– Пытаюсь отговорить князя от путешествия к демонам тьмы.
– Да он вроде и не собирается.
– А у меня сложилось впечатление…
– Клык! – Она попыталась одернуть Якоша.
– Хозяйка, ты всего не знаешь, а он в Гнилом овраге пообещал мне убить того человека, кто прислал к нему демона. Да еще божьей благодатью поклялся.
– Это правда? – Ее смуглое лицо побледнело.
– Было дело, – ответил я. – Знать бы тогда, что этим демоном являлся он. С виду ведь человеком казался.
– А мне ты говорил, что ничего не потребовал взамен. Какой же ты гад!
– Не гад, а демон. Ты так часто повторяла, что тебя обманывать – себе дороже, вот я и придумал новый подвох. И кому теперь он дороже обойдется?
– Тебе так хочется, чтобы меня убили? – возмутилась девушка.
– Никак нет, хозяйка. Я ведь твой защитник и не позволю этого сделать.
– Тогда зачем?
– А вот этого я не скажу, хозяйка. Пусть это станет моим сюрпризом.
– Думаешь, сама не догадалась? Ты завязал его клятвой, отлично зная, что он не станет ее выполнять. Я, поскольку Сарин мне дорог, пойду к тебе на поклон и попрошу придумать выход, и ты снова заговоришь о плате. В результате ты возьмешь свое и при возвращении в нижний мир получишь могущество и известность. Все верно, я ничего не напутала?
– Никогда не сомневался, что ты умна. Но, заметь, рассуждаешь ты уже не как человек. А потому не пора ли подумать о смене места жительства?
– Клык, не забывайся. Ты все еще раб амулета.
– Нет, госпожа. Как только вы встретились с братом, я получил свободу.
– А как же амулет?
– Он может удержать лишь мелкого демона. Я же по могуществу сейчас равен старшему.
– И это могущество получено через меня?
– А я и не спорю. Только не думай, что буду благодарить некую леди Иллюз.
– От тебя дождешься. Однако ты наверняка забыл одну мелочь, Клык.
– И какую?
Мне все меньше и меньше нравился этот разговор. Линель действительно изменилась. И хотя я все равно видел в ней прежнюю девушку, с которой познакомился в пустыне, перемены нельзя было не заметить. И во взгляде, и в манере разговаривать, даже в движениях просматривалось нечто неестественное. Между тем она продолжила:
– Я, конечно, поклялась не называть тебя по имени, но ты сам вынуждаешь…
– Ой, – Якош сделал вид, что испугался, но в следующее мгновенье расплылся в улыбке, – забыл сообщить: мы, демоны, когда обретаем новые возможности, можем менять прозвище. Я так и сделал. Так что на этот раз мой обман против меня никак не обернется. Клянусь тьмой непроглядной!
– Убью! – замахнулась на него девушка.
– Люблю смотреть, когда она в ярости. – Он еще имел наглость мне подмигнуть.
От нахлынувшего приступа злости начал кашлять. Как же все не вовремя!
– Я нашла, нашла! – прибежала Гунель. – Дядя Сарин, скушай вот эту травку, она поможет.
Пока я пережевывал мясистый стебель бурого цвета, девочка внимательно рассматривала Якоша.
– А тебя как зовут, хвостатик? И почему ты такой колючий?
Демон повернулся, чтобы посмотреть, не волочится ли за ним хвост, однако ничего не увидел.
Зато Линель тут же обратилась к сестре Сертуша:
– Ты видишь хвост?
– Угу. И рог у него вместо носа, и зубки во рту такие острые-острые, а все тело зеленое в чешуйках и с колючками.
– Кто это? – Демон отступил на пару шагов. Похоже, он испугался ребенка. – Почему она видит то, чего не должна?
– Гунель, иди к брату. Я тебе потом скажу, кто это.
– А хочешь, я угадаю, как тебя зовут? – Всегда удивительно послушная, на этот раз девочка не ушла. Казалось, она видела в Якоше домашнюю зверушку, с которой не хотела расставаться.
– Не надо.
– А я все равно угадаю – Раздахм. Правильно? Какое имя смешное. А ты умеешь с закрытыми глазами стоять на одной ноге?
– Нет.
– Ну, Раздахм, ну, пожалуйста. Это нетрудно. Смотри.
Ребенок показал демону нехитрое упражнение, и тот был вынужден его повторить. Мы с Линель просто рты раскрыли от изумления. Волшебница пришла в себя первой.
– Значит, говоришь, новое имя себе придумал?
– Но откуда она…
– Значит, говоришь, твой обман не обернется против тебя? Да еще тьмой непроглядной клянешься?! Гунель, не могла бы ты оставить нас ненадолго, – приказным тоном попросила волшебница.
– Целоваться будете? Ну ладно, я вон за тем деревом постою. – Девчушка убежала.
– Откуда у нее дар демоноборца? – спросил Клык, недоуменно провожая взглядом ребенка.
«Интересно, именно это имела в виду Гишана, когда говорила о девочке?» – задумался я, усердно работая челюстями.
– Ну нет, раб, теперь вопросы буду задавать я. А точнее, сразу предлагать правильные ответы. Итак, первое: ты сейчас же освобождаешь Сарина от клятвы.
– Не получится, на то она и клятва. Ее либо исполняют, либо…
Травка Гунель действительно принесла облегчение. Боль заметно притупилась, туман из головы постепенно улетучивался, дышать стало легче, появились силы, которые позволили приподняться и сесть на ствол дерева.
– Но ты же собирался взять плату…
– И взял бы, но ничего бы не исполнил.
– Почему?
– Не скажу.
– Скорее всего оплата стала бы последней ступенькой на пути к твоему превращению, – ответил за него я – сейчас слова гадалки обрели полную ясность.
– Какому еще превращению? – оглянулась Линель.
– Он хочет превратить тебя в демона и забрать с собой.
– Огнежар все равно убьет тебя, леди Иллюз, а в моем мире…
– Закрой свою поганую пасть, Клык!
– Почему он тебя называет леди Иллюз? – спросил я девушку.
– Меня так нарекли сразу после огнежара.
– От той Линель почти ничего не осталось, огнежар, да еще клятвы на крови, сделали свое дело. – Якош неожиданно бросился наутек. Уже издали он прокричал: – Я все равно получу свое!
– Раздахм, – снова донесся голосок Гунель. – Стой! Вернись, кому я сказала?
– У-у-у-у! – раздался вой отчаяния.
Похоже, девочка обрела безграничную власть над демоном, а он не имел возможности ей сопротивляться. Правда, нас с Линель это не спасало. Клятва должна быть исполнена, или к моменту, когда ежовые деревья освободятся от иголок, за мной явятся черные духи.
– Тебе придется меня убить, – тихо произнесла девушка.
– Ага, сейчас! Не собираюсь доставлять радость демону.
– Пойми, мне ведь все равно не жить. – Она вдруг сняла с пояса сосуд, открыла крышку и вылила содержимое на землю. – Все, теперь я замерзну еще до ночи. Не будет больше ни леди Иллюз, ни Линель. А чтобы избавить меня от мучительной смерти, ты должен…
– Хочешь от меня отделаться? Не получится. Мне наплевать на леди Иллюз, но Линель должна жить. Не ради меня, так хотя бы ради брата. Погоди. – Ее двойное имя натолкнуло меня на мысль. – Не вспомнишь, что ты говорила, когда отправляла Якоша ко мне?
– Какая разница?
– Она приказала тебя выручить и еще добавила: «Я, леди Иллюз, клянусь, если Сарин Дюзан погибнет, я забуду, что обещала не использовать истинное имя одного мелкого демона», – понуро сообщил возвращенный беглец.
Все-таки здорово иметь хорошую память! Сейчас мне пригодилась беседа с настоятелем храма в городе Бурный. Василаш советовал перехитрить демона, поймать того на собственном обмане, и Якош, пожалуй, сам сделал для этого все возможное. Он ведь требует убить леди Иллюз…
– Я выполню клятву.
И девушка, и демон вздохнули с облегчением.
– Ты убьешь мою сестру?
Я не видел, когда подошел Аркаш. Судя по всему, он слышал нашу беседу.
– Нет, твою сестру я люблю, а убивать любимых – последнее дело.
– А как же клятва? – не удержался Якош.
– Прикончить придется леди Иллюз. Она ведь тебя посылала на помощь?
– Да.
– А раз ее породил огнежар, значит, с исчезновением этого заклятия исчезнет и она.
– Я не понимаю, – начал озираться по сторонам демон.
– Ты нашел средство?! – догадалась девушка.
– Да, вот оно! – Я вытащил тряпицу и протянул ее Линель.
Якош тут же схватил цветок и…
– Раздахм, чужое брать нельзя, – погрозила пальчиком Гунель, она уже стояла рядом с Аркашем.
Демон сразу сник и отдал растение.
– Его нужно съесть, – объяснил я.
– А что это? – спросила волшебница, развернув ткань.
– Огнецвет.
– Который любые желания выполняет?
– Нет, только мое: убить Иллюз и возродить Линель.
– Хорошо. Так и сделаем.
Стоило ей пережевать растение, как вокруг заметно похолодало. В воздухе появились снежинки, которые окружили тело девушки плотным белым коконом, а потом осыпались на землю и растаяли. После их таяния смуглая кожа начала бледнеть, лед во взгляде сменился теплом… Волшебница покачнулась, но устояла на ногах.
– Ох, здорово-то как! Неужели я – снова я?
– Так нельзя, клятва не выполнена! Человек остался в живых, – запротестовал демон.
– Линель, – первым кинулся к ней Аркаш. – Ты вернулась!
– Да, братик. Теперь уже по-настоящему. Клык, ты свободен, можешь возвращаться к себе домой.
