Эллия слишком хорошо знала признаки приближения Гигантов, поэтому поспешила вернуться к отряду.
– Я чувствую тварей, – обратилась она к Даирну.
– Я тоже, – обеспокоенно отозвался воин.
Люди прижались к стенам террасы и замерли в томительном ожидании. Мысль о том, что Белоснежный Гигант покажется не во дворе, а выйдет из какой-нибудь арки прямо навстречу спутникам, лишив тем самым возможности маневра, пугала Даирна больше всего.
Эллия прижала молот к груди и прислушалась. На какое-то время она перестала дышать, стараясь не упустить ни единого шороха. Из глубин непроницаемой тишины все отчетливее раздавались тяжелые шаги.
Звуки тонули в густом тумане магии, который стремительно заполнял сознание женщины.
Аргис бесшумно подошел к краю террасы и приготовил для броска копье. Воин будто бы знал, что произойдет в следующее мгновение.
Откуда-то из переплетения коридоров и туннелей во двор вышли два Белоснежных Гиганта. Звери шагали медленно и величественно.
Даирн подозрительно свел брови:
«Неужели твари до сих пор нас не чувствуют? Или они настолько могущественны, что позволяют себе пренебречь горсткой напуганных воинов?»
Аргис сосредоточился и поднял для броска второе копье. Блестящие наконечники были нацелены на спины врагов. Воин уже собирался метнуть оружия, но Даирн резким взмахом руки остановил спутника и покачал головой, мол, если не заметят, то пусть проходят дальше. Какой смысл убивать пару тварей, если после этого растревожится все «осиное гнездо?»
Во дворик зашли еще трое Белоснежных Гигантов. Их будто бы притягивало в это место. Звери остановились и, опустив голову, принялись разглядывать землю. Сложно было понять, существует ли «общение» между тварями, владеют ли они каким-то языком. В бою Даирн часто замечал согласованность действий врагов, из чего сделал вывод о возможном наличии телепатической связи между ними.
Аргис послушно опустил копья – связываться с пятью Гигантами не стоило.
«Сколько же придется здесь сидеть? День? Неделю? – Воин вспомнил рассказ Даирна о том, как двух смельчаков зажали в проходе, и прятались они там довольно долго. – Торчать несколько дней на террасе, да еще в таком положении, что даже вздохнуть громко нельзя!»
Внизу, во дворике, отряд ждала уже вторая по счету смерть, а наверху… Да кто его знает, что их ждет наверху! Никто из людей поворачивать обратно к пустырю не собирался.
Эллия внимательно следила за каждым входом на террасу и особенно за правой аркой. Именно там воительница начала чувствовать Белоснежных Гигантов. Совпадение? Или…
Медленно, неуклюже переваливаясь, с соседней веранды, откуда открывался чудесный вид на увядшую яблоню, к людям вышел Зверь. Он увидел замерших вдоль стен воинов, а это могло означать лишь одно – в скором времени все в округе твари узнают о приходе гостей.
– Поздно прятаться! Будем прорываться боем! – закричал Даирн и вскочил на ноги.
Аргис, уже давно мечтающий запустить копьем в тварь, поспешил осуществить задуманное. Гигант с легкостью защитился от броска и спрыгнул во двор к своим сородичам, задев лапой колонну. Тонкий столб переломился, каменные обломки полетели вниз.
– Ага, испугался! – крикнул вслед убегающему врагу воин.
Звери во дворе, напротив, ни чуть не испугались и одним прыжком оказались на террасе рядом с людьми, хотя высота была около трехчетырех человеческих ростов.
Эллия, заметив ближайшего Гиганта, который чуть не приземлился на нее саму, сделала резкий оборот и длинный выпад копьем, увы, не принесший желаемого результата. В ход пошел молот, но вместо головы врага он едва не сломал несколько колонн. Зверь тоже не стоял столбом, но ловкие уколы копьем не давали ему подобраться к женщине. Оружие в очередной раз тяжело простонало в воздухе и врезалось в стену.
Аргис отпрыгивал, пригибался, наклонялся в разные стороны, словом, увертывался от вражеских лап и хоботов как мог. Воин не верил своей удаче, ему показалось, что Звери поддаются. Разумеется, это было невозможно, хотя… Копья хватало, чтобы одновременно отбиваться от двух врагов. Аргис взглянул на Даирна, который вместе с Дрением тоже без труда противостоял Гигантам.
«Почему он говорил, будто Звери, встречающиеся в стенах Замка, сильнее тех, что бродят по пустырю? Скорее наоборот. Они здесь прячутся от таких как мы,» – подумал Аргис и ловко заблокировал вражеский удар.
Внезапно раздался громкий шлепок, будто великан хлопнул в ладони. Даирна и Дрения с силой швырнуло на каменную стену. Белоснежные Гиганты пустили в ход магию. После сотворенного волшебства в воздухе осталось несколько горящих оранжевых полос.
Аргис посмотрел на Эллию. Воительница медленно, но верно пятилась в угол. Копьем и молотом ей удавалось сдерживать удары нападающих. Пока. Что будет, когда женщина упрется в стену? Воин видел, как содрогается хрупкое тело спутницы под напористой атакой.
«Долго она так не продержится. – Аргис отпрыгнул назад, увертываясь от хобота, и ринулся в сторону Эллии. Воин без труда подхватил женщину, будто бы она весила не больше пушинки, и вылетел вместе с ней в арку, прямо на веранду рядом с умершей яблоней. – Ни о какой победе и речи идти не может. А по началу все казалось так легко… Твари умны: сразу подпустили нас ближе, изобразив из себя беспомощных и слабых. Мы и купились, обрадовались, что их в легкую перебьем. Как же! Они будут убивать нас одного за другим, пока не уничтожат весь отряд.»
Дрений не почувствовал, что летит. Он понял это лишь после того, как сильно ударился спиной о стену.
«А ведь еще немного, и мы бы прикончили одну-то тварь точно.»
Даирн лежал рядом, и судя по выражению его лица, никак не мог понять, что же случилось, и почему он валяется у стены с жуткой болью в затылке и спине.
Дрений выставил копье и защитил друга, а затем вскочил на ноги, переходя из защиты в нападение.
Даирну крепко досталось вражеской магией. Воин подумал, что от удара о камни его тело разбилось подобно хрупкой вазе. На некоторое время мир погрузился в туман, перед глазами поплыли бордовые круги. Зажатого в руке копья мужчина не чувствовал.
Он наблюдал, как сражается Эллия. Она смело и ловко размахивала любимым молотом – настоящая Богиня Войны. Чуть позже мужчина увидел, как Аргис хватает спутницу и вылетает с ней через арку на соседнюю веранду.
«Что же я наделал! Отряд разваливается у меня на глазах, бойцы бегут. Да и сам я… Посмотри на себя! Лежишь еле живой и ничего не можешь сделать. Еще одно такое заклинание, еще один такой удар…»
Туман, заполнивший сознание, исчез резко и неожиданно. Вернулись силы и прыть. Даирн вскочил на ноги и по самую крестовину воткнул копье в спину замешкавшегося Зверя. Тело поверженного Гиганта рухнуло на террасу и скатилось во двор.
Аргис встал и помог подняться Эллии.
– Ты чего? Хоть бы предупредил! Улетели бы сейчас с тобой в тартарары! – воскликнула женщина.
– Времени не было предупреждать. Ты в самый угол пятилась, я и подумал…
Громкий крик Даирна заглушил слова воина:
– Эллия, Аргис, бегите по веранде в коридор, а дальше прямо, никуда не сворачивайте! Мы с Дрением побежим по другому проходу, он идет параллельно вашему. Как оторвемся от тварей – встретимся! Много этих гадов, не выстоять нам! Вперед! – Воин небрежно отмахнулся от Зверей, будто от назойливых комаров, и кинулся наутек.
«Это верно, – подумал Аргис. – Сейчас Гиганты будут сражаться в полную силу. Заманить переполненных надеждой людей в сети обманчивой победы не получилось – теперь держись!»
Воин вновь подхватил Эллию, и они, быстро пробежав веранду, влетели в широкий коридор. Вдоль левой стены тянулся ряд окон. Снаружи внизу располагалась прямоугольная площадка, выложенная красными плитами. На противоположной стороне по открытому балкону бежали Даирн и Дрений.
…Воительница сбилась со счета. Казалось, что ряд различных по размеру двориков и площадок, зажатый между террасами, балконами и верандами, может тянуться бесконечно. Вот уж действительно создателя Замка не ограничивали ни фантазия, ни возможности.
Твари бежали сзади. Эллия чувствовала их голодные взгляды. Слева в окнах и между колонн мелькали спутники.
Внезапно до слуха воительницы донеслось громкое шуршание. Оно заглушало даже звук быстрых шагов. Женщина оглянулась. Прямо ей в спину летел темно-синий шар.
– Аргис, в сторону! Магия Гигантов! – крикнула Эллия и, вылетев на очередную террасу, сразу же завернула за стену.
Аргис пробежал чуть дальше и укрылся в одном из боковых коридоров. Женщина обратила внимание на уютный дворик, располагавшийся в центре уже не известно какой по счету террасы. Около небольшого фонтана замерла статуя прекрасной обнаженной девушки. Ее голова и руки были обращены к небу. Рядом с красавицей, преклонив колено, стоял мужчина и обнимал ее за талию.
