– Да, братик. Теперь уже по-настоящему. Клык, ты свободен, можешь возвращаться к себе домой.
– Нет, не может! – раздался очень знакомый голос – тот, что сообщал о нарушении условий договора, когда я дрался с Сахадом, и о нарушении правил вызова во время знакомства с колдуном, собиравшимся переселить в мое тело дух чужаков. – Демон только что поклялся тьмой непроглядной, что собственный обман против него не обернется. Клятва нарушена.
– Нет! – завопил Якош. – Кто бы ты ни был! Стоит опасть колючкам с ежового дерева – и за Сарином придут черные духи. Леди Иллюз потеряет гораздо больше, чем я…
– Леди Иллюз больше нет. Князь сдержал слово.
– Я не согласен.
– Ты будешь со мной спорить, Раздахм? – Рядом с ним приземлился крылатый пес, глаза которого сияли синим светом.
– Ой! – Якош опустился перед ним на колени. – Не губи! Тьма не допустит…
– Она от тебя отвернулась, демон.
– А почему я до сих пор жив? Так не бывает.
– Думаешь, во время клятв на крови менялась только Линель? В тебе сейчас не меньше трети человеческой сущности, а на нее распространяются иные законы.
– Я уже не демон? – запаниковал Клык.
– Нет!
Мне говорили, что крылатый пес с голубыми глазами – одна из ипостасей Рухуса. Сейчас я впервые увидел его наяву. Был еще один случай в беспамятстве, однако теперь…
Между тем темный бог решил сменить форму и превратился сначала в облако, затем… Перед нами стоял не кто иной, как настоятель Василаш.
– Вы?
– Да, я, – неласково ответил он. – С тобой поговорю чуть позже. Сначала нужно разобраться с этим недоразумением. – Он снова обратился к Раздахму: – Встань!
Тот вскочил на ноги.
– Значит так: жив ты сейчас только по моей прихоти, и она может скоро закончиться, если не будешь мне полезен.
– Я готов служить тебе, Рухус великий!
– Не надо лести. Лучше скажи, где ты сможешь принести пользу?
– Где будет угодно господину.
– Правильный ответ. Тогда отправляйся в нижний мир и передай вот это послание Гругарху. Он наследил где не надо и должен объясниться. – Василаш передал слуге сияющий свиток. – Сообщение от него доставишь мне. Все понятно?
– А меня пустят домой?
– У тебя больше нет дома, Раздахм. Однако наведываться ты теперь можешь и в нижний, и в средний миры. Будешь помощником курьера.
– Снова рабство?
– Посмотрим, как службу исполнять станешь. Пока не слишком расторопно. – В руке Рухуса появилась огненная плеть.
Полудемон тут же исчез.
Глава 30
Если князь не возражает
Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного
– Теперь поговорим с тобой. – Рухус повернулся в мою сторону, и окружающая обстановка резко изменилась – ни деревьев, ни травы, ни неба.
Нас окутали сгустившиеся сумерки, наполненные желтыми и красными всполохами, перемещавшимися настолько хаотично, что проследить за каким-то одним мигающим светляком не представлялось возможным. Взгляд перескакивал на второй, потом на третий… Когда заметил, что под ногами также летают огоньки, стало совсем не по себе.
– Где мы? – спросил я.
– Это межмирье, тут точно никто не помешает, а разговор предстоит серьезный.
Судя по интонации голоса, и ему я чем-то не угодил. А ведь уже начал думать, что худшее позади. Опять не угадал.
– Ты ведь уже понял, что избран мною для важных дел? – начал он с вопроса, в котором открыто звучала угроза.
– Нет. Понять я сумел лишь то, что зачем-то вам нужен. Но никто так и не объяснил для чего.
– Умному не следует разжевывать очевидное. Что должен делать каждый благодарный правитель для своего небесного покровителя?
Этим вопросом он разозлил меня даже сильнее, чем Якош. Но теперь я не чувствовал себя беспомощным.
– Если бы меня с рождения готовили в правители, может, и сообразил, а так – извините… – После приема бурого стебля откуда-то возник боевой настрой.
Если он вознамерился меня покарать, вряд ли на решение крылатого что-то сможет повлиять, а погибнуть от руки бога, наверное, почетно. Правда, желания умирать не было, но и извиняться, придумывая себе оправдания, тоже. Ведь моя жизнь могла оборваться гораздо раньше или по прихоти небожителей, или стараниями тварей нижнего мира.
– Видать, ошибся я в тебе, парень. Любой дурак знает, что богам нужно возводить храмы и алтари. Нести дары, оказывать поклонение. И чем больше людей будут приходить в храм, тем лучше. Вся Сигаса должна встать на колени перед твоим покровителем!
Спасибо за подсказку. А замашки-то неслабые! Но неужели бог не знает, что строительство и война несовместимы? Его бы на парочку проповедей отца Лиртока отправить. Так ведь не пойдет. Придется объяснять самому. Провалиться мне… Хотя куда тут провалишься? Понять не могу, на чем стою. И эти огоньки еще перед глазами мельтешат…
– Правда ваша, но для строительства требуется время и деньги.
– Будучи князем, несложно найти и то, и другое, однако ты начал заниматься какой-то чепухой! Зачем было ехать в Журавию, пробираться в Рудный, бесконечно подставляя свою глупую башку под смертельные удары? За каким демоном тебя потащило в храм светлых богов, а потом и в подземелье духов? А уж ступать на дорогу демона, да еще дважды, вообще несусветная глупость!
– Во-первых, у меня были обязательства…
– Перед зеленоглазой девицей? Выходит, меня ты ставишь на одну ступеньку с ней? Или ее выше?
– Не вас и не ее, а свою клятву. Человек, не выполняющий собственные обещания, недостоин внимания богов! – Это также когда-то было сказано Лиртоком. Если его увижу, надо обязательно поблагодарить.
– А ты хитрец, Сарин, – усмехнулся Рухус. – Ладно, послушаем, что во-вторых.
– Сколько времени строится храм? Год, два или десять?
– Достойное меня здание за пять лет соорудить можно, – «скромно» сообщил небесный курьер.
– Хорошо, что я не стал торопиться…
– Не забывайся, человек, а то быстро окажешься в лапах Гругарха!
Почему-то всегда считал, что небожители отличаются выдержкой. И вдруг такая несдержанность. Надо вести себя чуть осторожнее, а то получу молнией по башке раньше, чем успею закончить объяснения.
– Если не хотите меня слушать, зачем этот разговор?
– Не люблю наглых, сам такой. Продолжай.
– Хорошо. Как думаете, на кого после Журавии напал бы Лорхач?
– Я не гадалка. И не тебе задавать мне вопросы.
– Тут не нужно быть провидцем. Покорив Журавию, Вархаям бы не остановился и двинул свои войска на Глирзан или в Заргин. У Дагара Четвертого есть боеспособная армия, сумевшая одолеть Луринию, а вот воевода Глирграда вряд ли бы смог сразу собрать единое войско. А кто тогда будет первым на пути степняков? Правильно, княжество Сигасы. С недостроенным храмом, от которого они камня на камне не оставят – народ-то дикий.
– Мне кажется или ты принимаешь меня за простачка? – неожиданно спросил Рухус. – Хочешь сказать, что ты со всех ног рванул в Журавию, чтобы предотвратить нападение на Глирзан?
– Князь обязан упредить угрозу…
– Врешь, Сарин! Ты потащился сюда за юбкой, а теперь пытаешься выкрутиться!
Нет, это точно не бог. Там, в храме, Василаш производил впечатление мудрого, уверенного в себе мужика, а этот какой-то нервный. Угрожает постоянно. Может, это тоже проделки Якоша? Неужели вначале был лишь спектакль?!
В сознании поселилась легкая паника. Ведь собеседник ловко отделил меня от людей, с которыми сейчас… Хотя, о чем это я? Обладающий подобной мощью мог сотворить с людьми что угодно, и какой-то князь и дернуться бы не успел. К тому же демоны, как и черные духи, не особо любят серый дуб. Но кто передо мной?
– Линель прибыла сюда позже меня, и вы это прекрасно знаете.
– Но добиться ее благосклонности ты мог лишь здесь.
– Еще раз повторяю: я выполнял обещание передать деньги Аркашу и сдержал слово!
Наверное, не стоило повышать голос. Тяжесть навалилась на мои плечи, появились проблемы с дыханием.
– В общем так, князь. Угрозу нападения на Сигасу ты устранил, теперь больше нет препятствий для выполнения своего предназначения. А чтобы ничего уже не мешало, ты сейчас же убьешь тех, кого недавно спас.
Ничего себе предложение! А не сходить ли ему за Раздахмом? А то вдруг демон неправильно выполняет поручение?
– И не подумаю.
– Противишься моей воле?!
Невидимые тиски сдавили с новой силой. Едва устоял на ногах, с большим трудом выдавил:
– Вы не Рухус.
– Вот даже как?! – удивился собеседник, слегка ослабив хватку. – И кто же я, по-твоему?
– Не знаю, но боги не приказывают убивать невинных.
– Невинных, говоришь? А разве такие существуют? Вряд ли. Опять же, если душа чиста нынче, где гарантия, что она не испачкается в грядущем?
– Или, наоборот, осознает вину и искупит ее.
– Нет, я бы точно отправил такого наглеца к демонам. Как ты вообще смеешь спорить со мной?
