— И что мне делать? — спросил я, пытаясь осмыслить слова хозяина дома.
— Мы подумаем над этим. Здесь ты в полной безопасности, они не посмеют сунуться на нашу территорию. Сейчас чаю налью… — Антон встал и потянулся к чайнику.
Пока он наливал в стаканы чай, я думал о том, как это все странно и нелепо. Абсурдность происходящего просто выбивала меня из колеи — зоны, артефакты, «серые»…
— Держи, — сказал Антон, придвинув ко мне стакан. — Сахар, масло, булочки — бери все сам.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Ты сказал, что вы исследуете аномальные зоны. Что они вообще собой представляют?
— Видишь ли, зоны бывают очень разные, — сказал он, медленно помешивая чай ложечкой. — И причины их возникновения могут сильно отличаться. Это могут быть причины, имеющие геологическую природу-например, глубинные разломы земной коры, резкие повороты рек, другие неоднородности пространства. Зоны могут появляться на местах древних захоронений или каких-либо культовых сооружений. Аномальные пространства возникают на местах посадок НЛО или падения крупных метеоритов. Наконец, во многих случаях зона просто существует, при этом понять, почему она возникла именно на этом месте, не представляется возможным. Нас интересуют не столько причины возникновения зон, сколько их свойства. Зона для нас — это уникальное место, своеобразный перекресток миров. Когда ты попадаешь в зону, она начинает воздействовать на тебя. Сначала изменения незаметны. Но чем чаще ты ходишь в зону, тем сильнее проявляется ее влияние на тебя. Ты реально меняешься. Начинаешь по-новому жить, мыслить. У тебя появляются способности, о которых ты раньше даже не подозревал. В этом смысле зона выступает в качестве некоего катализатора. Но это не единственное ее свойство. Как я уже сказал, зона-это перекресток миров. В зоне шляются существа из самых разных миров, через зону ты сам можешь попасть в иные миры. Именно там, на стыке реальностей, и можно заполучить какие-то необычные вещицы.
— И это все реально? — недоверчиво спросил я. — Просто очень сложно поверить в то, о чем ты говоришь.
— Я тебя понимаю, — кивнул Антон. — Подожди минутку… — Он встал и вышел из кухни.
Вернулся он через пару минут.
— Держи… — Хозяин дома протянул мне какой-то маленький, размером не больше спичечного коробка, предмет. Потом снова сел за стол.
— Что это? — удивленно спросил я.
— Артефакт. В отличие от «Грааля», он безопасен.
На ладони у меня лежало необычное устройство. Оно состояло из нескольких связанных между собой пазами и выступами металлических частей и внешне напоминало некую головоломку. Я аккуратно надавил на одну часть, она легко сдвинулась. Столь же легко двигались и другие части артефакта. Осмотрев артефакт, я понял, что он состоял из пяти элементов: крестообразного центрального и четырех боковых. Металл артефакта был матовым, очень гладким, даже немного скользким. Торцы деталей выделялись зеркальным блеском. Присмотревшись, я не смог разглядеть между соприкасающимися поверхностями ни малейших зазоров — настолько тщательно были подогнаны детали. Металл был похож на сталь, но казался более тяжелым.
Немного подвигав грани артефакта, я удивленно взглянул на Антона:
— Занятная штука… А что это вообще такое?
— Все детали артефакта обладают магнитными свойствами. При изменении их взаимного расположения меняются л параметры общего магнитного поля. Возможно, кроме магнитного поля, есть еще что-то, о чем мы пока не знаем. Мы считаем, что это навигатор — прибор, позволяющий перемещаться между мирами. Изменение взаимного расположения деталей определяет параметры настройки на тот или иной конкретный мир. Но как им пользоваться, мы пока так и не разобрались. Когда ходим в зоны, берем его с собой. Иногда он на это отзывается.
— Как именно?
— Один раз все его грани неожиданно склеились. Уже дома мы попытались сдвинуть, сорвать их тисками. В итоге сломали тиски, но сдвинуть грани не смогли. К слову, повредить, поцарапать его очень сложно, артефакт покрыт какой-то защитной пленкой. Дальше мы его решили не мучить, оставили в покое. А во время очередного визита в зону он вдруг снова расклеился. Как видишь, совершенно целенький — хотя мы с Калиной вдвоем крутили тиски.
— Непонятно, как он сделан… — сказал я, продолжая разглядывать артефакт. — Я по профессии много работаю с металлом, но сделать подобную штуку не смог бы. Просто непонятно, на каких станках можно все это высверлить и отфрезеровать.
— Именно, — согласился Антон. — Мы показывали его специалистам. Они не смогли сказать, по какой технологии и на каких станках он сделан. В нашем мире это просто невозможно. Кстати, а кто ты по профессии?
— Ювелир. Точнее, дизайнер ювелирных изделий, но занимаюсь и собственно ювелирным делом. Да, занятная штука… — Я с неохотой вернул артефакт Антону. — И часто в зоне можно найти подобные вещицы?
— Довольно редко. Особенно теперь.
— То есть?
— Наибольший период активности зон был в середине восьмидесятых — начале девяностых годов. Кто успел на этот праздник, смог многое, узнать и повидать. Мы застали конец этой активности, теперь вот ждем, пока зоны оживут вновь.
— То есть сейчас там ничего нет?
— Я этого не говорил. Просто сейчас встретить в зоне что-то аномальное на порядок сложнее, чем раньше. В то же время мы знаем, что в ближайшие годы зоны снова начнут оживать, и готовимся к этому. К сожалению, — тут Антон сделал паузу, — готовимся не одни мы.
— А именно?
— Понимаешь, зоны интересуют очень многих людей. Тут тебе и «серые», и наши власти, и спецслужбы других стран… Именно поэтому вокруг аномальных зон в последнее время довольно много дезы. Рекламируются широко известные зоны, в которых все уже давно вытоптано. И тщательно скрываются зоны, имеющие реальную ценность. Более того, за координатами таких мест идет настоящая охота. Хорошая зона может стоить миллионы долларов. Я не шучу. — Антон улыбнулся. — В наше время все переводится на язык денег. Все продается, все покупается. В том числе и зоны.
— Ну хорошо, есть у кого-то координаты аномальной зоны. Что с этого можно реально поиметь?
— Очень многое. Зона — это источник знаний, источник новых технологий. Это дорога в другие миры. Государство, первым овладевшее технологией перехода между мирами, станет подлинным лидером. Поэтому за аномальные зоны, за знание о них сейчас идет настоящая война. И в этой войне порой убивают.
— Странно все это… — Я покачал головой. — Я ни о чем таком и не слышал.
— Не слышал, потому что все это не выносится за рамки круга посвященных Волею случая ты оказался вовлечен во все это, за что теперь и отдуваешься.
