ЛЮДИ:
Кениет Рив - лингвист, мастер на все руки
Патриция Рив - его жена
Ильза (десять лет), Тод (шесть лет) - их дети
Ху Ши - метрополог, администратор колонии
Филлис Ши - его жена
Двое детей четы Ши
Сэм Гейнор - инженер
Ори Гейнор - его жена
Ли Лоренс - социалист
Салли Лоренс - его жена
Мэйси Мак-Ки - животновод
Дот Мак-Ки - его жена
Кэт, Лейзи - их дочери-близнецы
Вик Солинари - снабженец колонии
Энн Солинари - его жена
Эзра Моуди - врач
Кейт Моуди - его жена, педиатр
Билли - их сын
Мартин Рамазан
Фазия Рамазан - его жена
Алморед - их сын
Бен Аджей - ветеринар
Мария Аджей - его жена
Базз Экерд - пилот
Анни Экерд - его жена
Эйб Дотриш - ботаник
Бекки Дотриш - его жена
Али Киачи - капитан транспорта "Астрид"
Ландрю - командир, представитель Космического департамента (Космодепа)
Хаминейд - чиновник, представитель Колониального департамента
Сумитрал - адмирал, представитель департамента Внешних сношений
ХРУБАНЫ:
Первый Консул - общее руководство Советом
Второй Консул - служба внешних дел
Третий Консул - служба внутренних дел
Четвертый Консул - служба образования и воспитания
Пятый Консул - служба страны здоровья
Шестой Консул - служба производства
Седьмой Консул - служба материального обеспечения
Восьмой Консул - компьютерная служба
Хрестан - старейшина деревни хрубанов
Мрва - его жена, врач
Хрисс - их сын
Хрул - молодой хрубан, разведчик
Храл - старший разведчик
Планета удалялась, превращаясь в маленький зелено-голубой шарик. Меньший из двух ее спутников жемчужно-серой слезой висел на фоне северного полушария.
Фильм закончился так неожиданно, что некоторое время в зале царили полное молчание; затем раздалось обычное покашливание и поскрипывание стульев. Первый Консул призвал к тишине и учтиво поклонился в сторону Старшего Разведчика, вид которого отражал мрачные раздумья вкупе с попытками скрыть их.
- Благодарю Вас, Старшего Разведчика, за столь эффектную и наглядную демонстрацию, - вкрадчиво начал Первый. - Судя по этому докладу, планета настоящий райский уголок.
- Вот именно! - Третий Консул встал, слегка повернувшись к Первому; потом, не дожидаясь его разрешения, обратился к собранию: - Вот именно! Настоящий райский уголок - и, к тому же абсолютно бесполезный, поскольку залежи минералов на планете слишком малы, чтобы оправдать огромные затраты на их разработку. Более целесообразно начать освоение этой бурной вулканической планеты в секторе... - он заглянул в свои записи, - 9А-23. Для нас значительно важнее пополнить запасы редких элементов, чем носиться с "райскими уголками".
Старший Разведчик и Директор Корпуса Космических Исследований обменялись быстрыми озабоченными взглядами; Директор поднял глаза на их шефа, Второго Консула, и тот едва заметно одобряюще кивнул.
- Я думаю, у Четвертого должна быть информация о секторе 9А-23 и перспективах его освоения, - заметил Первый.
Четвертый Консул поднялся, движением плеч поправляя сползающую мантию.
- К сожалению, мы не сможем начать там работы. Слишком рискованное предприятие, - он недовольно поморщился. - Не нашлось желающих пройти подготовку по тем профессиям, которые необходимы для разработки месторождений на планете с таким буйным нравом.
- Не могу поверить, - буркнул Третий.
Четвертый укоризненно взглянул на него, слегка огорошенный этим замечанием.
- Но Вам же известно, что за последние несколько лет нашелся лишь десяток-другой претендентов на курсы по обучению...
- Мы обсудим эту проблему. Четвертый, но чуть позже, - спокойно прервал его Первый Консул. Взглянув на Третьего, он заметил: - Четвертый просто хочет подчеркнуть одну из множества причин, по которой мы решаем сейчас вопрос о колонизации этой пасторальной планеты.
- Колонизации? - взорвался Третий.
- Да. И незамедлительной!
- Я не вижу, каким образом колонизация этой никому не нужной планеты позволит нам получить грамотный персонал, необходимый для разработок месторождений на 9А-23!
- Вы разрешите? - начал Первый с такой иронией, что Третий озадаченно умолк. - Это прелестное место, - он кивнул головой в сторону экрана, изобилует чистым воздухом, землей, озерами, и реками, равнинами и горами. Там водится разнообразная живность, неразумные твари, так что мы не нарушим Основной Закон. Там необъятные просторы необитаемых земель, - он заметил, что Третий невольно передернулся. - Эта планета так похожа на наш мир, каким он был когда-то, словно их отлили в одной форме. Идеальное место для переподготовки!
От возмущения Третий Консул вскочил на ноги. Глаза его пылали огнем, на физиономии отражались досада и озабоченность.
- Хорошо, сэр, но сто лет назад систему Руара уже предлагали для колонизации, и восемьдесят семь процентов населения отвергли этот пункт! А теперь вы снова возвращаетесь к этой затасканной идее, к сказкам о простой, чистой и примитивной жизни! Да кто же пойдет на такие лишения?
Старший Разведчик едва сдержал протестующее восклицание.
- Сто лет назад, - спокойно ответил Первый Консул, - число самоубийств среди молодежи не достигало сегодняшнего уровня, четвертая планета нашей собственной системы еще не была заселена, и цивилизация не разрушила остатков девственной природы. В частности, моря могли прокормить наше население. Сегодня же мы столкнулись с таким серьезным кризисом, что я опасаюсь за будущее всей расы. Стремясь избавиться от нужды и дать всем равные возможности мы исключили дух соревнования и тем самым практически уничтожили весьма полезные качества - инициативу, честолюбие, жизнестойкость. В результате охотник былых времен, сильный и мужественный, превратился в вялого наблюдателя.
Первый Консул многозначительно оглядел своих коллег и продолжил:
- Четвертый кратко изложил нам свои соображения, но сначала позвольте напомнить вам тревожную статистику: среди подрастающего поколения только половина процента проявляет интерес - нет, не к чему-то по-настоящему конструктивному, - просто интерес к обучению в области техники или управления. Нет нужды напоминать вам, что этого катастрофически недостаточно для замены нынешнего персонала. Мы стали настолько пассивны, настолько миролюбивы, настолько обособлены и безучастны, что даже попытка расширить среду обитания нам не по силам.
