— Возможно я бы с тобой согласился, но слишком часто большие деньги делаются ценой чьей-то крови, здоровья, поломанных судеб и жизней…
Я никогда не вникал в тонкости твоих финансовых операций и хочу надеяться, что ты заработал свои капиталы относительно честно. Но, до сих пор самыми прибыльными сферами деятельности остаются торговля наркотиками, живым товаром и оружием. Не хочу даже говорить о других грязных делах, приносящих сверхприбыли, но калечащих тела, души и судьбы людей…
Что касается свободы. Да, деньги дают свободу. До определенных пределов. Когда их становится слишком много, уже не человек управляет деньгами, а деньги человеком. Когда ты слишком многим пожертвовал, чтобы их заработать, перешагнул через свою совесть, друзей, чужие жизни, начинаешь бояться все потерять. Чем больше денег, тем больше страх. Какая же это свобода? Кстати, ты не замечал, что большие деньги, особенно нажитые неправедным путем, притягивают несчастья? Зло, совершенное ради денег возвращается обратно к совершившим его людям, но уже многократно умноженным. Возьми богатейшие семьи Америки и Европы. На первый взгляд — респектабельные, солидные люди, пользующиеся всеми благами цивилизации, свободные… Но, если копнуть глубже… По-настоящему счастливых людей, среди них практически нет. Любая энергия, добрая или злая не исчезает в этом мире бесследно. Все возвращается. Если не к родителям, так к детям, внукам.
Власть, фундаментом которой служат деньги, слишком призрачна, эфемерна, зыбка. Сегодня ты богат и на вершине власти, но с вершины всегда очень больно падать. Настоящий, крепкий пьедестал для власти — уважение людей, заслуженное мудростью, честностью, трудолюбием, благородством. Иначе ты не стоишь на вершине, а балансируешь, боясь в любой момент свалиться. Разве такая власть может принести удовлетворение, а тем более счастье?
— Что-то мы, брат, слишком углубились в дебри. Давай оставим философию на потом. Я ведь только хотел узнать причину твоего слишком уж удрученного состояния. — Попытался сменить тему Стенли. Не вошедший еще в тот возраст, в котором люди начинают задумываться о смысле бытия, он относился к жизни легко и не любил слишком глубоко вдаваться в абстрактные рассуждения. Гиббсон-младший мыслил конкретно и философские сентенции ученого брата, особенно в ресторанной обстановке праздника жизни, его немного раздражали. — Так, все-таки, в чем дело?
— Я тебе рассказывал об основном направлении работы лаборатории — создании генератора субстанции Р. Так вот сейчас мы уперлись лбом в стену. Не знаю в чем причина, но мы крутимся на одном месте, не можем обойти или разбить эту преграду.
— Я помню, ты работал с этим русским Александром, как его… кажется Жуков? Где он сейчас?
— Жукин. В том-то и дело. У нас с ним был прекрасный тандем. Мы здорово дополняли друг друга. Когда я заходил в тупик, у Саши всегда находились свежие идеи, и работа выходила из ступора. Только с его уходом я понял, как мне его не хватает. Вот уже несколько лет как мы не работаем вместе, а я все еще не могу подобрать ему полноценную замену. Он ушел из лаборатории. Вначале якобы в отпуск. Потом я узнал, что он построил себе коттедж в лесной глуши и живет там постоянно. Когда я поинтересовался, где он пропадает, он объяснил, что не хочет больше заниматься наукой. Устал. Я, может быть, и поверил бы, скажи это кто-нибудь другой. Но чтобы Саша… Я нанял сыщиков, которые подтвердили мои предположения. Он проводит исследования самостоятельно. Закупал дорогую аппаратуру, а недавно, для каких-то целей, переправил из Америки спутниковую микро АЭС…
* * *
Несмотря на молодость и кажущуюся простоту, Стенли Гиббсон обладал редким чутьем на прибыль. Это чутье никогда не обманывало его и, возможно было основной опорой его финансового благополучия. Полностью доверяя своей интуиции, он никогда не объяснял подчиненным причины принятия того или иного решения в бизнесе, хотя порой эти решения на первый взгляд просто противоречили здравому смыслу… Тем не менее, «на выходе» прав всегда оставался Стенли.
Сейчас, после разговора с братом он был уверен — дело пахнет большими деньгами. Факты, сообщенные ему Альфредом, окончательно убедили в том, что русский ведет свою игру, и продвинулся много дальше, чем брат.
Если раньше Стенли оказывал помощь лаборатории Альфреда больше из уважения к его самоотверженной страсти в отношении науки, то после открытия субстанции, взгляд Младшего на исследования брата коренным образом изменился. Он получил обратно все вложенные средства, да еще с неплохими процентами — Альфред решил отблагодарить брата за проявленную в свое время щедрость. Судя по всему, практическое использование открытия сулило несравненно большие барыши. Поэтому, узнав о предполагаемых успехах Жукина и зная о чрезмерной, на его взгляд, порядочности и щепетильности брата, Стенли решил действовать самостоятельно.
Наняв, как это в свое время сделал Альфред, частных детективов, и подключив свою службу безопасности, он собрал всю информацию о деятельности Жукина за последние несколько лет. За его лесным коттеджем было установлено постоянное наблюдение, что было чрезвычайно затруднено, вследствие его удаленности от населенных пунктов. Сыщикам приходилось использовать для этого разнообразные ухищрения, вплоть до методов войсковой разведки.
Больше всего специалистам досаждал неугомонный пес Жукина. В чистом лесном воздухе собака чуяла неприятеля гораздо раньше, чем тот мог ее заметить. В отличие от многих своих собратьев, Чарли не привык лаять попусту и подходил к охране хозяина конкретно. Однажды, во время прогулки, он, негромко прорычав, бросился в кусты и покусал замаскированного агента. Тому, после недолгого сопротивления, пришлось спешно ретироваться. Из-за пахнущего табаком нерадивого сыщика, непосредственное наблюдение за коттеджем пришлось на время прекратить и в дальнейшем сделать более осторожным.
* * *
Жукин заметил слежку совершенно случайно. Однажды, во время прогулки по вечернему лесу, Чарли неожиданно с рычанием бросился к зарослям дикого малинника, росшего недалеко от их жилища. Александр, подумавший, что пес почуял ежа или белку, по шумной возне в кустах, понял: собака взяла гораздо более крупное животное. Он был немало удивлен, увидев, что предмет интереса Чарли, весь обвешанный еловыми ветками, улепетывает на двух ногах.
«Неужели, Альфред все еще продолжает за мной следить?!» — Первым делом подумал Жукин. Понятно, в такой глуши, да еще в маскировочном снаряжении, человек не мог оказаться случайно. Вернувшись домой, он сразу же набрал номер мобильного телефона Альфреда:
