— Да, я понял. Читал о таких местах. Кажется, где-то в Перми есть такое место — так?
— Есть, — согласился Антон. — И не только в Перми. Более того, самые ценные зоны — это зоны нехоженые, известные лишь узкому кругу лиц. Именно из одной такой зоны и был принесен артефакт, о котором я говорю. Он был похож на посеребренное изнутри бронзовое блюдце. Мы назвали его «Граалем», «чашей», «пепельницей». Особенность этого артефакта состояла в том, что он оказывал уникальное воздействие на то, что его окружало. Впрочем, в этом ты уже убедился сам.
— Его нашел ты?
— Не я лично, но я был в составе той экспедиции. Нас было трое: Черный, Калина и Люминос. Черный — это я. Калину ты видел сегодня ночью. На артефакт наткнулся Люминос.
— Это псевдонимы? — догадался я.
— Верно. Мы принести этот предмет из зоны, попытались понять, что это такое. Именно тогда в доме Калины, где хранился артефакт, и начали происходить очень странные вещи — вроде тех, что произошли в твоей квартире. В результате мы перенести артефакт в другую аномальную зону, где у нас был свой домик. Там артефакт успокоился и пару лет спокойно лежал в тайнике. Примечательно то, что за эти два года в нашей жизни произошли большие изменения. Знаешь, какие? — Антон внимательно смотрел на меня. — Нам стало удивительно везти, мы существенно поправили свои дела. Именно тогда мы и встретились с одним удивительным человеком… — Рассказчик на несколько секунд замолчал. — Его зовут Олегом. Мы называем его Сталкером. Профом. Этот человек начал изучать зоны гораздо раньше нас, застал период их активности. Его знания в этом вопросе до сих пор вызывают у меня благоговение. Он мог переходить из мира в мир стой же легкостью, с которой мы переходим из комнаты в комнату. Я серьезно. — Антон уловил недоверие в моем взгляде. — Возможности этого человека были поистине безграничны.
— Он жив? — поинтересовался я.
— Да. Но здесь его больше нет. Так вот: однажды Сталкер просто появился у нас и сказал, что игры с артефактами очень опасны. Что везение, которое даровал нам артефакт, может обернуться для нас большими бедами, если он останется у нас. Потом объяснил, что артефакты бывают очень разными. Тот, что попал к нам, нельзя хранить у себя. На наш ответ — о том. что мы его у себя как раз не храним, — заявил, что это ничего не значит. Мы его хозяева, и он, то есть артефакт, это знает. Предложил нам отнести и положить его в то же самое место, где мы его нашли. После чего снова исчез на несколько лет.
— Но вы его не вернули на место?
— Нет. Все-таки нам, как исследователям, было интересно понять, что именно мы нашли. Да и о Сталкере мы тогда знали не очень многое, чтобы прислушиваться к его советам. Именно тогда мы и вышли на сотрудника одного московского НИИ, он был родственником нашего хорошего знакомого. Мы показали ему эту вещицу, он ею был просто очарован. Сказал, что такие вещи надо изучать в стенах специализированных институтов. В общем, уговорил нас отдать «Грааль» ему. Было это, если не ошибаюсь, году в девяносто восьмом. Отдали мы ему артефакт, но у него он долго не задержался — как жаловался нам потом этот человек, уже через пару недель исследований «Грааль» у него изъяли сотрудники ФСБ. С тех пор он его больше не видел, да и мы тоже. Тем не менее нам удалось узнать, что «Грааль» находится в секретном московском НИИ. Там он и хранился вплоть до недавнего времени. А потом произошло то, что могло произойти только у нас в России: ведущий научный сотрудник, работавший с артефактом, просто вынес его однажды вечером. Надеялся хорошо на этом заработать, но в итоге получил удар ножом в сердце. Но у тех, кто убил этого человека, артефакт тоже не задержался надолго. Той же ночью произошла автомобильная авария, в ней погиб сотрудник одного из иностранных посольств — он переправлял артефакт в Питер, оттуда планировал вывезти его в Финляндию. Артефакт попал к водителю, первым оказавшемуся на месте происшествия. Он попытался продать «Грааль» некоему антиквару, в итоге тот его попросту «кинул», заплатив сущие копейки. Сказал, что вещь оказалась не столь ценна, как он предполагал, сам же продал ее известному московскому «авторитету» и по совместительству собирателю антиквариата, уже за очень хорошие деньги. Водитель, нашедший артефакт на месте аварии, решил отомстить антиквару за обман и убил его. Сейчас он сидит в колонии, ему дали восемь лет. Что касается «авторитета», то его дела сначала резко пошли в гору, но уже где-то через год его застрелили. Сундучок с артефактом — контейнер для «Грааля» сделали в институте — оказался у жены криминального «авторитета». Та продала его московскому бизнесмену буквально за копейки. Спустя неделю бизнесмен умер при очень подозрительных обстоятельствах. «Грааль» Пропал. У этого человека был брат, поэтому мы предположили, что артефакт мог попасть к нему. Встретились с ним, поговорили. Он все отрицал, божился, что ничего не знает. Мы ему не поверили — как, впрочем, и «серые».
— Они тоже искали «Грааль»?
— Да. Они охотятся за подобными вещами. Я не знаю точно, что произошло между «серыми» и этим человеком, но закончилось все у вас в универмаге. Мне кажется, этот человек понимал, что договориться не удастся, что его все равно убьют, как и его брата. Поэтому предпочел умереть, ноне отдать «Грааль» своим врагам.
— А зачем им было его убивать? — спросил я. — Всегда ведь можно договориться — «Грааль» в обмен на жизнь.
— Это ты так считаешь. У «серых» совсем другая логика, они предпочитают устранять лишних свидетелей. Нет человека — нет проблемы. Им невыгодна утечка информации об их деятельности, они стараются все держать в тайне.
— И как они узнали обо мне?
— Точно так же, как и мы, — один из наших увидел вечером сюжет по ТВ о цветущем шкафе. Тут же позвонил мне, я связался с Калиной. Выяснили, где снят сюжет, и погнали в твой город. Правда, «серые» оказались еще расторопнее нас, и мы едва не опоздали.
— Понятно… И что с «Граалем» будет дальше?
— Завтра мы отвезем его туда, где взяли. Сталкер был прав, когда советовал нам вернуть его на место. Мы этого не сделали, наша ошибка стоила жизни многим людям.
— Ясно… — Я немного помолчал. — Скажи, а откуда ты все это знаешь? Что с кем случилось, у кого побывал артефакт?
— У нас есть некоторые источники информации. Но позволь мне не говорить о них. Я не хочу подвергать этих людей риску.
— Да, я понимаю… Скажи, а «серые» — кто они?
— Одни из тех, кто реально правит миром. Легион, мировое правительство — их называют по-разному. Это очень богатая и хорошо организованная структура, опутавшая своими сетями весь мир. Нам они не сделают ничего — знают, кто мы, знают о наших правах на «Грааль». Прямые столкновения внутри нашего мира довольно редки, здесь предпочитают действовать другими методами. Но ты не входишь в наш круг, поэтому тебе грозит реальная опасность.
