«Я слабею. Наша беда в том, что мы никогда до этой битвы не были одним целым. Моя сила уходит на то, чтобы оставаться в этом мире, а твоя – чтобы не уйти в мой!»
Кто это сказал? Я или… наверное, все же не я. Хотя я уже перестала ощущать себя кем-то еще, кроме этого сильного серебристо-сиреневого дракона.
Вскинув голову, я оглядела бесконечную, пропитанную лучами утреннего солнца лазурь неба. Вот же оно – спасение! Высота и быстрота, и…
Взмах…
Еще взмах. И еще! И…
Я замерла, разглядывая руки.
Мои руки?
Тут же навалился ужас. Боги, как высоко!
Холодный ветер принялся рвать одежду, с каждым мигом приближая бесславную смерть.
Я падаю?
А снизу ко мне поднимался дракон Тени.
Морграф?
Хотя, какая разница…
«Прости, Айна, я думал, что смогу…» – хриплый голос Рисара вдруг словно обрубил все чувства. Отвечать ему я не стала. Просто не было ни мыслей, ни слов. Только падение и летящий мне навстречу враг. Я уже видела его горящие безумием глаза и распахнувшуюся пасть, но не было ни страха, ни паники. Лишь усталость навалилась каменной плитой.
Вряд ли в жизни за Гранью есть боль от предательства и страх неопределенности. Там я буду свободна от всего, а не это ли счастье?
И тут, в последние секунды перед гибелью, мой разум решил сжалиться надо мной, но прежде чем потерять сознание, я увидела объятого огнем дракона, настигающего Морграфа из рода Ночи.
Все произошло стремительно и неожиданно. Хотя… кому я лгу? Я был готов ко всему с самого начала. Как только мы вошли в По́лынь, как только я увидел строящихся в ряд воинов Сайруса, как только услышал голос Айны. Мне было все равно, останусь я жить или нет.
Айна появилась на помосте вместе с высоким, одетым в черные доспехи воином. Он почему-то привлек мое внимание. Наверное, потому, что чем-то неуловимо отличался от остальных воинов По́лыни, а может, потому, что на нем единственном не было шлема, и длинные волосы цвета спелой пшеницы косой змеились по широкой спине.
– Чакарат! Я требую Чакарат… – Крик Айны заставил меня собраться. Чакарат?! Против Сайруса?!
«Боги, только не это! – Голос За Зу! Уж если он не скрывает своего присутствия здесь, значит, нужно быть готовым ко всему. – Зачем этот бездарный тупица Рисар заставил ее напроситься на битву? Против Морграфа! Да он их сотрет в порошок! В пыль!»
«Чакарат? Разве это не обряд перевертышей?» Я отвлекся от происходившего на помосте. Пришедшие вместе со мной воины заволновались, стали переглядываться. Я заметил, что у одного стоявшего неподалеку от меня перевертыша из-под капюшона хищно блеснули глаза.
Уже началось?
«Да. Сейчас Чакарат обряд перевертышей, но раньше у этого обряда не было привязанности к конкретной расе, – невозмутимо принялся объяснять За Зу. – Если кто-то считал, что он может стать лучшим правителем, он вызывал на Чакарат прежнего правителя и… либо побеждал и правил, либо, что чаще всего происходило, – погибал».
Крик, даже не крик, безумный вопль Айны заставил меня очнуться от завораживающего голоса Хранителя.
Началось!
Я стал проталкиваться вперед, не в силах отвести взгляда от знакомой, лоснящейся чернотой морды дракона, нависшего над беззащитной девичьей фигуркой. Удар шипастого хвоста, и Айна взлетела ввысь, да так и застыла в воздухе. Утренние лучи окутали ее вуалью, скрывая таинство превращения.
Мне на миг показалось, будто все в мире замерло.
Вздох… и вместо девичьей фигурки расправлял крылья мерцающий всеми лучами радуги перламутровый дракон.
Выдох… и невероятные сиреневые крылья вздыбили воздух, унося к небесам это невероятное создание…
Время снова продолжило бег. Оглушив разъяренным ревом, вслед за ним взмыл вверх дракон Тени.
«А вот теперь повеселимся!» – От злого веселья, прозвучавшего в голосе За Зу, моя кровь наполнилась огненными пузырьками какого-то бесшабашного сумасбродства.
Будто услышав приказ, стоявшие рядом со мной соратники – люди, подгорники, перевертыши, эльфиры – начали меняться. Горстка зевак, пришедших поглазеть на казнь, кинулась врассыпную. И правильно, кому охота путаться под лапами драконов?
Впрочем, Тени тоже не зевали, и вскоре вся площадь и небо над По́лынью закрыли черные, огненные, золотистые, белоснежные, снова черные, темно-синие, голубые, оранжевые и вновь черные, темно-серые и фиолетовые тела и крылья драконов.
Я привычно удивился тому, как быстро я принял облик объятого огнем дракона, и, больше не думая ни о чем, с упоением ворвался в разноцветную битву. Первые две Тени, оказавшиеся рядом, бросились на меня, но едва задев когтями, вспыхнули, словно факелы, и на камни площади осыпался лишь пепел.
– Ты убил Хранителей?
– Всего лишь отправил обратно за Грань! – рявкнул За Зу. – А вот тем, кто им подчинялся, не повезло больше. Сбоку!
Я едва успел обернуться и взметнулся вверх, пропуская вертящуюся юлой черную сеть. Помню. Неприятная штука.
– Шай чакар! – бездумно выпалил я и улыбнулся, глядя, как быстро разлетелись Тени, напавшие на изумрудного дракона, когда рядом с ним взорвался огненными брызгами вырвавшийся из ниоткуда пылающий шар.
«Магия света и огня? – довольно мурлыкнул За Зу. – Как ты узнал, что Тени очень не любят Огненных Стихий?»
– Это было то, что первым пришло в голову. – Приятно удивить Хранителя.
Чьи-то когти впились в спину, заставив зарычать от ярости.
– Сей дим раа! – И снова слова древних заклинаний вплелись в этот мир. Они как будто всегда были в моей памяти, но только сейчас позволили мне воспользоваться забытой силой магии Стихий. Удар ветра смел терзающую меня тварь. А теперь подлечиться… – Дем миц-ун.
Перед глазами возникла еще одна черная тварь. Раздвоенный язык метался в распахнувшейся пасти, а в черных глазах плескалось настоящее безумие.
– Селиар ним, – подсказал За Зу. И тут же пришел перевод с языка Ушедших.
– Клинки льда? – Я только успел проговорить, как передо мной возникли острые пики, сияющие прозрачными кристаллами, и, крутанувшись в воздухе, с жужжанием нашли свою цель. Тень взревела, заметалась, пытаясь вырвать их из пронзенных глаз, и рухнула вниз.
– Ты начинаешь мне нравиться, парень! – прокатился над площадью мой рык… или все-таки это был голос За Зу?
Я хохотнул, упиваясь своей мощью, и ринулся в гущу битвы.
Забыв обо всем, я жег, рвал, ломал и снова жег. Драконов Тени становилось все меньше, но и разноцветных крыльев поубавилось. Заметив чуть в стороне бой черного дракона с золотым, я взметнул крыльями, направляясь к ним, и тут… Меня словно ударили под дых, заставляя распластаться на встречном потоке.
– Айна!
За всю битву я даже не вспомнил о ней! Где она?
– У нее своя битва, у нас своя! – тут же откликнулся За Зу, пытаясь спрятать за бравадой виноватый тон. Значит, наслаждаясь боем, я чувствовал не себя, а его? – Не отвлекайся! – добавил он.
– Какой смысл даже в тысяче битв, если победы некому будет оценить, а над поражениями некому будет плакать? – Сделав несколько сильных взмахов, я вознесся над сражением, распластал крылья и замер, разглядывая чистое небо. – Где она?!
– Что безумцы, что влюбленные – скорбны на голову и опасны для мира! – прорычал За Зу. – Вон она!
И я увидел точку так высоко, что разум отказывался верить глазам. Сначала показалось, что она висит на одном месте, но вскоре я понял, что Айна стремительно приближается. Через несколько стуков сердца я уже смог различить падающую камнем человеческую фигурку и устремился к ней, но тут, едва не задев крылом, меня обогнал дракон Тени.
Я почувствовал сводящую с ума ярость. Чужую ярость. Крылья с силой разрезали воздух, заставляя меня с каждым вздохом приближаться к летевшему впереди дракону.
– Морграф из рода Ночи?! Какая встреча! – Казалось, рев, вырвавшийся из моей глотки, заставил вздрогнуть даже небо. Черная тварь остановилась, паря совсем рядом и одним движением развернулась.
– Заерг Зубаи из рода Огненного ветра! – проронил в ответ Хранитель Сайруса.
Я поморщился, вспоминая этот вкрадчивый голос.
«За Зу! У Горы Снов мы уже сражались с этим драконом! И он не показался мне слабым противником!»
«Там мы его почти победили. Осталось совсем немного, и твой отец будет свободен! За Гранью…» – За Зу пробормотал заклинание, и в даже не пытающегося уклониться дракона полетела золотая сеть. Но, не долетев до него, она вдруг трансформировалась в копье, которое развернулось и направилось к нам.
– Что ты сказал? – Я усилием воли заставил За Зу не отвечать на заклятие Тени, увернулся, уходя от удара, и направился к Айне. – При чем тут мой отец? Или этот дракон Тени подчинил его себе?
– Мм… да! Поэтому мы должны отомстить Морграфу!
