошалело перевела взгляд с него на то, что осталось от Алексея. В воздухе нестерпимо воняло палёной плотью.
Как же так?
Стоящие на линии огня оборотни шарахнулись в стороны. Чья-то тяжёлая рука легла на моё плечо.
– Идемте. – Голос деймонара заставил вздрогнуть.
– Это же всего лишь серебро…
– Верно, – не стал увиливать он. – Серая стража прибыла. Вам необходимо доложить о произошедшем.
Повернувшись, увидела Головина и ещё шестерых магов, приближающихся со стороны дороги.
– Если вам интересно, я его не нашёл. Вероятно, почувствовав, что запахло жареным, ублюдок вернулся к себе.
Я непонимающе взглянула на Норда.
– Хозяина Натальи, но это не означает, что он не объявится снова.
– Управление будет начеку.
– Я тоже, Тессия. Не заставляйте стражей ждать, расценят как признак слабости.
Вложив оружие в кобуру, я поспешила им навстречу.
Первым взял слово Норд. Он сжато рассказал о попытке трех вампироманов проникнуть в служебное помещение клуба через шоу-зал. Когда же их вышвырнули, явился Алексей с подкреплением.
Настал мой черед.
Я сообщила, что последователи Алексея находятся под воздействием багрянца. Убедившись, что стражи прекрасно понимают, что это означает и чем грозит как самим вампироманам, так и тем, кто оказался рядом с ними, доложила о вампирском гипнозе первого уровня, примененном Алексеем. Как только я заикнулась об Алвине, Фёдор Михайлович покачал головой и шепнул: «Не здесь».
Да что же в этом городе творится?!
Маги, прибывшие с Головиным, занялись останками Алексея. Проследив за работой подчинённых, Федор Михайлович отвел Норда в сторону. Я успела расслышать:
– Демиан, вы сошли с ума? Я же видел эти патроны в действии. Они не могли…
Людей и нелюдей на парковке поубавилось, зато оставшиеся суетились так, что у меня зарябило в глазах. Оборотни, оказав первую помощь, препровождали людей в «Ночную орхидею». Некоторых пришлось нести на руках. Несмотря на растаявший гипноз, вампироманы жаждали разделить участь Алексея.
– Перед моим клубом никто показательных самосожжений устраивать не будет! – рявкнул Норд и втолкнул визжащую девицу в здание.
В дверях я успела заметить переговаривающихся Милодара и Алвина. Елены рядом с ними не было.
Серая стража опрашивала персонал. Мне и самой следовало составить отчёт. Дойдя до тротуара, присела на бордюр и вытащила КПК.
Главное – не отвлекаться, не анализировать. Рассказ должен быть максимально сжатым. Юдин, ознакомившись с текстом, не должен понять, что его консультанта по сверхъестественному снова подставили.
Алексей был обречён. Вампиры не оставили бы его в живых. Фавориту Елены не суждено было предстать перед судом, поскольку это бы означало раскрытие тайны багрянца. Смерть Алексея не только избавила магов и вампиров от бюрократической волокиты, но и спасла вампироманов. Контроль первого уровня снимается лишь в случае смерти кукловода. Теперь «консервы» смогут вернуться в «Подземье», как только их кровь очистится и они станут пригодны для употребления. И всё равно это не отменяло того, что Норд меня использовал. В момент выстрела он применил магию.
Склонившись над экраном, я вызвала электронную клавиатуру. Юдину нужны исключительно факты, а не моё нытьё.
Лёгкое покашливание заставило оторвать взгляд от экрана и посмотреть вверх. Начальник отдела межрасовой безопасности подождал, пока я спрячу КПК, и присел рядом на бордюр.
– Отличная работа, Громова, – криво улыбнулся он.
– Отличная подстава, Фёдор Михайлович. Я так понимаю, вопрос о ликвидации Алексея был уже решён.
Маг сбросил маску доброжелательности.
– Тесс, ты же умная девушка и понимаешь, что у Алексея не могло быть иного пути. Норд лишь слегка форсировал события.
– То есть вы одобряете методы деймонара?
– Ты была вправе, вернее, обязана использовать оружие. Условия пребывания Норда в нашем мире запрещают ему причинять вред его обитателям. Уверен, он бы смог убедить и континентальный совет, и собственное начальство в том, что у него не было выбора, поскольку на кону стояло сохранение рассудка двадцати трех человек. Однако предпочтительнее, чтобы ему не пришлось оправдываться вовсе.
– Иными словами, мне предлагается принять лавры истребительницы нежити?
– Уверен, тебя это не затруднит.
Страж поднялся на ноги и направился к подчиненным, соскребающим с асфальта останки Алексея. Он даже не поинтересовался моим согласием. Действительно, разве я могу быть против?
