Я лично не был допущен к работам Ильина и поэтому не знаю деталей всех его опытов и исследований. Насколько я знаю, только сам Ильин и академик Максатов были единственными людьми, владевшими тайной нового открытия.
Вот все, что я имею сказать по вопросу о «веществе Ариль».
И.П. Терещенко».
Фон Ботцки отложил листы бумаги, откинулся в кресле и закрыл глаза. Нужно поразмыслить над этим странным делом.
Он был еще не стар, профессор биологии и химии Вильгельм фон Ботцки, полковник германской армии, начальник одного из отделов по научно-исследовательской работе вермахта. На вид ему можно дать лет пятьдесят — пятьдесят пять. Широколицый, отяжелевший, как большинство людей, десятилетиями ведущих сидячий образ жизни, он действовал всегда неторопливо и продуманно. Даже походка его, величаво-медленная, но уверенная, подчеркивала в нем эту черту характера.
В штабе корпуса и среди сослуживцев по штатской работе фон Ботцки слыл умницей. Когда Гитлер пришел к власти, ученый вместе со своими друзьями на какое-то время занял выжидательную позицию. «Посмотрим, что скажет и сделает этот одержимый человек». Они считали, что наука от политики так же далека, как некая Альфа Центавра от нашей планеты. Жизнь показала, что друзья фон Ботцки и сам он глубоко заблуждались.
Началась война. Институт биохимии, где работал фон Ботцки, стал регулярно получать заказы, от которых у сотрудников института голова пошла кругом. Опыты с органическими ядами, изучение быстроразмножающихся насекомых, работа над гербицидами, способными убивать растения, — вот чем стал заниматься институт. Многие ученые тогда же покинули институт, скрылись, эмигрировали. Фон Ботцки не был в их числе. Он вздыхал, раздумывал, что-то в меру критиковал, но упорно держался за свою должность, обеспечивающую ему спокойную жизнь в хорошем доме.
Как-то так получилось, что профессор даже не удивился, увидев в стенах института людей в военной форме; он испытывал лишь небольшие угрызения совести, когда его приглашали на совещания, где разбирали военно-прикладные вопросы науки. «Что поделаешь?» — говорил он самому себе и, чтобы не прослыть невеждой, в меру сил и знаний помогал разрешать эти вопросы и постепенно становился своим человеком у военных.
А затем мобилизация, чин полковника, мундир, два ордена и уж вовсе благоустроенная жизнь, особый почет и внимание. И вот последнее: его назначили начальником специального научного учреждения, в котором были насильно собраны десятки ученых из разных стран Европы.
Фон Ботцки развернулся. В его руки были переданы сотни патентов на открытия и изобретения, украденные в разных странах; в кабинетах работали выдающиеся специалисты, за которыми помощники профессора буквально охотились по всей Европе. Заманчивые идеи. Блестящие виды на будущее. Великолепные открытия! Кому? Зачем?..
На это Вильгельм фон Ботцки научился отвечать без запинки, усвоив строй мыслей своих высоких покровителей: «На благо великой германской нации».
Когда ему передали первые сведения об открытии Ильина, он только усмехнулся. Небылица. Вздор, близкий к чертовщине. Зеленые животные? Еще чего не хватало! Уж если талантливые немецкие биологи не рискнули заняться такой проблемой, где там какому-то русскому… Поразмыслив, он вспомнил, что, кроме Либиха, Кирхгофа, Майера и других выдающихся немцев, были Менделеев, Тимирязев, Сеченов, Павлов, Максатов. Над этим стоило подумать. В развитии биологии и химии, как нигде, роль русских была всегда очень велика. Почему бы и не появиться некоему Ильину? Но глубина проблемы, сложность задачи, за которую взялся этот Ильин, пугали. Может, просто шарлатанство? Во всем этом надо было разобраться.
Он снова взял записку Терещенки, еще раз прочитал ее. Ильин, Ильин… Профессор лично поехал за ним, чтобы увидеть этого человека. Так, ничего особенного. Молодой человек. Видно, фанатик, истощен, измучен, но деятелен. Знает себе цену.
Профессор позвонил адъютанту:
— Позовите сюда Терещенко.
Ион Петрович вошел и стал у дверей, пятки вместе, руки по швам, не спуская глаз с грозного начальника. Фон Ботцки с удовлетворением отметил послушание в напуганном молодом человеке. Терещенко, конечно, звезд с неба не снимет, но может оказаться очень полезным. Дисциплина — это все.
— Пройдите, Терещенко, сядьте, — сказал он мягко и спросил: — Все, что вы написали, соответствует правде или что-то приукрашено, раздуто?
— Все только правда, герр профессор.
— Значит, если вам верить, то ваш друг Аркадий Ильин создал необыкновенный препарат, который… — Тут он сделал паузу, увидев, что его собеседник рвется начать свой рассказ.
— …который делает чудеса, герр профессор. Об этом веществе я написал в своей записке. Оно изменяет физиологию животного до такой степени, что животное перестает ощущать нужду в любой органической пище. Животные становятся зелеными и продолжают жить за счет усвоения лучистой энергии солнца. Этот препарат в институте назвали «веществом Аркадия Ильина», или сокращенно «веществом Ариль».
— Гм… Вот как!
— Это великое открытие, герр профессор, поверьте мне. Вы представляете, что значит, когда отпадет нужда в кормлении животных! Они будут расти совсем без корма. Сколько зерна останется в распоряжении государства, владеющего «веществом Ариль»! Сколько земли из-под трав и других кормовых культур можно занять пшеницей для людей! Мясо начнет расти так же, как растет картофель и кукуруза, за счет солнечной энергии.
— Занятно…
— Для Германии, которая сейчас испытывает нужду в продовольствии, это открытие будет особенно полезным. Оно принесет горы мяса, совершенно бесплатного, дарового. Сами понимаете, военный потенциал…
— И вы утверждаете…
— Клянусь вам, я своими глазами видел в лаборатории Ильина зеленых свинок и мышей. Это было страшно, неправдоподобно, но это было так.
— Хорошо! — Фон Ботцки тихонько ударил ладонью по столу. — Посмотрим, что получится. Вы, Терещенко, будете посредником между мной и Ильиным. Что ему надо для работы, мы немедленно приготовим. Лабораторное оборудование у нас есть любое. Установим твердый распорядок дня, ни минуты без дела. Строгий контроль за работой Ильина. На вас, Терещенко, я возлагаю работу вместе с Ильиным. Сколько времени потребуется для получения первого готового вещества?
— Два-три месяца, герр полковник. Так говорил сам Ильин. Нужны морские свинки. Бегичева займется ими, у нее есть опыт.
— Она возлюбленная Ильина?
— Так точно.
Полковник подумал немного, улыбнулся, но ничего не сказал на это.
