Последний из гостей, отправлявшийся на Хрубу, пожелал землянам спокойной ночи, махнув рукой сквозь сгущающийся над сеткой туман. С глубоким вздохом Кен обернулся и посмотрел на темные домики поселка. Очаг, на котором жарили мясо, еще тлел, изредка выстреливая красными языками пламени; они освещали обеденные столы и перевернутые скамейки. Над головой Кена взметнулось высокое небо Ролы, устланное звездами, безлунное. Последние жители деревни пересекали мост, освещая дорогу уже не факелами, а мощными фонарями, бросавшими яркий желтый свет на доски настила. Кен усмехнулся. Народ, создавший трансмиттеры материи, использовал факелы, чтобы сбить с толка другой народ, путешествующий к звездам на космических кораблях!
- Ррив, - прозвучал усталый голос, и Хрул появился из густой тени вместе с шагавшим вслед Хрестаном. - Мы не можем найти ни Рцода, ни Хрисса. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
- А где вы уже смотрели?
- В конюшне и в сарае с сеном, под столами на площадке, около ваших кораблей и у моста на реке, - устало перечислил Хрул. - Во всех самых соблазнительных местах.
- Ладно. Давайте теперь посмотрим там, где соблазнов поменьше. - И Кен повел хрубанов к своему домику.
Они нашли мальчиков крепко спящими в кровати Тода. И тихо рассмеялись при виде этой сцены. Обняв друг друга, склонив головы, словно захваченные дремой на полуслове, они тихо посапывали в темноте. Несомненно, эта парочка как следует поработала над установлением добрых международных отношений. Тодди был одет в свою любимую курточку из шкуры мада и шорты, его веревочный хвост был просунут в одну из штанин. Хрисс обошелся только нижней частью этого туалета, и его хвост тоже был прижат к ноге, как бы уравнивая обоих друзей.
Хрестан улыбнулся Кену, кивнув на спящих мальчиков.
- Мы не будем разлучать их сегодня, верно? - предложил хрубан, и мужчины набросили одеяло на своих сыновей.
- Пат, наверное, еще заканчивает свои дела в столовой, - сказал Кен и пошел проводить гостей до моста. Они были уже на половине пути, когда громовой хохот капитана Киачи разорвал ночную тишину. Затем сам капитан, покачиваясь, вынырнул из темноты.
- Теперь я знаю, Рив, я знаю! - торжествующе проревел он, размахивая неким предметом, зажатым в кулаке. - Видишь эту маленькую бутылочку? В ней отличный напиток... просто восхитительный! - в голосе Киачи послышались ликующие нотки. - Каждая разумная тварь имеет пищу, одежду и дом, а также кое-что, позволяющее расслабиться и забыть, каким трудом все это достается. И у наших хвостатых приятелей - благослови Господь их бархатные шкурки! - дело обстоит точно так же!
Киачи протянул бутылку Кену, но Хрул, перехватив руку капитана, поднес горлышко к носу. Лицо его выразило высшую степень отвращения.
- Млейд! - с резким присвистом произнес молодой хрубан.
- Да, млейд! - подтвердил Киачи. - Прекрасное название для превосходного пойла! Я бы с удовольствием посетил вашу планету! - покачиваясь и что-то бормоча, он направился к своему кораблю.
- Завтра ему будет не так весело, - заметил Хрул.
Они остановились у моста, провожая взглядами фигуру капитана; его силуэт долго еще вырисовывался на фоне освещенной прожекторами посадочной площадки. Размахивая бутылкой, он нетвердыми шагами ковылял к трапу, иногда разражаясь взрывами буйного хохота.
- Похоже, ты не одобряешь это питье? - спросил Кен.
- У нас его потребляют многие и потом спят часами, - в голосе Хрула чувствовались горечь и гнев. - Существа без цели в жизни, бездумные искатели удовольствий...
- Дурман млейда позволяет им забыть о бессмысленности прожитых лет, - задумчиво добавил Хрестан.
Кен протянул руку, его пальцы коснулись бархатистого плеча Хрула. Тот молча кивнул, понимая и принимая этот жест дружеского сочувствия, потом, глубоко вздохнув, раскинул руки, словно хотел обнять бескрайние просторы Дьюны.
- Здесь так много нового, неизведанного... такого, чему стоит посвятить жизнь, - голос Хрула дрогнул. - Вот лучшее лекарство - для нас, и для вас!
Обнимая за плечи молодого разведчика, Кен нащупал ладонь Хрестана и сомкнул пальцы. Они стояли втроем под куполом звездного неба Ралы, и бесконечность предстоящих свершений раскинула перед ними череду долгих, трудных и невероятно заманчивых лет.
- Мы всегда поймем друг друга, если будем внимательно слушать, - словно клятву произнес Кен.
- Я уже слушаю, - раздался тихий ответ Хрула.
