Проставлена отметка «без изменений», и аналитик переключается на другое дело.
* * *
Для служебного пользования.
Отчет дежурной смены группы прикрытия внешних операций.
Вторичный контакт по делу два-полста-дубликат под наблюдением. Ситуация штатная, без изменений. Время реакции группы захвата на возможные экстраординарные события – 115 секунд.
Старший несущий запах потратил на обработку данного отчета 2 секунды. Основная и запасная группы быстрого реагирования продолжали тренироваться по утвержденному графику.
* * *
Маленький горячий огонек пляшет на тоненькой свечке, стоящей в ряду таких же на длинной полке, вырезанной из куска старой корабельной обшивки. Полумрак, редкие приглушенные голоса, сияние многочисленных огней, рассредоточенных по маленькому храму в пригородах. Родственники и друзья не забывали ушедших в дальний поиск. Из которого можно не вернуться, несмотря на надежные корабли, сплоченные экипажи и молитвы оставшихся.
– Папочка, мой хороший, я тебя очень люблю. Я знаю, что ты слышишь меня. Я каждый вечер говорю тебе спокойной ночи и утром стараюсь здороваться. Только ты прости меня, я сегодня забыла немножко. А потом, после завтрака вспомнила и поздоровалась. Еще я вчера чуть-чуть устала после зоопарка, но мы завтра еще раз туда пойдем. Там такие смешные ящерицы слева от входа. Они зубастые и ругаются между собой. И прыгают выше любого взрослого. Дядя Шранг говорит, что они очень умные и их нельзя держать дома – обязательно покусают. А еще я каталась на шолопере – это такой зверь, похожий на собаку из книжки. Он большой и с очень густой шерстью. На холодных планетах его разводят, чтобы из шерсти делать теплые вещи. И он очень любит сахар, я вчера его кормила. И завтра хочу еще раз сходить в зоопарк, мы посмотрели не все, там еще столько интересного!
– Эх, старик. Как же так… Почему ты не сказал, что возникли какие-то проблемы? Мы бы решили. Обязательно решили… Так тяжело терять настоящих друзей. В бою, при авариях. И тем более, когда нам бьют в спину… Твоя дочка – золото. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы у нее была счастливая жизнь. И обещаю, что найду тех, кто сделал ее сиротой. Обещаю, Трост…
Мужчина и девочка шли к залитому солнцем выходу из церкви, взявшись за руки. Шранг бросил взгляд на слабо пискнувший коммуникатор:
– Прямое наблюдение не выявлено. Инструментальное наблюдение не выявлено. Возможен контроль городской системой «Антитеррор». Место вашего проживания не досматривалось. Продолжаем работу согласно контракту. Частное агентство «Сплейт».
Мужчина помог надеть девочке белую панаму с широкими полями и показал на один из узких переулков, убегавший от запруженной транспортом улицы:
– Пойдем, перекусим. Я познакомлю тебя с человеком, командовавшим огромными кораблями, похожими на гигантские острова.
– Он плавал по морю?
– Нет, моя хорошая. Он летал между дикими планетами и возил целые народы. А еще в его маленьком ресторане готовят лучшие в Гаршеме блины с рыбой. Нам сегодня много путешествовать, нужно хорошо подкрепиться.
– Хорошо, дядя Шранг. Шагаем – с левой, с правой, с левой…
– С правой! И в припрыжку – побежали!
Одна из многочисленных камер городского мониторинга зафиксировала смеющуюся пару, бегом двигающуюся к навесному переходу через оживленную улицу. Установленный пять дней тому назад фильтр поиска пополнил дело № 443-Гаршем-внешний-23. Поведение отслеживаемых объектов находилось в рамках поведенческих нормативов.
* * *
24 августа. Элегия-пять
– Ну, куда же ты подевалась, безобразница? В какой тине ты зарыла свой панцирь?
По неглубокой протоке бродил старик. Невообразимо худой, с тяжелыми мешками под глазами. Костлявые конечности, выпирающие ребра, редкие волосинки на пропеченном солнцем черепе. Сплошное недоразумение. И лучший специалист по ремонту всего, что когда-либо выпускали человеческие заводы.
Сгорбленная фигура одной рукой опиралась на толстую палку и старательно ворошила другой густые водоросли в протоке. Прогретая жарким солнцем вода неспешно журчала по своим делам, свободно обегая испрещенные старческими пятнами ноги.
– Ну, где же ты? Ты же знаешь, что правильный черепаховый суп нельзя приготовить без черепахи. А мне обязательно надо сегодня отведать этого супа. Пару-другую тарелочек. Чтобы быть в форме. Чтобы завтра командир бригады не верещал на утренней планерке про мой внешний вид. Про запах. Про бездарно потраченные выходные. Можно подумать, я имею что-либо против его поездок с девочками на дальние пляжи. Вовсе нет, я даже рад. Молодые должны отдыхать, пока они это могут. Да, должны. Обидно другое. Как разбитый после прогулки шлюп ремонтировать, так это – Штольц. А вот как бутылочку после работы принять, так ты сразу же – старая пьянь.
Старик замер, оборвав бурчание на полуслове, всматриваясь в очередной клубок водорослей. Потом с победным вскриком выдернул из воды что-то, отдаленно напоминающее черепаху: маленькие ласты, шипастая голова и чешуйчатый широкий панцирь.
– Вот, вот мой черепаховый суп! Замечательно! Теперь домой, к сытному ужину.
Штольц кряхтя осторожно выбрался на заросший травой берег, и заковылял к широкой поляне, выгоревшей проплешиной изогнувшейся среди изумрудно-зеленых зарослей. Рухнувший орбитальный спутник забрали уже полгода тому назад, но дикие джунгли не торопились занимать выгоревшее место. Видимо, местной природе пришлась не по нутру ссыпавшаяся с небес начинка военного назначения.
Старик вышел на край поляны и бросил пару зорких взглядов по сторонам. Не увидев чего-либо интересного, засеменил к потрепанному боту, вольно раскинувшему потертые камуфляжные плоскости посреди медленно зарастающей поляны. Не успел хозяин греющегося на солнце железа сделать очередной шаг, как на встречу ему из густой травы поднялась черная лоснящаяся морда, оскалившаяся загнутыми клыками.
– Чтоб тебя, треснутая переборка! – Штольц от неожиданности отшатнулся и со всего размаху приземлился на пятую точку. Палка полетела в одну сторону, черепаха – в другую.
Черный огромный волк вздыбил шерсть и с грозным рычанием медленно пошел на сидящего беспомощно человека. Зверь лишь отдаленно напоминал своего серого собрата с материнской планеты всего человечества, но первые поселенцы предпочли называть местных хищников привычным именем. Активно истребляемые волки давно покинули обжитые людьми острова, но сохранили жгучую ненависть к двуногим. И теперь волк собирался убить врага, так кстати оказавшегося у него на пути.
