– Я действительно не тот, за кого себя выдавал, потому и раскусил ваш фокус, граф. Кстати, спасибо за помощь, мне не пришлось ломать голову над способом вашего ареста.
Застывший не мог даже ответить, хотя внутри у него все кипело от ярости.
– Молодец! – наконец пришел в себя брат короля. – А кто ты такой?
– Состою на службе его величества Дагара Четвертого. Послан в Журавию с целью получения доказательств предательства и поимки графа де Плинсага.
– Да ты достоин двойной награды, парень. Я подготовлю специальный указ…
– Прошу прощения, господин. Нам это не положено.
Топот копыт сообщил о приближении свиты герцога.
– Я попрошу доставить пленника его величеству. Разрешите откланяться?
Вельможа рассеянно кивнул, а волшебник вскочил на лошадь и помчался на юг. Федиз обернулся к неподвижному пленнику.
– Не знаю, откуда ты это взял, Плинсаг, но никакого приказа на арест я не получал. Связать изменника! – приказал герцог подоспевшим охранникам.
Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного
Меня перевязали и уложили на траву, использовав вместо подушки ствол того самого дерева, которое обрушилось на шамана. Не скажу, что расположился с удобствами, однако боль в затылке немного заглушала боль в груди и конечностях. Шаман постарался на славу. Если бы не подоспевшая в решающий момент помощь…
Оказывается, Гунель, услышав стоны гибнущего дуба, побежала на зов. Как она сказала, умирающее растение попросило девочку прекратить его мучения, после чего за дело взялся Сертуш. Несколько ударов – и закончились страдания не только серого дуба, но и лысого колдуна. Все-таки тот правильно увидел, что погибнет от рук жителей спаленной им деревни. И даже я не ошибся, рассказывая Смотрящему о проклятии. Может, самому в пророки пойти, будущее людям предсказывать?
«Княжеская дружина» теперь уже по приказу Линель занялась сбором трофеев и поиском какой-то лечебной травки. Оружие и амулеты парни складывали рядом со мной, а женская половина искала целебное растение. Гунель сказала, что здесь оно обязательно должно расти. Не знаю, откуда ребенку это было известно, однако после случая с дубом поверил ей сразу. Таланты девчушки раскрывались прямо на глазах. Сначала она обнаружила паутинку, потом услышала зов растения. Аркаш как-то обмолвился, что мать Сертуша умела колдовать, видимо, дочка унаследовала ее способности.
Стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как рядом кто-то объявился. Повернув голову, заметил рыжеволосую женщину.
– Привет, князь. Меня зовут Гишана. Не возражаешь, если я тут одну вещь заберу у шамана?
– Спасибо за помощь. Хоть всего забирай.
– Не стоит меня благодарить, парень. По приказу Смотрящего я должна была тебя упокоить. Теперь же он не имеет надо мной власти, поэтому живи и радуйся.
– Постараюсь, если мешать никто не станет.
– На это не надейся, – улыбнулась рыжая. – Ты слишком заметный человек. Таких обычно в покое не оставляют до самой смерти. Хотела узнать, с Линель у тебя серьезно?
– Разве это твое дело?
– Если нет, то могло бы стать моим. Но я и так ее обижала почем зря, поэтому дорогу переходить не хотелось бы.
– Вот и не надо.
– Ладно, мне пора уходить. Напоследок полезный совет, если не возражаешь?
– Слушаю.
– Девчушку эту, Гунель, держи при себе. Она очень необычный человечек, поверь моему опыту, – сказала и пошла прочь.
«А то я не заметил ее способностей, – мысленно пробурчал, пытаясь повернуть голову. Все-таки жестковатой оказалась подушка. – Скорее бы она нашла ту целебную травку. Может, действительно полегчает, а то валяюсь здесь колодой».
От тяжких дум отвлекли шаги Аркаша. Он подошел с трофеями и сложил их в трех шагах от меня.
– Ты сестре огнецвет отдал?
– Не успел. Она как услышала, что вы здесь с колдунами деретесь, сразу побежала на выручку. Вот, – он протянул мне завернутый в тряпицу цветок, – передайте сами.
Мне показалось, что мальчик выглядел рассеянным.
– Что-то случилось?
– Линель, – прошептал он. – Она не такая.
– Что значит… Хочешь сказать, это не твоя сестра?
– Нет. – Он еще больше растерялся. – Понимаете, я… она… мы… Она будто чужая.
– Ты не представляешь, сколько ей пришлось пережить, да и не виделись вы давно. Пройдет немного времени, и все встанет на свои места.
Я закашлялся.
– Пойду, сестру позову. – Аркаш испугался, что мне плохо, и побежал за подмогой.
Остановить его не успел, поскольку рядом возник Якош:
– Привет, князь! Отдыхаешь?
Только его сейчас не хватало. Подросток выглядел гораздо хуже, чем в день нашей первой встречи. Бледная кожа с синеватым отливом, трясущиеся, словно с перепоя, руки. И недобрая ухмылка на лице.
– Нет, тебя жду.
Видеть этого типа сейчас хотелось меньше всего. У меня начали возникать самые нехорошие предчувствия по поводу его появления.
– Считай, что дождался. Я обещал показать человека, который прислал меня к Гнилому оврагу. Это Линель. Надеюсь, ты рад?
Предчувствия оправдались. Якош задал вопрос с нескрываемым злорадством, явно желая меня разозлить. Это ему удалось. Не знаю, как бы я сразу отреагировал на его ухмылку, если бы не приступ кашля, с которым пришлось бороться, успокаивая себя. И лишь потом смог ответить наглецу:
– Оч-ч-чень. Были бы силы, задушил бы в объятиях от радости.
– Хочу напомнить: не прикончишь дамочку – лишишься божьей благодати. И сразу в бездну. Живьем. А там тебя так ждут, так ждут…
– Как бы потом не пожалели. От меня сплошные неприятности. Особенно тем, кто меня поджидает.
– Кстати, тем самым ты окажешь огромную услугу и себе, и леди Иллюз. Она ведь почти не человек и с людьми теперь не уживется, – не обращая внимания на мои слова, продолжал вещать Якош.
В памяти всплыли слова гадалки, сказанные в подземелье. На душе стало совсем тоскливо, но я решил уточнить:
– Ты сейчас о ком говоришь?
– О нашей зеленоглазой брюнетке.
Чем бы в него бросить? Как назло под рукой ничего нет. Эта улыбающаяся бледная физиономия жутко раздражает. Ладно, продолжим разговор. Князю не пристало показывать эмоции.
– Якош, а зачем тебе ее смерть?
– Повторяю, леди Иллюз не место в этом мире. А в другом я лично позабочусь о ее благополучии.
– Интересно… Еще один жених объявился? Она хоть знает о твоих чувствах?
Плохо, когда ты не в состоянии не то что ударить, а даже голос повысить на негодяя, того и гляди снова кашель нападет. Кольчуга хоть и спасла от раны, но что-то у меня в груди шаман повредил. Дышать мог с большим трудом.
– У демонов чувств нет, князь, только расчет. Она будет мне весьма полезна в нижнем мире.
– А ты ей?
– Тоже в беде не оставлю. Эта дамочка – слишком ценная штучка.
– Якош, если в вашем мире вдруг забуду, напомни при встрече, чтобы я тебе морду набил.
– Все-таки собрался в бездну?
– Почему бы и нет?
– Не глупи, Сарин. Девицу ты в любом случае потеряешь, а в нижнем мире будешь умолять о смерти, которой не дождешься…
Гадалка предупреждала, что при любом раскладе мы погибнем оба. Все так и складывалось.
– Отец Лирток в свое время говорил: лучше сделать именно то, от чего тебя отговаривает демон, иначе будет только хуже.
– Хочешь, я обрисую, что произойдет, если ты не выполнишь клятвы? – не унимался Якош.
– Нет. Правды ты не скажешь, а страшилки я и сам умею придумывать.
– Как только тебя заберут черные духи, – похоже, моих слов он не слышал, – Линель все равно долго не протянет. Стоит нашептать, что это она виновата в твоей кончине, и…
– Вот теперь ты меня очень сильно разозлил, демон. Пожалуй, без тебя я в бездну не пойду.
– Угрожать демону бездной смешно, князь. Ты либо выполнишь клятву, либо навлечешь на себя и свою команду огромные беды. Я ведь легко могу доделать то, что не успел этот шаман. – Якош кивнул в сторону придавленного колдуна.
– Он, как видишь, плохо кончил. А тебя никогда не били серым дубом по голове?
– Надеешься меня запугать?
– Не имею такой привычки. Просто недавно открыл в себе дар к проклятиям. Хочешь проверить?
– Человек проклинает демона? Было бы интересно понаблюдать.
– Сам напросился. Так знай – твоя каверза против тебя же и обернется.
– И все?
– Этого вполне достаточно.
– Можно начинать бояться?
– Раньше надо было. Теперь поздно.
Не имея возможности пустить в ход силу, я пытался вывести демона из себя словами. В гневе он мог сказать лишнего, глядишь – и пригодится.
– Странный ты человек, князь, – пробормотал он. – Сам еле дышишь, а строишь из себя…
– Клык, ты чего к больному пристаешь? – раздался голос Линель.
Аркаш привел сестру, но сам тут же скрылся за деревьями, выполняя очередное поручение девушки.
– Пытаюсь отговорить князя от путешествия к демонам тьмы.
– Да он вроде и не собирается.
