– Говори! – эхом прозвучало в моей голове.
М-м-м? Теперь можно, да?
– Кхе, кхе! – прочистил я горло, и голем под моими ногами с испугу присел, словно конь от неожиданного выстрела. Усиленный божественной акустикой кашель прокатился по полю брани, раздавая подзатыльники ударной волны и прочищая уши даже тем, кто их не имел.
– Остановитесь! – уже уверенней гаркнул я, и все взгляды обратились в мою сторону. Кто-то из старших офицеров альянса недоуменно сдвинул на затылок золоченый шлем:
– Что за хрен с бугра?!
Мой хомяк в груди гневно зарычал, жадно присматриваюсь к блеску желтого металла, требуя покарать и отжать шмот у хама. С трудом сдерживаюсь:
– Я Лаит, Первожрец Темного Пантеона! Я тот, кто подарил этому миру Макарию и Ауле. Тот, кто огнем и мечом прошел сквозь Китайский кластер, вернув на родину восемь сотен рабов, заставив азиатов нас уважать и непроизвольно ссаться при звуках русской речи. Люди меня знают, некоторые из присутствующих дрались со мной плечом к плечу. А вот ты кто такой?! Не видел я тебя в Битве у Стены, не слышал и о делах славных. А вот на семью Героя ты посягнул – решил прокачаться, убивая жену и ребенка Анунаха?!
Золотоголовый едва заметно смутился – не все, значит, с ним потеряно:
– Да кому он нах нужен?! Пусть забирает свою мадам на пару со спиногрызом и валит куда подальше! А то попер буром: «Я тут пахан, зомбаки подо мной, недвигу отжимаю!» С хера ли?!
Народ согласно загудел, расклад им не нравился.
На мгновение меня отвлек пискнувший приват – кто-то самоуверенно пометил сообщение как «Важное!» и пробился сквозь базовый статус: «Не беспокоить».
Наемник Оркус – да, помню этого любителя дракончиков – совершил должностное преступление и переслал мне задачи текущего контракта. Пробежав глазами по строчкам, я нахмурился и уперся взглядом в золотоголового:
– Как ты сказал? «Пусть валит»? А кто тогда объявил наемникам хэд-хантер бонус за пленение Анунаха, его жены и ребенка, а?! Вы что, шакалы, совсем страх потеряли?! Мы рвем жилы, выручая наших ребят, ставим раком китайский кластер, блефуем, демонстрируя единство рода и выходя сотней против тысячи, а вы тут пускаете героев под нож и плените детей?! Что дальше в обширной программе альянса? Казнь, костер, пытки?! Готов намотать на кулак кишки ребенка Андрея, вызнавая, есть ли во дворце ухоронки с добром?!
Офицер альянса беззвучно хлопал ртом – похоже, он был не при делах. Многие бойцы морщили лоб и недоверчиво переглядывались, но основная масса еще не вкурила серьезность обвинений и привычно ворчала и скалила зубы в ответ на агрессивный тон и жесткость наезда.
Я уже окончательно потерялся, кто из альянсовцев мент, а кто гопота. Ну да не суть важно, и там и там нутром чуют слабость и интуитивно притормаживают при виде уверенной силы.
Веско и спокойно бросаю мысль в массы:
– На зомби из Проклятого Клана вам больше не качаться!
Народ недовольно засопел, злых искр в глазах прибавилось, альянсовцы вновь потянулись к оружию – волки не привыкли уступать добычу кому ни попадя. Тигр – да, тот отжал бы, полосатый зверь – это квинтэссенция силы тайги.
Сила! Вот что мне нужно! Демонстративная, явная, пугающая. Как тогда, с огром, принесшим Весть.
Набычившись, давя взглядом, роняю слова, словно многотонные гири:
– Я, Первожрец Павшего, беру Проклятый Клан под свое покровительство!
Огромное черное крыло пронеслось над раздолбанным замком, на миг закрывая солнце и обдавая сердца холодом. Непривычно серое окошко системного сообщения прыгнуло перед глазами:
– Воля Первожреца! Силой своей веры, Старший над Младшими, берет под свое крыло Проклятый Клан.
– В случае атаки существа, прикрытого Пологом Веры, проклятье падет на поднявшего руку!
– Негативный Эффект: ухудшение фракционных отношений со всеми темными расами.
– Негативный Эффект: уменьшение накопленных Очков Веры, вплоть до полного отлучения от Темного Пантеона.
Хрена се! Это что ж я такое учудил-то? Ленка, помнится, квест в стрессовой ситуации выдала, а я обозначил свою Волю всему миру.
Не понял, а это что такое?
Рядом с привычным эквалайзером – полосоками жизни, маны, опыта, хитов пета и маунта – появилась еще одна: ополовиненный серый бар. Мысленно навожу курсор и чуть не падаю с пятиметрового голема:
– Святость: 811/1700.
– Опциональная характеристика. Для перехода на саб-уровень «Святого» требуется череда душевных надломов и перерождений.
– Жреческая энергия используется для объявления квестов, присвоения статусов и старта особых миссий.
– Кропотливо увеличивайте вашу паству, количество алтарей и уровни храмов – именно от них зависит прирост и регенерация Силы Жреца.
Нехило я приподнялся над толпой. Воистину религия – страшное оружие.
Перевожу взгляд на притихших бойцов: резко поскучневшие лица, тревожные морщины на лбу. Желающих просесть в ранге у бога-покровителя, потерять драгоценные умения, а то и вообще стать персоной нон грата на темных землях – не наблюдалось.
Так, отлично. Кнут я им продемонстрировал, теперь нужен пряник, который позволит силам альянса сохранить лицо.
Бросаю быстрое сообщение Анунаху, который наверняка тревожно и недоуменно застыл у исклеванной стрелами амбразуры:
– Позволишь довести переговоры до логического конца?
Дождавшись подтверждения полномочий, торопливо уточняю пару моментов и вновь обращаюсь к насупленным альянсовцам:
– Я запретил вам трогать Клан, но ни слова не сказал о Замке!
О, вижу проснувшийся интерес в глазах!
– Первое! Вы должны понять, что Проклятый Дворец принадлежит Анунаху по праву! Он женился на принцессе Дане, получил официальный статус и законно вступил во владение. Не смотрите на досадную мелочь в виде потери нубовской локации! Мыслите глубже! У нас впереди вечность! К примеру, завтра ты… – ткнул я пальцем во вздрогнувшего золотоголового, – приударишь за красавицей Ануной, дочерью владельца одноименного ювелирного дома. И мгновенно превратишься в наследника многомиллионного бизнеса! Ты уверен, что будешь рад, если на следующий день гильдия Крафтеров пришлет наемников, дабы отжать твое золото, ибо мастерская находится на их территории и вообще, «у них там квесты и прокачка умений подмастерья»?!
Хм, по-моему, последние доводы до офицера не дошли. Его глаза маслянисто блестели, на щеках горел румянец – он явно представил себя в постели из чистого золота с роскошной Ануной поверх шелковых простыней. Судя по поплывшим взглядам – не он один. Ох, прости, красавица, чую, прибавится у твоих окон бойких кавалеров.
Нужно закреплять успех!
Ткнул пальцем в сутулого орка с жутковатой бандитской мордой.
– Или вот ты! Закадришь завтра дочь короля Солнце и заделаешься самым настоящим принцем – вся знать города тебе в ноги кланяться будет!
Орк гордо распрямился и надменно оглядел своих товарищей, словно ожидая, что они прямо сейчас рухнут ниц перед особой царской крови.
– Поймите, парни! Ясли – это ничто! А целый город неписей – со всеми их невестами, деловыми партнерами и кровными братьями – у ваших ног! И именно сейчас время закладывать новый правовой уклад! Что с непися взято – то свято! Смог породниться с владельцем бакалейной лавки – честь и хвала, вся колбаса твоя. И если кто-то пожелает ее отжать – это тупо голимый беспредел!
Ф-ух, упростил как мог, надеюсь, смог достучаться до алчного сознания.
Очнувшийся золотоголовый хрен прервал меня нетерпеливым выкриком:
– С колбасой понятно, с замком-то что?!
Я согласно кивнул: мысль, причем с двойным дном, у меня имелась. Оставлять Анунаха с пустой казной я не хотел, ему еще предстоит отстраивать свой собственный замок у меня в Долине.
– Яслей уже никогда не будет – зомби в срыве, и новые вместо них не появятся. Желающим убедиться – велком в опустевшие Холмы Гнолов: там одно эхо гуляет. Если же вы мечтали получить роскошный замок в черте Первой Городской Стены – то и тут мимо кассы. Перебив зомби и изгнав паладина, все, что вы обретете, – это голые бетонометры. Освещать, ремонтировать, убирать – все по старинке, ручками. Ибо это не столько Дворец, сколько данжеон.
Ага, кисло, братцы?! Вкурили, чем отличается игровая недвига от реальной?
– Однако в данный момент Анунах и принцесса Дана решили покинуть столь гостеприимный Изначальный Город. Поэтому недвижимость будет сдана в аренду сроком на девяносто девять лет! Да-да – как некогда англичане арендовали Гонконг! Соответствующий лот готовится к выставлению на открытый аукцион с минуты на минуту. В комплекте с замком предоставляется вакантная должность нового управляющего с паролями доступа к служебному интерфейсу данжеона. А это означает возможность регенерации, апгрейда, настройки портальных перемещений, охранных систем и многое, многое другое!
