Паладин задумчиво прижмурился:
– Хм, Лаит? А ведь он не только Первожрец! Встречал я недавно его имя в одном занятном списке…
В глазах пала засветилась надежда. Он благодарно ткнул Оркуса кулаком в плечо:
– Спасибо за совет! Я подумаю!..
…Им пришлось отбить еще две настырные атаки, в какой-то мере даже получая удовольствие от процесса. «ОМОН», «Хмурые Ангелы», «Несущие Свет» и другие кланы штурмующего альянса смогли найти общий язык и объединиться не на пустом месте. Лидеры у них подобрались резкие, доминантные, берущие от жизни все и не особо оглядывающиеся по сторонам, кого там раздавило трактором их наглости.
Нет, среди тех же «омоновцев» встречались вполне адекватные парни, болеющие за дело, и – о чудо! – в чем-то даже честные и где-то даже справедливые. Но, как известно, нет правил без исключений, исключение лишь подчеркивает правило. Механизм ментовского беспредела ломал не только судьбы попавших под его пресс, но и самих слуг закона, штампуя полицаев и отбраковывая «негодных» по морально-этическим принципам.
Поэтому резались с ними душевно, талантливо заманивая в глубину помещений, дабы оставить на своей территории могилку с вещами или коварно подставить под зомбаков, обеспечивая потерю опыта и ярость, застилающую разум противника.
Затем пришла команда от координатора рейда: контракт закрыт, переброска порталом к очередному нанимателю через пять минут. С Анунахом прощались тепло, в русском кластере легендарного пала уважали – казалось, что он был в игре всегда, показывая и освещая путь настойчивого одиночки.
Многим удалось познакомиться с его красавицей-женой – пусть и бледнокожей, зато с солидным приданым и ярким пламенем любви в блестящих глазах. А главное – с сыном! Настоящим, живым сыном, веселым любопытным парнем, стремящимся во всем походить на своего отца. Наемники уходили к порталу, часто оглядываясь и задумчиво теребя подбородки. Анунах вновь оказался первопроходцем, подсказывая им новый путь.
Коренастый гном, некогда простой дальнобойщик, а теперь наемник с двухгодичным стажем срыва, уже вовсю копался в памяти, перебирая драгоценное содержимое своей кубышки. От какого подарка не откажется пышногрудая держательница двухэтажного трактира на Главной Подземной площади? Дама оч-ч-ень выдающихся пропорций, да и на него вроде поглядывает с интересом. А уж само заведение – до чего лакомый кусочек! Жить с него можно в неге и роскоши… Ну а то, что гнома была неписью, – так, может, оно и к лучшему?! Нет у нее за спиной новомодных курсов «стервологии», и в голову ей не пришла бы дурная мысль позировать для фотографа – тьфу, художника! – в неглиже, принимая продажные позы. Все, решено! Как только вернется из рейда – бегом к Пышногрудке! Этот цветок растет для него одного! Не приведи Павший, кто-то еще подсуетится и начнет первым подбивать клинья к его перспективной даме!
Инфантильный юноша-рейнджер, встретивший совершеннолетие в вирте и тут же впервые давший в драке ответку, а затем и вовсе затрофеивший скальп обидчика, наконец принял окончательное решение: «Ухожу в срыв!» Раньше его пугало предстоящее одиночество: к живым девушкам, даже к игрокам, он подкатывать не смел – тупо краснел и терял дар речи. Но вот с миловидной Лаоэль, улыбчивой крохой из нубовского квеста «Помоги эльфе собрать ягоды», он мог говорить часами. Раз за разом бестолково наполняя ее корзину, давно уже не получая за это опыта, лишь исподтишка любуясь ее профилем. Решено! Завтра же он достанет из тайника перепрошитый чип и хакнутый управляющий кристалл вирткапсулы. Прощай, мама, – хорошо тебе отдохнуть на море вместе с новым хахалем! У тебя уже давно своя жизнь, а у меня будет своя – с Лаоэль, младшей дочерью сотника стражи Северных Ворот!
После портального прыжка, очутившись посреди лагеря сил альянса, наемники дружно забузили. Громче всех бушевал Оркус, молчаливо поддерживаемый четверкой своих бойцов, выстроившихся за спиной лидера:
– Что за хрень?! Мы на такое не подписывались!
Озлобленный координатор, отгавкивающийся от наседавших на него воинов, злобно ощерился:
– Именно что подписывались! Вы все самолично передали менеджеру отряда право заключения контракта от вашего имени. И он таки выбил для вас отличные условия – полуторная ставка и солидные премиальные по факту захвата замка. Также отдельный хэд-хантер бонус за пленение Анунаха и Даны!
Лицо Оркуса потемнело, он рывком приблизился к отшатнувшемуся координатору:
– В жопу себе засунь этот бонус! Я отказываюсь от найма, он не этичен по отношению к предыдущему нанимателю и противоречит Кодексу Чести Наемников!
Гул одобрения зазвучал вокруг – найм и вправду был мутным, просто так полуторную ставку не платят.
– Зато законен! А кодекс ваш не более чем рекомендуемый свод правил! И кстати, ты, наверное, забыл седьмой пункт контракта? Приказ вначале исполняется и лишь затем – обжалуется! Или ты готов потерять свой медальон наемника? Не жалко вступительного взноса в сто тысяч? Ах да, у тебя он серебряный! С правом занятия командирской должности и дивидендами от рейда! Готов рискнуть четвертью миллиона?! Мне даже не потребуется собирать Совет Капитанов, достаточно подать официальную жалобу и приложить текущие логи!
Оркус заскрипел зубами: координатор знал куда бить. Ссуда за медальон еще не выплачена полностью, залогом выступает элитная экипировка воина. Этак можно вообще в одних трусах остаться, как после развода со стервой женой. Бывший полковник посмотрел на координатора тяжелым взглядом следака по особо важным делам:
– Не стоило тебе загонять меня в угол! Наш разговор еще не закончен.
Затем повысил голос и громко, ни к кому конкретно не обращаясь, заявил:
– Довелось мне как-то вылетать из «Шереметьево» в новогодние праздники 2032 года…
Столпившиеся вокруг наемники понятливо заулыбались: итальянская забастовка! Работник вроде выходит на смену, но все делает нарочито медленно, саботируя и парализуя привычную трудовую цепочку. Полчаса на осмотр одного чемодана, два часа на замену лампочки…
Далеко не всем парням было дело до этической стороны вопроса, но те, кто хотел – увидели законную возможность закосить. А в личном деле Оркуса появилась красная пометка: «Не лоялен. Исключить из гильдии при первой же возможности».
Я глядел на тысячи разумных, волнами нависших друг над другом и готовых сцепиться в смертельной схватке от неосторожного хруста ветки под ногой. Слоеный пирог из неписей, наемников и сил двух альянсов. Нужен ли мне этот замес? Ведь я четко вижу вероятный вектор развития ситуации – взаимное подтягивание друзей, расширение зоны конфликта, быстрые удары жадных третьих сил по ослабленным замкам зарубившихся сторон.
А дальше что? Вторая Внутрикластерная Война, с глобальным переделом собственности и мест в ТОП-листах? Оттянет ли это поход на Первохрам? Вполне может быть. Но вот смогу ли я потом собрать своих союзников и кто из них выплывет из мутного водоворота Гражданской – неизвестно. Нет, слабоваты мы еще для событий такого масштаба, да и тупой рабоче-крестьянский замес – это не наш метод. Действовать надо точечными хирургическими вмешательствами, выходя стенка на стенку лишь в самом крайнем случае.
Силу мы продемонстрировали, за своих подписались, уважение внушили. Цели достигнуты, пора сворачиваться. Оглядевшись, как Ленин в поисках броневика, я выхватил взглядом штурмового голема, грозно нависающего над общей массой войск. Рывком подогнал к нему Гумунгуса, по-ковбойски запрыгнул ногами на седло и, шикнув на оператора машинерии: «Не дергайся!» – цепляясь за многочисленные выступы, вскарабкался на гиганта.
Утвердившись на стальных плечах, я проорал, подсознательно копируя Неназываемого:
– Остановитесь!
Ага, хрен там! Пробовали выйти на середину футбольного поля и докричаться до беспокойно гудящих трибун?
Ближние ряды недоуменно оборачивались, остальные же продолжали сверлить взглядом своих противников, намечая слабые места для будущих ударов, медленно восстанавливая ману и тихо радуясь неожиданной передышке.
Блин! Что делать-то? Бахнуть из верного «маузера» в воздух? Так нет у меня пистолета… А впрочем, есть кое-что не менее громкое! Я уже совсем было полез за пазуху в поисках гранаты с самой странной маркировкой, как где-то бесконечно далеко Павший, сидящий с пачкой попкорна у астрального окна, усмехнулся и щелкнул пальцами.
– Говори! – эхом прозвучало в моей голове.
М-м-м? Теперь можно, да?
– Кхе, кхе! – прочистил я горло, и голем под моими ногами с испугу присел, словно конь от неожиданного выстрела. Усиленный божественной акустикой кашель прокатился по полю брани, раздавая подзатыльники ударной волны и прочищая уши даже тем, кто их не имел.
